Znanstvenici sa Sveučilišta u Kansasu otkrili su da će supernove, koje mogu izbiti za 40-50 svjetlosnih godina od Zemlje, dovesti do masovnog izumiranja na planeti. To je objavljeno u priopćenju za javnost objavljenom na Phys.org.
Supernove nastaju kada zvijezde oštro povećaju svoju svjetlinu - stotine tisuća ili milijuna puta. Taj se fenomen obično događa u posljednjoj fazi života zvijezde, kada eksplodira, tvoreći neutronsku zvijezdu ili crnu rupu. Istodobno se oslobađa ogromna količina visokoenergetskog zračenja koja može proći stotine svjetlosnih godina i utjecati na žive organizme na Zemlji.
Prema astrofizičarima, kozmičke zrake iz supernova mogu dovesti do masovnog izumiranja. Međutim, na njihov intenzitet utječe nekoliko čimbenika: udaljenost do zvijezde koja eksplodira i međuzvjezdana magnetska polja. Ako se zračenje širi duž sila potonjeg, onda se njegova snaga malo mijenja. Međutim, Sunčev sustav smješten je u Lokalnom mjehuriću - području prostora u kojem gotovo da nema magnetskog polja.
Znanstvenici procjenjuju da bi neka supernova imala mali učinak na biosferu Zemlje mora biti udaljena oko 150 svjetlosnih godina. Ozbiljan utjecaj na klimu i žive organizme planete (povećava se učestalost raka kod ljudi i životinja) ako je ta udaljenost manja za trećinu.
Najbliža buduća supernova je Betelgeuse u zviježđu Orion. Od Zemlje je udaljeno 600 svjetlosnih godina.