Prošlog listopada Oumuamua, prvi poznati međuzvjezdani posjetitelj našeg Sunčevog sustava, projurio je pored Zemlje. U svom sustavu zvjezdanih kuća, to bi bio jedan od trilijuna asteroida - kamenita krhotina preostala od nastanka. Dakle, što nas Oumuamua čini toliko važnim? I zašto uopće proučavati asteroide?
Danas su asteroidi našeg sunčevog sustava koncentrirani između Marsa i Jupitera u gustom području poznatom kao asteroidni pojas. Vjeruje se da su svi ostaci oblaka plina i prašine iz kojeg su nastali planeti, sunce i mjesec. Asteroidi se razlikuju u veličini; neke od njih su toliko velike da je njihovo gravitacijsko povlačenje dovoljno za privlačenje vlastitog satelita.
Kad se put asteroida oko Sunca presijeca sa Zemljom, oni se sudaraju. U prvim danima Sunčevog sustava, prije nego što je Zemlja bila spremna za život, naš je svijet teško pogođen takvim udarcem. No kako su asteroidi jedan po jedan napadali naš primitivni dom, tako su i na njemu zasijali život.
"Smatra se da su asteroidi koji su bombardirali Zemlju u ranim danima Sunčevog sustava znatno doprinijeli materijalu bogatom ugljikom i vodom koji je danas prisutan na Zemljinoj površini", kaže astronaut NASA-e Joseph Masero. Međutim, naglasio je da se to pitanje još uvijek istražuje.
Jedna teorija, nazvana panspermija, sugerira da su asteroidi koji su pogodili Zemlju prije četiri milijarde godina donijeli sjeme života s drugih planeta na naš planet.
Kad je Oumuamua stigao do našeg sunčevog sustava, astronomi su prvi put imali priliku proučiti kako nastaju planete u drugim sustavima. Ispitujući oblik kamena i specifične valne duljine svjetlosti koje je reflektirao, astronomi su odredili njegov sastav.
Njegova boja i spektar bili su redoslijedom stvari, ali astronomi su bili iznenađeni nedostatkom erupcije plina i prašine, poput većine kometa kada je Oumuamua letio pored Sunca. Nedavna studija sugerira da je objekt prekriven slojem organskih spojeva koji svoju ledenu unutrašnjost izoliraju od sunčeve topline.
Masero napominje da asteroidi mogu pomoći odgovoriti na pitanje koliko smo jedinstveni i koliko je sam jedinstveni život. Ostali solarni sustavi mogu biti usporedivi s našim ili biti potpuno različiti. To astronomi još uvijek pokušavaju shvatiti. Takvi udaljeni asteroidi mogu sadržavati podatke o stvaranju planeta, a možda čak i život izvan našeg Sunčevog sustava.
Promotivni video: