Zombiji su dugo i čvrsto „ušli“u naš život kao slika masovne kulture, generirana klasičnim horor filmovima, računalnim igrama ili mitovima temeljenim na kultu vudua.
Međutim, malo ljudi zna da neki živi organizmi doista postaju pravi zombiji - prestaju kontrolirati svoje ponašanje i pokoravaju se nečijoj volji. Oni su "pod kontrolom" parazita koji prodiru u njihova tijela, a njihovi domaćini, iako bi bilo vjerojatnije da će reći "žrtve", u nekim slučajevima postaju ljudi. U stvari, 40% stanovništva može biti zombificirano.
Na primjer, postoje osi koje polažu jaja u trbuh pauka, a zatim ličinke izdvajaju tvari koje pauka pretvaraju u zombija. Umjesto da tkne mrežu, on počinje tkati kokon koji štiti ove ličinke.
Ili u brazilskoj prašumi postoji vrsta gljiva koja kontrolira mrave. Mrav zaražen sporama skreće svoj uobičajeni put i, "zapanjujući", počinje tražiti strogo utvrđenu metu - biljku 25 centimetara iznad staza mrava. Mrav se smješta na sjeverozapadnoj strani i u podne kopa svoje čeljusti u središnju venu lista - doslovno čvrsto, jer više ne otvara čeljusti i umire nakon šest sati. A nekoliko dana kasnije iz njegove glave izviruje plodno tijelo gljivice koja je tako došla do najpovoljnijeg mjesta za sebe.
Foto: Guardian.co.uk
Neki su crvi sposobni za isti "zombi kontrolu". Jedna od vrsta za razmnožavanje sigurno mora doći u crijeva ovaca. Da bi to učinio, crv također "otjera" mrava, već drugačiju vrstu, i, podvrgavajući se svojoj volji, tjera ga da zalazi na stabljici trave pri zalasku sunca i čvrsto se učvrsti na njemu. Ako ovce tijekom noći ne pojedu travu, mrav se spušta tako da ga sunce ne sprži ili parazit, a pri zalasku sunca penje se na vrh trave trave.
Znanstvenici tek počinju shvaćati kako ti paraziti utječu na druge organizme. Primjerice, entomolog sa Sveučilišta u Pennsylvaniji, profesor David Hughes, otkrio je da jedna od tvari proizvedenih gljivicom koje zombi mravi mogu uništiti mitohondrije - jedinstveni izvor energije za stanice. Drugim riječima, zaraženi mrav je, kao da je, "isključen iz struje" odmah nakon što stisne čeljusti na listu i više ih nije u stanju stisnuti, iako ne umire odmah.
Promotivni video:
Profesorica Joan Webster, parazitolog i epidemiolog s Imperial Collegea u Londonu, objašnjava da mnogi paraziti vole kolonizirati izravno u mozgu, jer su samo tamo potpuno zaštićeni od imunološkog sustava domaćina. Štoviše, tamo dobivaju pristup „središnjoj upravljačkoj ploči“- pravom raju za osvajača.
Znanstvenici kažu da se i za neke parazite može dogoditi da je takva osoba "mrav", što ne može samo postaviti pitanje - jesmo li odgovorni za svoje ponašanje ili nas netko kontrolira? Na primjer, postoji potpuno "ljudska" bolest - toksoplazmoza. Uzrokuje ga Toxoplasma, parazitski protozoan, čiji su vlasnici predstavnici mačje obitelji. Prema tome, mogu "naseljavati" i domaće mačke.
Foto: patologija.washington.edu
Toksoplazma se može razmnožavati samo u tijelu mačke, tako da, pogodivši, na primjer, miša ili štakora, ti protozoi stvaraju uvjete pod kojima se mogu najbrže pojesti. Dakle, zaraženi glodavci prestaju se bojati mačaka i čak traže mjesta na kojima je mačka ostavila svoj miris. Za razliku od zaraženih štakora, osoba s toksoplazmozom vjerojatno neće biti privlačena mirisom mačjeg urina, ali bolest se manifestira na drugi način. Osoba može izgubiti osjećaj opasnosti i čak postati samoubilačka.
Istraživanje sa Sveučilišta Stanford u Kaliforniji pokazalo je da toksoplazma parazitira područja mozga koja su odgovorna za strah i zadovoljstvo. Odnosno, strah je prigušen - kod glodavaca i ljudi, a kod miševa i štakora, osim toga, postoji zamjena u "centru za užitak": umjesto da trče do mirisa vlastite ženke, trče do mirisa mačke. Najnovija istraživanja pokazala su da DNA toksoplazme sadrži dva gena koji "potiču" oslobađanje dopamina, što se naziva "hormonom zadovoljstva".
Međutim, ako govorimo o ljudima, onda postoji mnogo rašireniji "zombi parazit" - ovo je najčešći virus gripe. Sveučilište Binghamton (New York) radi eksperimenta je cijepilo 36 svojih zaposlenika i otkrilo da su ljudi koji su se prije cijepljenja vodili najobičnijim načinom života i kretali se u određenom krugu poznanstava, odjednom osjetili potrebu za posjetama kafićima i zabavama - to jest, prepunim mjestima na kojima virus gripe se najlakše širi.
Netko se takve priče može uplašiti ili barem uznemiriti, ali znanstvenici uvjeravaju: takvi su testovi vrlo korisni za razumijevanje što je više moguće o infekcijama i parazitima, zaključuje publikacija. Osim toga, ovo je znanje neophodno u razvoju neurotropnih lijekova koji, suprotno popularnim filmskim zapletima, mogu čak i izliječiti zombije.