"Prije dvadeset godina to bi se smatralo herezom; šok o pronalaženju dokaza o životu starim 3,8 milijardi godina, kaže Mark Harrison, koautor studije i profesor geohemije na Sveučilištu Kalifornija u Los Angelesu (UCLA). - Život na Zemlji mogao bi početi gotovo odmah. S obzirom na prave sastojke, život se čini vrlo brzo."
"Moramo drugačije razmišljati o mladoj Zemlji", kaže Elizabeth Bell sa istog sveučilišta. Mlada Zemlja sigurno nije bila paklena, suha, vrenja planeta. Geokemijska skupina UCLA ne vidi dokaze za to. Planet je bio sličniji sadašnjem nego što se prije mislilo, zaključili su znanstvenici.
Znanstvenici s UCLA pronašli su dokaze da je život vjerojatno postojao na Zemlji već prije 4,1 milijardu godina - 300 milijuna godina ranije nego što se prije mislilo. To sugerira da je život možda mogao započeti ubrzo nakon formiranja planeta prije 4,54 milijarde godina.
Studija pokazuje da je život postojao prije masovnog bombardiranja unutarnjeg Sunčevog sustava koji je na Mjesecu ostavio džinovske kratere prije 3,9 milijardi godina. "Ako je cijeli život na Zemlji umro u ovom bombardiranju, kao što neki znanstvenici govore, život bi se morao brzo reinkarnirati", kaže Patrick Behnke, koautor studije i diplomski student u Harrisonovoj laboratoriji.
Znanstvenici već dugo vjeruju da je Zemlja u tom periodu bila suha i pusto. Harrisonovo istraživanje - uključujući i studiju Nature iz 2008. godine, koju je napisao u suradnji s Craigom Manningom, profesoricom geologije i geokemije na UCLA-i i bivšom diplomarkom s UCLA Michelle Hopkins - tvrdi suprotno.
Znanstvenici su proučavali više od 10 000 uzoraka cirkona, koji je nastao iz rastaljenih stijena, magme, iz zapadne Australije. Cirkoni su teški, teški minerali povezani s lažnim kubičnim cirkonijima koji se koriste za imitaciju dijamanata. Oni snimaju i čuvaju svoje neposredno okruženje i mogu djelovati kao vremenske kapsule. Ugljik u cirkonu imao je karakterističan potpis - poseban omjer ugljika-12 i ugljika-13 - koji je ukazivao na postojanje fotosintetskog života.
Znanstvenici su identificirali 656 cirkona koji sadrže tamne mrlje i kvalitativno ih je analizirali 79 koristeći Ramansku spektroskopiju, tehniku koja prikazuje molekularnu i kemijsku strukturu drevnih mikroorganizama u tri dimenzije.
Bell i Behnke, koji su izmislili kemijska i mineraloška ispitivanja kako bi utvrdili stanje drevnih cirkona, tražili su ugljik, ključnu komponentu života. Jedan od 79 cirkona sadržavao je grafit - čisti ugljik - na dva mjesta.
Promotivni video:
"Prvi put je ovaj grafit izvađen u 4,1 milijardi godina tijekom mjerenja koja su Beth i Patrick uradili ove godine", kaže Harrison.
Koliko su uvjereni znanstvenici da je njihov cirkon star 4,1 milijarde godina grafit? "Apsolutno smo sigurni", odgovara Harrison. "Ovo je najbolje dokumentirani slučaj izravnog uključivanja minerala, a još nitko nije predložio održivo alternativno objašnjenje ovog nebiološkog grafita u cirkonu."
Ovaj je grafit stariji od cirkona koji sadrži, kaže znanstvenik. Oni znaju da je cirkon star 4,1 milijardi godina, a temelji se na omjeru urana i olova; ali ne znam koliko je grafit stariji. Ova studija sugerira da život u svemiru može biti sveprisutni, rekao je Harrison. Na Zemlji se jednostavan život formirao brzo, ali vjerojatno je trebalo mnogo milijuna godina da se jednostavno razvije sposobnost fotosinteze.