Ekstremni slučaj ovog iskustva naziva se socijalni anksiozni poremećaj ili socijalni anksiozni poremećaj. Socijalna fobija rasprostranjena je u gotovo svim civiliziranim zemljama svijeta. Prema nekim izvješćima, oko 5% stanovništva - više od petnaest milijuna ljudi - pati od SAD-a samo u Sjedinjenim Državama. Međutim, iracionalni strah od privlačenja pozornosti drugih ljudi poznat je svima (osim psihopatičnih ličnosti), iako ne u tako teškom obliku. Sramota je suptilnije i sveprisutnije iskustvo.
Vjeruje se da čak i djeca od jedne godine života mogu doživjeti sram. Studije pokazuju da je ozbiljnost ovog osjećaja uglavnom naslijeđena, mada, naravno, malo je vjerojatno da će se ikada naći određeni "gen sramote": poput ostalih složenih osobina karaktera i ponašanja, određen je radom ogromne mase faktora, genetskih i srodnih s individualnim razvojnim karakteristikama i osobnom poviješću.
Kada proučavaju sram kod mališana koji još uvijek nisu u stanju ostvariti taj osjećaj, istraživači obično izvlače paralelu između njega i želje da pobjegnu i sakriju se od predmeta i događaja koji su djetetu nerazumljivi, nepoznati i nekontrolirani. Doista, sramota se temelji na posebnom odgovoru živčanog sustava na potencijalno opasnu ili nepoznatu situaciju - priroda ovog iskustva je zaštitna (prilagodljiva) i može biti vrlo korisna.
Prije desetak godina američki su znanstvenici stavili tinejdžere u tomograf i pogledali što se događa s mozgom tijekom igre u kojoj su mogli izgubiti ili osvojiti novac. Istodobno, preliminarni psihološki testovi omogućili su odabir 13 adolescenata koji su se odlikovali posebnom sramežljivošću i 19 koji joj nisu bili praktički skloni. Oboje su samo morali pritisnuti gumb kao odgovor na signal - što su brže to učinili, više su šanse da su pobijedili.
Na iznenađenje autora, nije bilo puno razlike između adolescenata u aktivnosti amigdale, ključnog moždanog organa odgovornog za doživljaj straha. Ali "bezobrazni" pokazali su mnogostruko veću aktivnost striatumu, koja je povezana s radom istog unutarnjeg sustava nagrađivanja. Razlozi za to još uvijek nisu jasni, ali ta je razlika omogućila „bahatim“adolescentima da se u eksperimentalnoj igri pokažu mnogo učinkovitijim. Prema nekim pretpostavkama, sramežljivost karaktera može biti povezana s činjenicom da mozak kao cjelina oštrije i oštrije reagira na podražaje - i potencijalno opasne i korisne, pozitivne. Drugim riječima, sramiti se uopće nije sram.
