Promatranja s NASA-inim infracrvenim teleskopom potvrdila su da je neobična crna oznaka na Jupiteru trag udara kometa koji je progutao ogromni planet. Otkriću je opet pomogla sretna slučajnost
Za sreću
Čudnu tamnu mrlju u ponedjeljak navečer primijetio je ljubitelj astronomije Anthony Wesley, koji živi u blizini australske prijestolnice Canberre. Wesley ima neosporni autoritet u pitanju amaterskih promatranja Jupitera i prije više od godinu dana već je uspio postati autor važnog otkrića - bio je prvi koji je primijetio novu crvenu mrlju koja se formirala na planeti u proljeće prošle godine.
Ovaj je put Wesley zamalo propustio sreću - prema vlastitom priznanju, nakon dva sata teleskopom, upravo je trebao završiti svoja zapažanja. Međutim, u posljednji trenutak astronom je odlučio sjesti za monitor na kojem se emitiraju fotografije Jupitera još pola sata - i nakon 15 minuta, iza diska planete počeo je puzati neshvatljivi tamni trag. Nakon što je pratio divnu planetu još pola sata, Wesley je otišao pisati poruke na internetskim forumima astronoma amatera i e-mailove na adrese profesionalnih astronoma.
Među profesionalcima čija se adresa nalazila u Wesleyevoj bilježnici bio je Glenn Orton iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon. Ponovo su se stvari pokazale tako dobro da su Orton i njegov kolega Leigh Fletcher imali posljednja IRTF-ova opažanja Jupitera zakazana posljednje havajske noći (ponedjeljak popodne po moskovskom vremenu). Nije bilo potrebno moliti kolege i promatračke vlasti da odustanu od vremena, a znanstvenici su dobili slike Jupitera u infracrvenom rasponu.
Točan štrajk
Iako novo mjesto uopće nije poput svih meteoroloških formacija opaženih na Jupiteru dosad, prije opažanja Ortona i Fletchera, još uvijek je postojala mogućnost da je crna traga neka vrsta nepoznatog tipa posebno tamnih vrtloga. Nakon infracrvenih slika ta je mogućnost nestala - podaci pokazuju sve znakove kozmičkog utjecaja. Posljednji put ovako nešto primijećeno je prije 15 godina, kada su se dva desetina fragmenata komete Shoemaker-Levy 9 urušila jedan na drugog Jupitera.
Slika snimljena na 1,65 mikrona pokazuje svijetlu vruću točku na mjestu udara i malo manje svijetli, ali vrlo vidljivi halo malo dalje od glavne oznake. Prema znanstvenicima, sama vruća točka posljedica je zagrijavanja atmosfere Jupitera na mjestu sudara sa svemirskim vanzemaljcem, a halo je tvar koja se podiže prilikom udara iznad glavnog oblačnog sloja planeta i zagrijava ga sunčeve zrake.
Promotivni video:
Smrdljivi komet
Još je nemoguće reći koje je nebesko tijelo progutao Jupiter - znanstvenici još uvijek obrađuju dobivene podatke. Ali postoje neki naputci o fizičkoj prirodi vanzemaljca. Prema britanskom popularnoznanstvenom časopisu New Scientist, Orton i Fletcher primijetili su znakove povećanog amonijaka na mjestu udara. To navodi znanstvenike da nagađaju da je Jupiter pogodio komet koji je sadržavao puno smrznutih plinova, a ne čvrsti kameniti asteroid.
Što se tiče veličine ovog kometa, još uvijek ga je nemoguće procijeniti. Veličina samog mjesta je približno veličine Zemlje. Ulomci jezgre kometa Shoemaker-Levy-9, čija se veličina procjenjuje na nekoliko stotina metara, ostavili su približno iste tragove. Ipak, veličina mrlje trebala bi ovisiti o relativnoj brzini udara i fizičkim svojstvima tijela u sudaru s Jupiterom, koja su još nepoznata. Profesionalni znanstvenici i dalje nastavljaju promatrati i čak se nadaju da će otkriti NASA-ino vrijeme za promatranje na svemirskom teleskopu Hubble kako bi dobili visokokvalitetnu sliku Jupitera.
Slike Wesleyja (južni pol planete u tim okvirima je na vrhu). Opći prikaz Jupitera (tamna mrlja je jasno vidljiva u gornjem dijelu) i veće povećanje područja udara (u boji), u kojem se mogu razaznati tri slaba popratna mjesta, koja će možda ostati nakon pada manjih fragmenata tijela. Između dva ukupna okvira - 50 minuta, možete vidjeti kako se udarni znak pomiče kako se planet okreće.
Dno: 1994. udarne oznake (za usporedbu), UV / VIS (Foto Anthony Wesley, Tim za komet Hubble svemirskog teleskopa / NASA).
Udarci su postali učestali
Međutim, iz jedne okolnosti, astronomi se već osjećaju malo neugodno - čini se da se kozmički utjecaji dešavaju malo češće nego što su astronomi očekivali. Literatura s procjenama ove učestalosti je kontroverzna, ali većina je stručnjaka vjerovala da bi se takvi utjecaji trebali pojaviti ne jedanput svakih nekoliko tisuća, barem stotina godina. Od prethodnog štrajka prošlo je samo desetljeće i pol.
Utjecaj takve komete na Zemlju brzinom tipičnom za Zemljinu okolinu doveo bi do eksplozije s prinosom stotina megatona u ekvivalentu TNT-a i kratera promjera kilometara. Svi ti rezultati, naravno, ovise o specifičnim parametrima udara - s njima se možete igrati na simulatoru svemirskog udara. Srećom, čak i precjenjivanje učestalosti utjecaja na Jupiter ne može izravno utjecati na procjenu učestalosti takvih događaja na Zemlji - svemirske populacije koje bombardiraju ove dvije planete previše su različite.