Po prvi put astronomi su mogli registrirati oscilacije svemira i vremena, koje su trajale 100 sekundi, a nastale su kad su se dvije egzotične zvijezde približile i spojile.
17. kolovoza 2017. automatska opservatorija LIGO otkrila je gravitacijski val GW170817. Ovo je već peti val ove vrste, registriran od 2015. godine, kada je opservatorij pokrenut. Val je dolazio iz 35 kvadratnih stupnjeva neba. Promatranja istog sektora s teleskopima omogućila su primjetiti bljesak u gama rasponu. To je uzrokovano snažnom eksplozijom fuzije i raspadanjem jezgara na površini dviju neutronskih zvijezda kada se stapaju. O otvaranju izvještava priopćenje za javnost Europskog opservatorija za jug.
Neposredno nakon registracije gravitacijskog vala, više od pedeset teleskopa širom svijeta spojeno je na promatranje ovog nebeskog sektora. Teleskop Europskog opservatorija za jug u Čileu bio je prvi koji je dobio sliku regije događanja u vidljivom rasponu. Bljesak se mogao vidjeti i u elektromagnetskom rasponu, ali samo s južne polutke - promatranje sa sjeverne kočnice ometalo je naginjanje Zemlje.
Usporedujući slike u svim raspoloživim rasponima, astronomi su zaključili da je gravitacijski val proizašao iz istog događaja kao i pucanje gama zraka, kao i vidljivi bljesak. Izvor valova i bljeskova nalazio se u galaksiji NGC 4993, udaljenoj 130 milijuna svjetlosnih godina. Ovo je prvi put da se gravitacijski val dogodio blizu Zemlje.
Analiza podataka LIGO pokazala je da je gravitacijski val nastao spajanjem dvaju tijela relativno male mase - od 1,1 do 1,6 sunčevih masa. To znači da su to bile dvije neutronske zvijezde. Obične zvijezde također mogu imati sličnu masu, ali nisu sposobne stvoriti gravitacijski val takve snage.
Činjenica je da je bilo koji gravitacijski val varanje prostora-vremena, izobličenje koje uzrokuju dva masivna i kompaktna tijela kada se naglo ubrzavaju jedno pored drugog. Neutronske zvijezde s masom većom od sunca imaju promjer ne 1,4 milijuna kilometara, poput naše zvijezde, već samo 20-25 kilometara. Oni su stotine tisuća puta manji, zbog čega je njihova gustoća kolosalna, a gravitacija na površini 200 milijardi puta veća od one Zemljine (Sunce ima samo 28 puta veću). Suppozicija gravitacijskih polja dva takva objekta, koji se brzo okreću jedan oko drugog, stvara najjače valove, usporedive s onima koji nastaju kad se dvije crne rupe spajaju.
Do kolovoza 2017. godine, LIGO gravimetri promatrali su samo spajanja crnih rupa koje su izuzetno udaljene od našeg planeta. A ti događaji nikada nisu bili popraćeni ispadima niti u jednom drugom rasponu. S neutronskim zvijezdama koje je otkrio LIGO, sve je drugačije - kilonova je viđena na mjestu njihovog ispada u galaksiji NGC 4993. To je naziv za snažni bljesak uzrokovan procesom brzog hvatanja neutrona atoma i njihovim naknadnim raspadanjem radioaktivnim. Do sada nije bilo moguće nedvosmisleno otkriti što uzrokuje kilonovu. Nova zapažanja pokazala su da je njihov uzrok upravo spajanje neutronskih zvijezda.
IVAN ORTEGA
Promotivni video: