Jesti zemlju je iznenađujuće uobičajeno. U nekim se zemljama smatra poremećajem prehrane, u drugim se snažno potiče. Kolumnist BBC Future pitao se zašto ljudi doslovno žele imati zemlju?
Sheila je odrasla u Kamerunu, gdje je najprije postala ovisna o kaolinu. "Tada sam išla u osnovnu školu", kaže ona. "Često sam ga morao kupiti svojoj tetki, koja je jela kaolin." Sheila trenutno studira u Francuskoj.
Prema Sheili, za mnoge sunarodnjake ova supstanca i dalje je dio njihove svakodnevne prehrane. Za neke se to čak razvije u svojevrsnu ovisnost.
Kaolin nije neuobičajena: može se kupiti na gotovo bilo kojem tržištu u Kamerunu. Nije zabranjena tvar ili novi lijek. Ovo je lokalna glinena stijena, zemlja.
Jedenje Zemlje ili geofagija uobičajena je pojava u Kamerunu već dugi niz godina. Taj je fenomen detaljno opisan u dokumentima iz kolonijalnih vremena.
„Kažu da svi [djeca] jedu zemlju“, piše zbunjeni autor bilješki o plemenu Batanga. "Čak i djeca misionara koja nisu gladna."
Prema Sera Young, stručnjakinja za geofigiju na Sveučilištu Cornell (SAD), ovaj fenomen ima vrlo dugu povijest u mnogim zemljama svijeta. Young ovo ponašanje proučava gotovo dvadeset godina.
Zajedno s kolegama objavila je opsežnu studiju koja je analizirala više od 500 dokumenata iz različitih razdoblja.
Promotivni video:
Znanstvenici su zaključili da je geophagija rasprostranjena u cijelom svijetu. Zabilježeni su slučajevi konzumiranja zemlje u Argentini, Iranu i Namibiji. Osim toga, istraživači su uspjeli prepoznati nekoliko važnih trendova.
Prvo, većinu ljudi ljudi jedu kopno u tropima. Drugo, sklonost geofagiji očituje se uglavnom kod djece (što je vjerojatno predvidljivo) i trudnica.
Ljudi jedu nejestivu hranu češće nego što mislite, i to se događa kod nas.
Sera Young
Međutim, razlog nižih stopa u nekim zemljama može biti nedostatak informacija zbog kulturnih tabua.
"Ljudi jedu nejestivo češće nego što mislite", kaže Young, "i to se događa odmah do nas."
Kao primjer navodi priču o poznatoj opernoj divi iz New Yorka, koja je tijekom trudnoće pohlepno jela zemlju, ali je držala u strašnoj tajni.
Sama mlada postala se zainteresirana za geofagiju, prikupljajući materijal za svoje istraživanje u Tanzaniji. "Ispitivala sam lokalne trudnice o anemiji nedostatka željeza", kaže ona.
"Kada sam pitao jednu od tih žena o tome što voli jesti za vrijeme trudnoće, ona je odgovorila:" Dva puta dnevno jedem zemlju sa zidova svoje kolibe."
Za Young je ovo bilo veliko iznenađenje. "To je protivno svemu što sam naučila", kaže ona.
Uistinu, u zapadnoj medicini geofigija se dugo smatra patologijom. Smatra se oblikom perverznog ponašanja kod jedenja, zajedno s namjernim jedenjem čaše ili bjelila.
Međutim, u Kamerunu jedenje zemlje nije povezano s bilo kakvim tabuima. Ista je situacija u Keniji.
Young je bio iznenađen kada je otkrio da u Keniji možete kupiti pakete zemlje s raznim prehrambenim dodacima, uključujući crni papar i kardamom.
Država Georgia (SAD) proizvodi visokokvalitetnu bijelu glinu koja se može kupiti na Internetu. Na pakiranjima je označeno da proizvod nije namijenjen prehrani ljudi, ali svi znaju zašto ga kupuju.
Glina odmah upija svu vlagu i prianja na nepce poput maslaca od kikirikija
Young pita postoji li u mojoj kući u Južnom Londonu prodavnica afričke hrane. Odgovaram da postoji. "Samo idite do jednog od njih i tražite gline za trudnice. Ona će sigurno biti tu."
Pola sata kasnije izašao sam iz trgovine pod nazivom Proizvodi iz Afrike s briketom u rukama. Za to sam dao 99 pena (oko 95 rubalja).
Pažljivo sam stavio komad u usta. Glina odmah upija svu vlagu i prianja na nepce poput maslaca od kikirikija. U sekundi mogu okusiti dimljeno meso, ali brzo shvatim da je to samo glina, i ništa drugo.
Pitao sam se zašto toliko mnogo ljudi ima tu ovisnost.
"Svatko ima svoj razlog", kaže Monique, druga kamerunska studentica. - Netko to samo želi, ali netko se uz pomoć gline riješi mučnine i boli u želucu. Smatra se da glina pomaže probavi."
Je li to stvarno istina? Možda geofagija nije bolest, već metoda liječenja?
Postoje tri objašnjenja za ljude koji jedu zemlju, a Moniquein odgovor odjekuje u jednom od njih.
Nije sva zemlja ista. Kaolin pripada zasebnoj skupini glinenih stijena koje su najpopularnije među ljubiteljima hrane.
Glina može sadržavati hranjive tvari koje nisu prisutne u našoj uobičajenoj hrani
Glina ima dobra svojstva vezivanja, pa Moniqueovi učinci ublažavanja boli mogu biti posljedica njegove sposobnosti da veže ili blokira toksine i patogene u probavnom sustavu.
Eksperimenti na štakorima i promatranje majmuna pokazali su da životinje mogu jesti nejestive tvari kada su otrovane.
U nekim kuhinjama širom svijeta postoji tradicija miješanja hrane s glinom kako bi se uklonili toksini i učinili je ukusnijom.
Na primjer, prilikom izrade kruha od žira u Kaliforniji i na Sardiniji, usitnjeni žira pomiješana je s glinom radi neutralizacije tanina, što ih čini neugodnim.
Druga hipoteza temelji se više na intuiciji: glina može sadržavati hranjive tvari koje nisu prisutne u hrani na koju smo navikli.
Anemija je često povezana s geofagijom, pa jedenje tla bogatog željezom može biti objašnjeno pokušajem kompenzacije nedostatka željeza.
Uz to, postoji sugestija da je geofigija reakcija na jake nedostatke gladi ili mikronutrijenata, zbog čega se nešto nejestivo može činiti privlačnim.
Iz toga proizlazi da je takvo ponašanje neprilagođeno, odnosno da jedenje zemlje ne donosi nikakvu korist.
S druge strane, prema prve dvije hipoteze, iza geophagije postoje adaptivni razlozi. To također objašnjava geografsku rasprostranjenost ovog fenomena.
"Pretpostavili smo da je to najčešće u tropima jer postoji najveća koncentracija patogena", kaže Young.
Pored toga, djeca i trudnice mogu imati povećanu potrebu za hranjivim tvarima, jer imaju slabiji imunitet.
Željama trudnica često se pridaje prevelika važnost
S druge strane, željama trudnica često se pridaje prevelika važnost.
"Žene misle da ih se treba maziti tijekom trudnoće", kaže Julia Horms, docentica psihologije na Sveučilištu Albany (SAD).
"Mnogo je mitova povezanih s trudnoćom: oni kažu da trebate jesti za dvoje i dati fetusu sve što treba. Ali oni u pravilu ne nalaze znanstvenu potvrdu."
Prema Hormsu, ove su želje u velikoj mjeri kulturološke i nemaju puno veze s biologijom.
Ako je jelo zemlja kulturna tradicija, tada će kamerunske žene žudjeti za tim koliko Europljani i Amerikanci žude za čokoladom ili sladoledom.
Nije sve što želimo dobro za nas.
Ipak, želja da pojedu zemlju postoji čak i u onim kulturama u kojima to nije toliko važno.
Eksperimenti na životinjama pokazuju da se ovaj fenomen može barem djelomično objasniti adaptivnim biološkim razlozima.
Kad slonovi, primati, goveda, papige i šišmiši jedu zemlju, to se smatra normalnim, pa čak i blagotvornim.
Ali kad je riječ o ljudima, znanstvenici ovo ponašanje izjednačavaju s poremećajem prehrane.
Nesumnjivo je da je u nekim slučajevima geofagija usko povezana s mentalnom bolešću, ali teško je povući jasnu liniju između bolesti i norme.
Godine 2000., američki registar toksičnih supstanci i bolesti objavio je da se konzumiranje više od 500 miligrama zemlje dnevno može smatrati patološkim.
Ali čak su i stručnjaci Agencije priznali da je ta vrijednost uvjetna.
"Mnogi izvori opisuju geofagiju kao kulturni fenomen, a ja nisam sklon smatrati je nenormalnim ponašanjem", kaže Ranit Mishori, profesorica obiteljske medicine i praktičarka Medicinskog centra sa sveučilišta Georgetown (SAD).
"Međutim, ako se kombinira s drugim kliničkim simptomima, razgovaram s pacijentom o tome kako napustiti tu naviku."
Geophagija također može postati navika, impulzivno ponašanje koje se mora skrivati od drugih.
Jesti zemlja sigurno ima i svoje nedostatke. Glavne brige su bolesti koje prenose tlo i toksini gline.
Uz to, postoji mogućnost da jedenje gline i zemlje ne ispravlja nedostatke mikronutrijenata, već ih uzrokuje.
Geophagija također može postati navika, impulzivno ponašanje koje se mora skrivati od drugih.
"Kada opisujemo geophagiju, ponekad je prikladno koristiti iste izraze kao u slučaju ovisnosti o drogama", kaže Young.
Naravno, geofagija se jednostavno može smatrati odvratnom dječjom navikom, nagonom trudnica ili egzotičnom ovisnošću ljudi iz dalekih zemalja.
Ali nijedno od ovih objašnjenja neće biti sto posto točno.
Štoviše, takva uvjerenja mogu dovesti do činjenice da se osoba sklona geophagiji može osjećati kao odmetnik zbog svojih "neprirodnih" želja.
Da bismo potpuno razumjeli ovaj fenomen i utvrdili do kakvih posljedica dolazi, potrebno je testirati sve te hipoteze u praksi, uzimajući u obzir biomedicinske i kulturne čimbenike.
"Ne kažem da bi svi trebali pojesti tri žlice zemlje dnevno", kaže Young. "Ali da ta praksa može biti štetna ostaje dokazati."
