Američko Ministarstvo obrane ima jedinstveno znanstveno odjeljenje DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) - Agenciju za napredne obrambene istraživačke projekte.
Znanstvenici koji ovdje rade nazivaju se mračnim genijama Pentagona, a sama agencija glavno je kovanje revolucionarnih inovacija. Uz ogromna sredstva (3,2 milijarde dolara godišnje), agencija je u mogućnosti podržati bilo koji projekt - čak i ako se čini da je sišao sa stranica fantastičnog romana.
Umjetni vojnici
DARPA je osnovana 1958. godine kao odgovor na pokretanje prvog umjetnog satelita Zemlje u SSSR-u. Ima oko 240 zaposlenika od kojih svaki radi kao dio svog malog tima i bavi se jednim od obećavajućih problema.
Pojedinačni DARPA projekti u pravilu se financiraju u iznosu od 10 do 40 milijuna dolara, njihova se provedba izračunava u prosjeku za 2-3 godine. U posao može biti uključeno do 10 izvođačkih organizacija i 1-2 sveučilišta. Plaća voditelja projekta iznosi najmanje 130 tisuća dolara godišnje, plaća istraživača - od 90 do 150 tisuća dolara, ovisno o izgledima njegovog istraživanja.
Mule roboti
Promotivni video:
Ali u stvarnosti se plaće zaposlenika DARPA-e mogu sigurno povećati barem dvostruko - dodatnim bonusima i grantovima.
Oko 5% istraživanja je tajna, a informacije o ostatku objavljene su na web stranici
agencije - kako bi se znanstvenici mogli upoznati s njihovim temama i ponuditi im usluge.
Agencija je 2011. najavila otvaranje novog odjela - Ureda za biološke tehnologije. Njegova je zadaća staviti biologiju u službu nacionalne sigurnosti, sve do stvaranja umjetnih vojnika.
Šef DARPA-e Arati Prabhakar, govoreći američkim kongresmenima, rekao je da je biologija sada na prvom mjestu projekata koji predstavljaju budućnost obrambene tehnologije.
Što biološki projekti tajnih genija Pentagona nude svijetu?
Stvorenja sa vječnim životnim vijekom
Jedan od projekata koji razvija DARPA, nazvan BioDesign ("Bio-dizajn"), njegov je cilj stvoriti živa i prozračna bića.
Pretpostavlja se da će takvi organizmi postati potpuno poslušni svojim gospodarima i da mogu živjeti gotovo zauvijek, osim ako se ne odluči da je vrijeme da umru.
Prema riječima rukovoditelja DARPA-e, projekt koristi najnovija dostignuća u biotehnologiji. Naglašava se da će stanice umjetnog organizma imati otpornost na procese starenja i smrti (stanice raka imaju slična svojstva).
Podaci o tvorcima ovog bića bit će zabilježeni u njegovoj DNK, zahvaljujući kojoj se znanstvenici nadaju da će izbjeći neprijatelja presretanje besmrtnih organizama. Na isti način planira se provoditi potpunu podređenost umjetnih bića - slijed njihovih postupaka također će biti zabilježen u DNK.
U slučaju da stvorenje izmakne kontroli, DARPA namjerava osigurati "stanični prekidač", čije djelovanje će dovesti do trenutne smrti organizma. Tačno, kako se planira provesti još uvijek nije poznato.
Da bi BioDesign bio uspješan, DARPA je posvećena uložiti 20 milijuna dolara u sintetsku biologiju i 7,5 milijuna dolara u istraživanje i modifikaciju genoma.
Proteza je kao normalna ruka
Među specifičnim zadacima koji se ističu je izrada proteza ruku i nogu pod kontrolom uma. Znanstvenici sa Sveučilišta Johns Hopkins, uz podršku DARPA-e, učinili su ogroman korak na ovom području. Američko Ministarstvo zdravstva već je pregledalo i licenciralo jednu od revolucionarnih proteza, nazvanu Arm System Gen-Z ("Nosač sustava treće generacije").
Na web stranici agencije piše da su takvi umjetni udovi potpuno bliski funkcionalnosti pravih ljudskih ruku. To je omogućeno napretkom tehnologije posebnih mikroelektroda, koji se ugrađuju u glavu i pružaju vezu između živčanog sustava i umjetnih dijelova tijela.
Znanstvenici trenutno rade na tome da protezu ne kontrolira samo mozak, već i šalje signale samom živčanom sustavu, izazivajući osjećaj istinskog fizičkog funkcioniranja.
Štoviše, ovo je daleko od prvog projekta stvaranja umjetnih udova što je moguće bliže sadašnjosti. Konkretno, proteze već postoje, naredbe kojima se mišići prenose električnim signalima. Poznato je i iskustvo znanstvenika sa Sveučilišta u Pittsburghu s makakama, koji su poslali mentalne naredbe mehaničkoj ruci koja je za njih ljuštila banane.
Temeljna novost proteze koju su stvorili znanstvenici sa Sveučilišta Johns Hopkins jest da je prvi put neuronsko sučelje ugrađeno u ljudski mozak. DARPA je za provedbu projekta izdvojila 34,5 milijuna dolara.
Pet volontera testiralo je proteze težine oko devet kilograma, otprilike jednako kao i normalna ljudska ruka. Proteza ima 22 stupnja slobode, uključujući neovisne pokrete svakog prsta, i neke povratne informacije, posebno - odvojene funkcije dodira.
Znanstvenici s Kalifornijskog tehnološkog instituta i Sveučilišta u Pittsburghu podržavaju ovo istraživanje stvarajući mikrovezu s elektrodama koje nalikuju malim dlačicama - s ciljem da značajno produži njihov životni vijek, bez kojeg su pacijenti osuđeni na redovne izlaganja ozbiljnim rizicima periodične operacije mozga.
Bone Fusion Putty
Drugi cilj DARPA istraživanja je stvaranje umjetnih, ali živih materijala poput kita ili kit za liječenje prijeloma kostiju. Nakon fuzije koštanog tkiva s otvorenim lomovima treba dugo vremena, pacijent često zahtijeva brojne operacije i dugotrajno liječenje.
DARPA je pokrenula program nazvan Fracture Putty, u kojem istraživači stvaraju aktivni materijal koji, kada se nanese na ili oko otvorenog prijeloma, obnavlja svojstva kostiju u roku od nekoliko dana.
Stvara svojevrsnu strukturu kostiju, a kada se lom zacijeli, on se raspada na bezopasne upijajuće proizvode.
Ako je eksperiment uspješan, proces zarastanja kosti drastično će se smanjiti. Istina, u okviru projekta znanstvenici će morati riješiti brojna tehnološka pitanja. Na primjer, moraju se stvoriti nova apsorbirajuća ljepila koja imaju ista mehanička svojstva kao koštano tkivo - i razviti biomaterijal koji stvara unutarnju strukturu nalik na kosti.
Svijet bez bolesti
Ali možda najambiciozniji projekt agencije DARPA povezan je sa željom da se potpuno iskorijene zarazne bolesti. Prema američkim statistikama, 44% svih registriranih patogena su RNA virusi (to jest, njihova se genetska informacija kodira u molekulama ribonukleinske kiseline koje se nalaze u stanicama svih živih organizama).
Konkretno, virus gripe i hepatitisa su RNA virusi. Karakteriziraju ih visoka stopa mutacije i sposobnost prilagođavanja promjenjivom okruženju, kao što se dogodilo u pandemiji H1N1 („svinjska gripa“) 2009. godine. Ali glavno je da čak i najmoćniji antibiotici postanu beskorisni u borbi protiv njih, jer su se infekcije naučile brzo prilagoditi njima.
Program Prophecy ispituje evoluciju virusa. Krajnji je cilj stvoriti lijekove za borbu protiv bolesti koje u budućnosti mogu prijetiti čovječanstvu. Već nekoliko laboratorija prema uputama agencije bavi se uzgojem virusa i dijagnosticiranjem njihovih mutacija.
egzoskeletu
Znanstvenici su uvjereni da će na temelju tih podataka vrlo brzo biti moguće točno predvidjeti u kojem će se smjeru razvijati ova ili ona uobičajena bolest - a pravodobno puštanje lijekova za borbu protiv nje izbjeći će širenje bolesti.
To je, naravno, samo mali dio DARPA-inog biološkog istraživanja. Kemikalije su već testirane da, ako se ubrizgavaju u tijelo bez operacije, zarastaju unutarnje rane i krvarenja.
Postoji projekt čiji će razvoj omogućiti osobama s oštećenjem vida da voze automobil - koristeći elektroničke senzore montirane u rukavicama. Razvija se fleksibilno i lagano potporno odijelo, u potpunosti uklanjajući ozljede u bilo kojoj vrsti aktivnosti.
Gotovo sve revolucionarne tehnologije tajnih genija Pentagona u početku izgledaju nevjerojatno. Ali njihova uspješna primjena može u potpunosti promijeniti život čovječanstva u budućnosti.
Nikolaj MIKHAILOV