Louis Le Prince ili Louis Leprince (Louis Aime Augustin Le Prince) neobično je svijetla i talentirana ličnost s kraja 19. stoljeća. Povjesničari kinematografije smatraju vrlo iznenađujućim i nezasluženim što je njegovo ime tako malo poznato našim suvremenicima. Uostalom, Le Princea se, u stvari, može nazvati ocem i predakom kina.
To je bio on, a ne Thomas Edison ili braća Lumière, prvi izumitelj filmske kamere s jednim objektivom koji je mogao snimiti scene s pokretnim predmetima na papiru. A snimio je i prve filmove u svjetskoj povijesti: "Scena u okrugloj bašti", "Promet na Leedsovom mostu" i "harmonikaš".
Naravno, filmove ih možemo nazvati samo uvjetno - to su kratke, u nekoliko sekundi, ulične scene i jedna scena s sudjelovanjem članova obitelji Le Prince. Međutim, ta su istraživanja provedena 1888. godine, dok se prva djela braće Lumière i Thomasa Edisona odnose tek na 1895. godinu, odnosno napravljena su sedam godina kasnije.
Biografija Louisa Le Princea slabo je proučena, do sada su stigle samo najskromnije informacije o njegovom životu. Navodno je bio introvertirana osoba koja je cijelo svoje vrijeme posvetila izumu.
Možda bi ovaj genij mogao postati poznat i iza sebe je ostavio dugotrajan memoar s detaljnim opisom svog izuma i svim prekretnicama njegova života, da nije bilo njegova misterioznog nestanka u rujnu 1890. godine.
Louis Le Prince vratio se u Francusku nakon putovanja u Sjedinjene Države, gdje je javno prikazivao svoje filmove. Izumitelj se spremao da patentira svoju filmsku kameru i uskoro će uskoro otići u Sjedinjene Države zbog toga, uzevši sa sobom sve potrebne opise i crteže.
Između ta dva putovanja posjetio je svog brata u Dijonu. 16. rujna 1890. godine Le Prince je vlakom Dijon-Pariz otišao kući. Nitko ga više nije vidio. Nestao je iz vlaka na nerazumljiv način - u Parizu je otkriveno da je njegov pretinac prazan, da nema ni izumitelja, ni prtljage.
U isto vrijeme, nitko od putnika i konduktera vlaka nije vidio da je Le Prince otišao na bilo koju od stanica na putu za Pariz. Nije ni napustio pretinac da posjeti bife. Prtljažnik izumitelja sadržavao je opremu za snimanje i veliki broj crteža. Sve je to nestalo bez traga zajedno sa svojim vlasnikom.
Promotivni video:
U odjeljku nisu pronađeni tragovi nasilja. Prozori su bili čvrsto zatvoreni, što znači da Le Prince nije mogao potajno izaći iz vlaka kroz prozor.
Policija je bila zbunjena, iznesene su razne verzije o nestanku, od kojih nijedna nije potvrđena. Od svih pretpostavki najpopularnije su bile tri verzije.
1. Verzija o samoubojstvu. Možda najsmješnije, ali kad su istraživali ovaj neobični slučaj, držali su se bilo kakvih razmatranja. Netko mu je sugerirao da je Le Prince spretno napustio odjeljak noću kako ga nitko ne bi mogao vidjeti, sišao je s jedne od stanica i počinio samoubojstvo. Navodno je za to postojao motiv - izumitelj je bio na rubu bankrota.
Ali ta je pretpostavka suprotna zdravom razumu. Napokon je Le Prince bio na pragu dobivanja patenta, što bi mu značajno popravilo stanje.
Postoji i verzija "savršenog samoubojstva". Unuk Leprinceova brata rekao je povjesničaru filma Georgesu Potonieru da je njegov stric više puta spominjao da poznaje izvrsnu metodu samoubojstva, nakon koje njegovo tijelo nikada neće biti pronađeno. Međutim, i sam Potonie izražava sumnju u činjenicu samoubojstva.
2. Verzija bijega. Najegzotičnija. Pretpostavljeno je da introvertirani izumitelj nije htio prešućivati svoje ime, da su ga rođaci potaknuli da dobije patent, bilo željan profitiranja od sjajnog izuma, ili jednostavno vođen zdravim pragmatizmom i želeći dobro svom nepraktičnom rođaku.
Želeći izbjeći pritisak, Le Prince je lažirao svoj misteriozni nestanak, ali on je jednostavno pobjegao iz zemlje i ostatak života proveo u miru i nesvjesnosti.
3. Treća verzija smatra se najpopularnijom i do danas je prepoznata kao pouzdana. Iako to također nije potvrđeno nikakvim činjenicama. Ova verzija kaže da je Louisa Le Princea eliminirao na vrlo lukav način njegov konkurent Thomas Edison.
Zaista ga je zanimao nestanak Le Princea, budući da je i sam bio na istom putu i želio je biti prvi nositelj patenta. To je i postao, registrirajući 1895. kinetoskop, koji je djelovao na isti način kao kamera Louisa Le Princea. Titula "oca kina" pripala je i Thomasu Edisonu.
Međutim, sve to samo posredno ukazuje na njegovu moguću umiješanost u nestanak konkurenta. Izravni dokazi nisu pronađeni.