Kao što je rekao "predavač za širenje" iz nekad kultnog filma "Karnevalska noć", "postoji li život na Marsu, postoji li život na Marsu - to nauci nije poznato". Prije 66 godina, kada je Eldar Ryazanov snimao svoju čuvenu vrpcu, Synclite of Academici ne bi dao nikakav drugi odgovor. I što tvrdi današnja znanost, a ne samo o Crvenom planetu? Postavljajući pitanje potpuno, postoje li druge svemire života u Svemiru?
Prije svega, sjetimo se da je naše evolucijsko stablo doslovno zasuto točkama dodira s drugim živim bićima koja su nam prenijela neke od njihovih nasljednih podataka. Ljudski DNK sadrži veliki broj fragmenata naslijeđenih od bakterija i virusa. Teoretski se može pretpostaviti da među njima postoje i dijelovi genoma izvanzemaljskih organizama. Štoviše, mogućnost takvog prijevoza već je dokazana. U našim se zbirkama nalazi najmanje trideset meteorita izbačenih s površine Marsa. Moguće je da su u prošlost na ovaj način na Zemlju mogli ući marsovski mikroorganizmi koji su ne samo preživjeli, već su ostavili svoje genetsko pamćenje u zemaljskim organizmima.
Oštra škola
Danas su poznate različite vrste ekstremofilnih bakterija koje ne umiru na visokim temperaturama i pritiscima, ne trebaju im kisik i uglavnom se razmnožavaju sigurno u uvjetima koji se ne tako davno smatraju apsolutno neprikladnim za život. Na primjer, prije deset godina u južnoj Africi, u stijenama duboko ispod sloja tla, otkriveni su mikroorganizmi koji koriste molekulski vodik kao izvor energije. Kolonije ovih bakterija u potpunosti su izolirane od svakog kontakta sa zemljom površinom najmanje 200 milijuna godina. U svjetlu ovog otkrića, nemogućnost preživljavanja svemirskih putovanja unutar meteorita ne čini se nezamislivim.
Vjerojatnost posudbe izvanzemaljskih genetskih podataka vrlo je mala, ali još uvijek nije nula. Ako se ikad to potvrdi, moći će se pretpostaviti da je ljudska vrsta nastala simbiozom s izvanzemaljskim životom, koja nije potjekla s našeg planeta, a možda čak ni iz Sunčevog sustava. Tada se ispostavlja da je prijem informacija od izvanzemaljskih pošiljatelja već obavljen - samo na genetskoj razini.
Signal iz svemira
Promotivni video:
Naša kozmička ne-singularnost pokazala bi se mnogo radikalnije kada bismo primili signale iz svemira koji bi se mogli dešifrirati ili barem prepoznati kao umjetno stvoreni događaji, a ne samo prirodni procesi. Naravno, mogu se prenijeti samo međuzvjezdane udaljenosti, jer u Sunčevom sustavu nema inteligentnog života izvan Zemlje. Ali za to je nužno da barem jedna civilizacija, koja je u usporedivoj fazi tehnološkog razvoja, ne bi trebala nastajati predaleko od nas. Ne želim dogmatski tvrditi da je to općenito nemoguće. Međutim, s gledišta naših ideja o tempu i složenosti biološke i društvene evolucije i današnjem saznanju o intragalaktičkom okruženju Sunca, postojanje čak jedne takve civilizacije čini se vrlo malo vjerojatnim. I teško je posebno precizirati da nikada nismo primili nikakve signale od izvanzemaljskih civilizacija. Neću govoriti o letećim tanjurima i drugim izmišljotinama, ovo je iz carstva fantastike i praznovjerja, a ne znanosti.
Ostale zvijezde
Naravno, međuzvjezdani kontakt nije jedini način na koji se može dokazati postojanje izvanzemaljskog života. Bez obzira kako se procjenjuju šanse za pojavu naprednih civilizacija u svemirskim dubinama, nema sumnje da će vjerojatnost nastanka barem primitivnih živih organizama biti mnogo veća. Štoviše, kasnije svemirske ekspedicije omogućit će nedvosmislen odgovor na pitanje postoji li (ili je barem bio) život na Marsu. Isto se odnosi i na potragu za životom na satelitima divovskih planeta Jupiter i Saturn, mada je to stvar udaljenije budućnosti. Eksosolarni planeti (egzoplaneti) drugačija su stvar, jer ne samo da tamo ne planiramo slati barem automatske sonde, već i nemamo tehnologiju koja bi nam omogućila nadu u izvedivost takvih letova.
A ipak stvar nije beznadna. Već prikupljamo informacije o atmosferi ovih planeta, a u budućnosti ćemo moći primati informacije o njihovim površinama. Postoje znakovi prema kojima čovjek može posumnjati u prisutnost života na određenom nebeskom tijelu. Na primjer, prije dvije milijarde godina, sadržaj kisika u zemljinoj atmosferi naglo se povećao zbog vitalne aktivnosti fotosintetskih bakterija. Ako se nađe planet s kisikovom atmosferom, mogao bi se smatrati kandidatom za status nastanjenog svijeta. Te će se sumnje ojačati ako u zračnom bazenu postoje zamjetne količine ugljičnog dioksida i metana. Postoje i drugi kemijski markeri koji također ukazuju na mogućnost bioloških procesa. Pronalaženje im je važan dio egzoplanet istraživanja.
Kulturni šok
Recimo sada da smo više ili manje uvjerljivo dokazali postojanje primitivnog života na Marsu ili čak izvan Sunčevog sustava. Zanimljivo je razmišljati o tome kako će čovječanstvo reagirati na takvo otkriće. Postoje različita gledišta, ali čini mi se da neće uslijediti nikakav kulturni šok, utjecaj će biti minimalan. Takvo otkriće teško će nikoga iznenaditi, jer smo već navikli misliti da će se to prije ili kasnije dogoditi. Nešto slično se već dogodilo kada su otkriveni prvi ekstrasolarni planeti. Te su informacije primljene s velikim zanimanjem, ali bez uzvišenja, jer se to dugo očekivalo. Slično tome, šira javnost očekuje da će znanstvenici otkriti izvanzemaljski život.
Ali suprotna situacija može dovesti do ozbiljnijih posljedica. Ako nekoliko desetljeća astronomi i astrobiolozi ne pronađu nijedan čak potencijalno useljiv planet, društvo će vjerojatno doživjeti veliko razočaranje. Takav ishod doista bi mogao biti kulturni šok. Čovječanstvo će osjetiti svoju sveopću usamljenost i tko zna kakva će biti njegova reakcija. Međutim, da ne nagađamo.
Michael Mumma, direktor NASA-inog Centra za astrobiologiju Goddard i stariji istraživač u Odjelu za istraživanje sunčevog sustava u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard.
Razgovarali: Aleksej Levin, Oleg Makarov, Dmitrij Mamontov