Crveni patuljak Proxima Centauri, koji pripada zvjezdanom sustavu Alpha Centauri i smješten na udaljenosti od 4,25 svjetlosnih godina od nas, otkrio je planet Proxima Centauri b, a možda ima tekuću vodu i druge uvjete za potporu životu. Među 3,5 tisuće egzoplaneta koji su otkriveni izvan Sunčevog sustava od 1995. godine najbliži je Zemlji.
Njegova je masa blizu mase Zemlje, dok mu je godina deset puta kraća. Unatoč činjenici da je od zvijezde odvojena samo nekoliko milijuna kilometara, potencijalno je pogodan za život. Otkriće je najavljeno na konferenciji za novinare Europskog južnog opservatorija u kolovozu 2016. u Njemačkoj.
Planet je otkriven metodom radijalne brzine pomoću HARPS spektrografa Europskog opservatorija za jug. Veliko tijelo, koje se vrti oko zvijezde, kao da ga trese svojom gravitacijom - svjetlo je ili blago ubrzano prema zemaljskom promatraču, a naprotiv, odmiče se od njega. U ovom se slučaju primjećuje doplerovski pomak spektra u zračenju zvijezde koja doseže astronome, a što je različito za trenutke približavanja i odlaska. Određujući vrijeme takvih oscilacija zvijezde, astronomi otkrivaju periodičnost rotacije i minimalnu masu tijela koja na nju utječe svojom gravitacijom.
Za planet Proxima Centauri b, vrijeme rotacije oko zvijezde (godine) je 11,2 dana, a najmanja masa 1,3 Zemljine. Godina od 11,2 dana znači da je planet bliži središtu zone za stanovanje. To je moguće jer je Proxima Centauri crveni patuljak, koji ima blistavost 60 puta manje od sunca. Stoga su tamo potencijalno naseljeni svi planeti s godinom koja traje od 4 do 15 zemeljskih dana.
Proxima je crveni patuljak s površinskom temperaturom od 3.000 Kelvina (upola manje od Sunca), tako da su planeti u njegovoj naseljenoj zoni vrlo blizu. Proxima Centauri b leži samo 7 milijuna kilometara od zvijezde. Zbog toga je gravitacija zvijezde dugo postigla plimno snimanje - stanje u kojem se rotacija planeta i zvijezde sinkronizira gravitacijskim interakcijama (kao u paru Mjesec-Zemlja).
To znači da je planet uvijek okrenut prema svjetiljci s iste strane, gdje vlada vječni dan. Na drugoj je hemisferi, vječna noć. Na granici osvijetljenih i neosvijetljenih zona planete vlada jednako vječan izlazak i zalazak sunca. Ranije su brojni istraživači izrazili sumnju u mogućnost postojanja složenog života u tako neobičnim uvjetima po našim standardima.
Promotivni video: