"U mom djetinjstvu", sjeća se urednik Wired Science Eric Eric Nieler, "moj brat i ja nismo mogli dobiti dovoljno Cosmosa 1999, TV emisija iz sredine 70-ih koja nas je očarala cool specijalnim efektima, slatka Barbara Bane, koja se igrala zajedno sa svojim pravim suprugom Martin Landau, te prikaz Mjeseca kao glavnog lika 48-minutne epizode. Pretpostavka je bila pomalo naišla: eksplozija u lunarnoj bazi gurne mjesec iz Zemljine orbite i šalje ga na putovanje preko galaksije. Ono što se događalo bilo je samo 15 godina u budućnosti.
U tim godinama nakon programa Apollo, očekivali smo da će NASA ili neke međunarodne svemirske snage raditi u svemirskim bazama u stvarnom životu. Više od četiri desetljeća kasnije još uvijek čekamo svoju „lunarnu bazu Alpha“, iako to nije iz nedostatka interesa. Bivši astronauti, avanturistički sanjari ili sanjari poduzetnici svi njeguju san o lunarnoj koloniji. Danas, zahvaljujući fuziji tehnologije, novca i političkih interesa, ova ideja može nadići znanstvenu fantastiku bliže stvarnosti."
Nadalje - od prve osobe.
50 godina svemirskog istraživanja i … nema kolonizacije
Iz mojih intervjua s kozmolozima, predstavnicima industrije i futuristima, postalo je poznato da se polako formira neslužbeni plan kolonizacije mjeseca. Prvo, privatne svemirske tvrtke traže načine kako sniziti troškove pokretanja. Trenutačno, kaže SpaceX, svako pokretanje rakete Falcon 9 košta 62 milijuna dolara, dok moćnija Falcon Heavy košta 90 milijuna dolara. Satelitske tvrtke i drugi žele svojevrsni popust na svemirska putovanja. SpaceX dostavlja hranu i zalihe Međunarodnoj svemirskoj stanici, nadajući se da će početi odvoditi astronaute do kraja 2019. godine.
Tada će se pojaviti leteće i orbite platforme. Kinezi planiraju lansirati svemirsku stanicu u orbiti do 2020. godine, dok se NASA obraćala privatnim tvrtkama s prijedlogom da razviju platformu lunarne orbitalne kapije u blizini Mjeseca do 2022. godine. To može postati pokretačka ploča NASA-e za buduće ekspedicije i naselja, kako na Mjesecu, tako i na Marsu.
Istodobno, privatne tvrtke poput Moon Expressa, kao i kineske, indijske i europske svemirske agencije kreću se prema naprijed s robotskim landerom i roverima. Završni korak, kažu prigovornici, bit će stalna prisutnost ljudi na mjesečevoj površini. Možda će najprije biti vladina baza, a potom i privatni hotel na Mjesecu.
Promotivni video:
NASA-ino sudjelovanje u lunarnim planovima je ključno za omogućavanje privatnim kompanijama da grade na površini luna, kaže Chris Levicki, izvršni direktor Planetarnih resursa, startup sa sjedištem u Redmondu koji planira razviti asteroide za raketno gorivo i vodu.
Neki tvrde da bi se sve to moglo dogoditi u sljedećih 10 godina. Drugi kažu da će proći najmanje 20 godina prije nego što se razvije tehnologija za rutinska lansiranja i trošak je dovoljno nizak da bi stvorio potražnju potrošača.
I premda se čini da se sve razvija vrlo sporo, jedan od stručnjaka za Mjesec to uspoređuje sa stvaranjem kolonija Novog svijeta, koje ne prolaze preko noći. "Postoji zastoj između otkrića, istraživanja i eksploatacije", kaže James W. Head, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta Brown, koji je započeo karijeru u NASA-i odabirom mjesta za slijetanje na Mjesec za Apollo-ove misije.
Gdje započeti?
Zagovornici lunarne kolonizacije vjeruju da će nam lunarna baza dati bolje razumijevanje kako doći do dalekih dosega Sunčevog sustava. Također će biti zabavno posjetiti Mjesec barem jednom u životu. Pored toga, Mjesec je puno bliži Marsu - može se stići za tri dana, a ne za devet mjeseci - tako će više ljudi letjeti tamo.
Uz to, na Mjesecu se mogu minirati vrijedni resursi.
Neki istraživači iz Kine i Europe vjeruju da njegova površina sadrži velike rezerve helija-3, rijedak element koji se može koristiti kao budući izvor energije za gorivo raketa poslanih sa Zemlje dalje u svemir. (Loša strana je da pretvaranje Heliuma-3 u nešto korisno zahtijeva ogromnu količinu energije.) U polarnim područjima Mjeseca postoji i smrznuta voda: rastavite je na vodik i kisik pomoću elektrolize i dobili zrak koji diše - još jedan izvor raketnog goriva. Možda neće biti uskoro, ali čelnici europskog i kineskog lunarnog programa već su najavili da namjeravaju istražiti ove mogućnosti u budućim lunarnim misijama.
Postoji još jedan dobar razlog za stvaranje kolonija: naš opstanak. James Head podsjeća da mu je zapovjednik Apolona John Young, koji je letio u svemir tijekom misija Blizanci, Apolona i šatla, često govorio kad ga je pitao trebaju li se ljudi vratiti na Mjesec: "Pogled s jedne planete neće preživjeti … Napuštanje planeta nije loša strategija preživljavanja. Prije ili kasnije, to će joj biti jedina motivacija za uspostavljanje baza na Mjesecu."
Kako će funkcionirati lunarno gospodarstvo?
Da bi lunarna baza mogla raditi, potrebna joj je ekonomska baza. U SAD-u se već razvija ekonomija „zemaljske orbite“(ukratko, LEO), među onima koji lansiraju satelite u svemir, služe im i pripremaju mjesta za ljude koji će živjeti i raditi u Zemljinoj orbiti.
Ekonomija IEO raste. Od 2000. godine više od 180 startupa privuklo je više od 18,4 milijarde investicija, navodi se u izvješću tvrtke Bryce Space and Technology iz maja 2018. godine. SpaceX, vrijedan 28 milijardi dolara, pravi je gigant komercijalne svemirske industrije, a šef korporacije Elon Musk želi sve odjednom: lansirati zviježđe satelita u LEO, poslati ljude na Mjesec i uspostaviti bazu na Marsu.
Musk ima povijest propuštenih rokova. Bilo da se radi o Teslinim modelima 3 isporuke ili njegovim ambicioznim svemirskim planovima. No, SpaceX-ova frekvencija lansiranja od 28 raketa od početka 2017. godine učinila ga je jednom od najuspješnijih svemirskih tvrtki na svijetu.
Također je otkrilo da korištenje SpaceX-ovih raketa za višekratnu upotrebu može značajno smanjiti troškove lansiranja. Ovo bi moglo otvoriti vrata novom skupu nulta gravitacije oko Zemlje i eventualno Mjeseca. Te bi benzinske postaje u privatnom vlasništvu mogle na kraju zamijeniti Međunarodnu svemirsku postaju, 20-godišnju misiju u iznosu od 100 milijardi dolara, koja treba biti dovršena.
Prelazak iz LEO ekonomije u lunarno gospodarstvo vrlo je realan scenarij, kaže Jeffrey Manber, izvršni direktor Nanoracks-a, tvrtke sa sjedištem u Houstonu, koja vodi svoj svemirski laboratorij na ISS-u i lansira 10-inčne kocke za komercijalne i sveučilišne klijente s ISS-a.
Nazovite Manbera ludim, ali puno toga o čemu se već govori. Bigelow Aerospace, pokretač svemirske tehnologije, 2016. godine na svemirskoj stanici sagradio je radni modul na napuhavanje, a planira staviti još jedan u orbitu do 2022. godine. Tvrtka je u vlasništvu Roberta Bigelowa, osnivača milijardera koji vjeruje da su NLO-i posjetili Zemlju. Bigelow je jedan od nekoliko milijardera u utrci za Mjesec, uključujući Jeffa Bezosa i njegovog Plavog podrijetla, Muska i njegovog SpaceX-a, Richarda Bransona i njegovu Virgin Galactic.
Njihovi debeli novčanici i sloboda slanja tromjesečne zarade pomažu tehnologiji da se napreduje s skokovima i granicama. Oni grade rakete koje mogu odvesti Bigelow i Nanoracks do Mjeseca. Samo NASA u eri Apolona mogla je sagorjeti toliko goriva kao i Bezos, koji je nedavno objavio da prodaje dionice Amazona za milijardu dolara godišnje kako bi Blue Origin uspio pokrenuti.
Blue Origin razvija lander Blue Moon koji može prevoziti teret do mjesečeve površine za buduću bazu i raketu New Glenn koja je uspješno testirana u srpnju.
Koliko su realni planovi osnivanja kolonija?
Ekonomija lansiranja raketa mogla bi biti prekretnica u svemu tome, kaže pisac Andy Weir. Napisao je Martian, znanstvenofantastični roman o astronautu na Marsu koji je na kraju snimio Matt Damon. Kao nastavak, Weir je napisao Artemisu o lunarnoj koloniji. Prema Weirovom planu, Artemis će biti izgrađen 2080-ih. Također vjeruje da je moguća i prava lunarna baza.
Weir je izračunao koliko je potrebno za slanje turista i turista na lunarni odmor za 70.000 dolara. Njegova gruba procjena je da bi trošak lansiranja rakete trebao pasti s 4.635 dolara po kilogramu na 35 dolara po kilogramu. Ovo je značajno opadanje, ali možda neće proći dugo vremena prije nego što se brojevi konvergiraju.
Jednom kada se ovaj problem riješi, vjeruje Weir, prirodni resursi Mjeseca bit će dovoljni za izgradnju grada.
Ali nakon svih svojih istraživanja, Weir je shvatio da je morsko dno, polarna područja Zemlje i Sahare lakše kolonizirati nego Mjesec. Napominje da za disanje trebate ponijeti kisik, zaštitu od kozmičkog zračenja i vodu hranom.
Kina već radi na tome. Kina planira lansirati lander i rover u prosincu na drugu stranu mjeseca. Čelnici zemlje razgovarali su i o stavljanju astronauta na Mjesec do 2036. godine, a Bijela kuća zahtijeva da se NASA vrati na Mjesec.
Head, planetarni znanstvenik koji radi s Kinezima, vjeruje da će kineska vlada takvim tehnološkim poduzećem osigurati sve resurse. Kineski svemirski program neće se zaustaviti zbog nedostatka sredstava poput američkog. Za Kinu je stavljanje ljudi na Mjesec glavni zadatak.
Ilya Khel
