Projekt Breakthrough Listen, čiji je cilj pronalazak izvanzemaljskog života, proširuje svoje mogućnosti najavom o uključivanju u program mreže radio teleskopa MeerKAT smještenom u provinciji North Cape u Južnoj Africi. Uz pomoć ove instalacije i drugih teleskopa širom svijeta, znanstvenici iz projekta Breakthrough Listen proučit će milijun zvijezda zbog znakova signala vanzemaljskih civilizacija.
Podsjetimo, Breakthrough Listen pokrenuli su milijarder Jurij Milner i pokojni Stephen Hawking, koji su za program izdvojili 100 milijuna dolara za potragu za izvanzemaljskim životom, kao i druge projekte.
Povezanost radio teleskopske mreže MeerKAT s radijskim teleskopima Green Bank koji već djeluju zajedno (u vlasništvu Nacionalnog opservatorija za radio astronomiju i smještenog u Zapadnoj Virginiji) i radioteleskopa Australskih parkova opservatorij značajno proširuju mogućnosti pretraživanja, napominju organizatori projekta.
Službeno otvaranje mreže radio teleskopa MeerKAT održano je ovog srpnja. Mreža se sastoji od 64 radio posuđa, svaki s promjerom od 13,5 metara. Signali koje prima svaka cimbala kombiniraju se u jedan izvor kako bi se dramatično povećala osjetljivost, razlučivost i kut gledanja, kažu članovi Breakthrough Listen-a.
Mreža teleskopa MeerKAT stvorena je s ciljem provođenja astrofizičkih istraživanja, kao i predvodnika ambicioznijeg projekta - Square Kilometer Array (SKA), koji će biti završen oko 2024. godine. U okviru ovog projekta planira se kombinirati nekoliko desetaka radio teleskopa u jedan i najveći radio interferometar na svijetu, čija bi površina sakupljanja trebala znatno prelaziti 1 kvadratni kilometar. U projektu sudjeluje više od 20 zemalja.
Prema Space.com, radio-teleskopi MeerKAT neće morati odgađati osnovni znanstveni rad u vezi s novim zadacima u potrazi za znakovima izvanzemaljskog života. Tim Breakthrough Listen instalirao je mali superračunalo u kontrolnom centru MeerKAT, koji će instalaciji omogućiti gotovo nezemaljski život u pozadini, bez zaustavljanja.
Govorimo o kolosalnom volumenu ulaznih podataka. Sustav Slušanja u kontrolnom centru MeerKAT ima ulaznu brzinu prijenosa od 4 terabita u sekundi, što je oko 40 000 puta veća propusnost prosječne kućne internetske veze, kažu članovi probijajućeg Slušajte.
Prema izvornom planu, MeerKAT mreža trebala se sastojati od 20 radio posuda. Željeli su nazvati projekt Karoo Array Telescope (KAT). Međutim, kasnije je vlada Južne Afrike povećala financiranje projekta, što je omogućilo izgradnju ukupno 64 radio-teleskopa. Širenje projekta praćeno je promjenom imena. Mreža radioteleskopa dobila je ime MeerKAT. Riječ "meer" na afričkom znači "više". Uz to, MeerKAT je u potpunosti u skladu s engleskom riječi "meerkat", što u prijevodu znači meerkat. Ove majmunske životinje vrlo su česte u Južnoj Africi i odlikuju ih pažljivo promatranje.
Nikolaj Khizhnyak
