Maslina je drvo sveto Grcima, stablo života. Bez njega ne mogu se zamisliti grčke doline zarasle između planina i mora i stjenovitih padina samih planina, gdje se maslinici izmjenjuju s vinogradima. Masline se uzdižu gotovo do samih vrhova, dominiraju ravnicama, osvjetljujući žućkasto tlo svojim sočnim zelenilom. Oni okružuju sela u gustom obruču i pružaju se duž gradskih ulica.
Rodnim mjestom svetog stabla smatra se atenska Akropola - brdo oko kojeg se širi grčka prijestolnica. Gradovi drevnog svijeta u pravilu su se pojavili u blizini visoke stijene, a na njemu je podignut i citadela (akropola), tako da su se stanovnici tamo mogli skloniti kad neprijatelj napadne.
U početku se cijeli grad sastojao samo od tvrđave, tek kasnije ljudi su se počeli naseljavati oko Akropole, doletivši ovamo iz cijele Grčke kao mjesto sigurno od invazija nomadskih plemena. S vremenom su se ovdje formirale grupe kuća koje su kasnije zajedno s tvrđavom spojene u jedan grad. Tradicija, koju su slijedili grčki povjesničari, ukazuje da se to dogodilo 1350. pr. e., a ujedinjenje grada pripisuje narodnom junaku Fezeju. Atena je tada ležala u maloj dolini, okružena lancem kamenitih brda.
Tiranski vladar Pisistratus bio je prvi koji je Akropolu iz tvrđave pretvorio u svetište. Ali bio je inteligentan čovjek: kad je došao na vlast, naredio je da se svi idleri dovedu u njegovu palaču i pitao ih zašto ne rade. Ako se ispostavilo da je riječ o siromahu koji nema vola ili sjemena da oran i posija njivu, onda mu je Pisistrat dao sve. Vjerovao je da besposlenost krši prijetnju urotom protiv njegove moći.
U nastojanju da stanovnicima Drevne Atene osigura posao, Pisistratus je pokrenuo veliku gradnju u gradu. Pod njim, na mjestu kraljevske palače Cecrop, podignut je Hecatompedon, posvećen božici Ateni. Grci su poštovali svoje zaštitništvo do te mjere da su oslobodili sve robove koji su sudjelovali u izgradnji ovog hrama.
Središte Atene bila je Agora - trg, na kojem nisu bile samo trgovine; bilo je srce društvenog života Atene, bile su dvorane za narodne, vojne i pravosudne sastanke, hramovi, oltari i kazališta. Za vrijeme Peisistrata, na Agori su podignuti hramovi Apolona i Zeusa Agorai, fontana Enneacrunos s devet tokova i oltar Dvanaest bogova koji su služili kao utočište hodočasnicima.
Izgradnja hrama olimpskog Zeusa, započeta pod Pisistratom, tada je obustavljena iz više razloga (vojnih, ekonomskih, političkih). Prema legendi, to je mjesto od davnina bilo središte gdje su obožavali olimpskog Zevsa i Zemlju. Prvi tamošnji hram sagradio je Deucalion, grčki Noa, kasnije je tamo ukazana grobnica Deucalion i pukotina u koju je voda tekla nakon poplave. Svake godine, na februarski mlađak, stanovnici Atene bacali su tamo pšenično brašno pomiješano s medom kao žrtvu žrtvama.
Hram olimpijskog Zeusa počeo se graditi dorskim redom, ali ni Pisistratus ni njegovi sinovi nisu ga uspjeli dovršiti. Građevinski materijal pripremljen za hram u 5. stoljeću prije Krista e. počeo se koristiti za izgradnju gradskog zida. Izgradnja hrama nastavljena je (već po korintskom redu) pod sirijskim kraljem Antiohom IV. Epifanom 175. pr. e.
Tada su sagradili svetište i koloniju, ali zbog kraljeve smrti ovaj put gradnja hrama nije dovršena. Uništavanje nedovršenog hrama započeo je rimski osvajački diktator Sulla, koji je 86. pr. e. zarobili i opljačkali Atenu. Odveo je nekoliko stupova u Rim, gdje su ukrasili Kapitol. Tek pod carem Hadrijanom dovršena je gradnja ovog hrama - jedne od najvećih građevina u drevnoj Grčkoj, veličine jednake nogometnom igralištu.
U otvorenom hramu hrama uzdizao se kolosalni kip Zevsa, izrađen od zlata i bjelokosti. Iza hrama bila su 4 kipa cara Hadrijana, a pored ovoga, mnogi su kipovi cara stajali u ogradi hrama. Tijekom zemljotresa 1852. godine srušio se jedan od stubova Hrama olimpskog olimpijaca, a sada leži, raspao se u sastavne bubnjeve. Do našeg vremena ostalo je samo 15 od 104 stupa, koji su bili najveći u Europi, a
znanstvenici su pretpostavili da je poznati Partenon, kasnije uništen od strane Perzijanaca, također položio Pisistratus (ili pod Peisistratusom). U vrijeme Perikla ovaj je hram obnovljen na temelju dvostruko višeg prethodnog. Partenon je podignut 447-432. Pr. e. arhitekti Iktin i Kallikrat.
Sa četiri strane bile su okružene vitkim kolonadama, a između njihovih bijelih mramornih debla bile su vidljive praznine plavog neba. Prožet svjetlošću, Partenon djeluje lagano i prozračno. Njezini bijeli stupovi nemaju živopisne crteže koji se mogu naći u egipatskim hramovima. Samo uzdužni žljebovi (flaute) prekrivaju ih od vrha do dna, što hram čini višim i vitkijim.
Najpoznatiji grčki majstori sudjelovali su u kiparskom ukrašavanju Partenona, a umjetnička inspiracija bio je Phidias, jedan od najvećih kipara svih vremena. Posjeduje cjelokupnu kompoziciju i razvoj cjelokupnog kiparskog dekora, od kojih je neke osobno izvodio. A u dubini hrama, s tri strane okružen dvostepenim stupovima, ponosno je stajao poznati kip Djevice Atene, koji je stvorio poznati Phidias. Njezin ogrtač, kaciga i štit bili su izrađeni od čvrstog zlata, a lice i ruke blistali su bjelokosti.
Stvaranje Phidiasa bilo je toliko savršeno da se atenski vladari i strani vladari nisu usudili podići druge strukture na Akropoli kako ne bi narušili opću harmoniju. I danas Partenon zadivljuje zadivljujućom savršenstvom svojih linija i proporcija: izgleda kao brod koji plovi tisućljećima, a možete beskrajno gledati njegovu koloniju prožetu svjetlošću i zrakom.
Na Akropoli je postojao i hramski ansambl Erechtheion sa svjetski poznatim portikom Kariatida: na južnoj strani hrama, na rubu zida, šest djevojaka isklesanih iz mramora podržavalo je strop. Portico figure zapravo su potpornjaci koji zamjenjuju stup ili stup, ali savršeno prenose lakoću i fleksibilnost djevojačkih figura. Turci, nakon što su svojedobno zauzeli Atenu i nisu dozvolili slike osobe prema njihovim islamskim zakonima, nisu, međutim, uništili Kariatide. Ograničili su se samo rezanjem lica djevojaka.
Jedini ulaz u Akropolu je poznata Propileja, monumentalna kapija s dorskim stupovima i širokim stubištem. Prema legendi, međutim, postoji tajni ulaz u Akropolu - podzemlje. Počinje u jednom od starih grotla, a prije 2500 godina sveti se puzao duž njega iz Akropole, kada je vojska perzijskog kralja Xerxesa napala Grčku.
U drevnoj Grčkoj, Propileja (doslovno prijevod - „stoji ispred kapije“) ime je bilo dodijeljeno svečano uređenom ulazu na trg, svetištu ili tvrđavi. Propileji atenske Akropole, koju je sagradio arhitekt Mnesicles 437-432. Pr. e., smatraju se najsavršenijom, najoriginalnijom i ujedno najtipičnijom građevinom ove vrste arhitekture. U davnim vremenima, u svakodnevnom govoru, Propileja se zvala "Palača Fimskokla", kasnije - "Arsenal Lycurgus". Nakon osvajanja Atene od strane Turaka, u Propilama je zapravo izgrađen arsenal s časopisom o prahu.
Na visokom pijedestalu bastiona, koji je nekada čuvao ulaz u Akropolu, nalazi se mali graciozni hram božice pobjede Nike Apteros, ukrašen niskim bareredima koji prikazuju teme grčko-perzijskih ratova. U hramu je postavljen pozlaćeni kip božice, što su Grci toliko voljeli da su nevino molili kipara da joj ne napravi krila kako ne bi mogla napustiti prekrasnu Atenu. Pobjeda je nekonzistentna i leti s jednog neprijatelja na drugog, i zato su Atenjani prikazali njezino krilo kako božica ne bi napustila grad, čime je ostvarila veliku pobjedu nad Perzijancima.
Nakon Propileja, Atenjani su otišli na glavni trg Akropole, gdje ih je dočekao 9-metarski kip Atene Promachos (Ratnik), koji je također stvorio kipar Phidias. Odliveno je iz zarobljenog perzijskog oružja zarobljenog u bitki pri Maratonu. Pijedestal je bio visok, a pozlaćeni vrh božijeg koplja, blistav na suncu i vidljiv daleko od mora, služio je kao svojevrsni svjetionik mornarima.
Kada se 395. Bizantsko carstvo odvojilo od Rimskog Carstva, Grčka je postala dio njega, a sve do 1453. Atena je bila dio Bizanta. Veliki hramovi Partenon, Erechtheion i drugi pretvoreni su u kršćanske crkve. U početku je to zadovoljavalo, pa čak i pomoglo Atenjanima, tek preobraćenim kršćanima, jer im je omogućilo izvršavanje novih vjerskih obreda u poznatom i poznatom okruženju.
No do 10. stoljeća, znatno smanjeno stanovništvo grada počelo se osjećati nelagodno u ogromnim veličanstvenim zgradama prošlih vremena, a kršćanska je religija također zahtijevala drugačiji umjetnički i estetski dizajn crkava. Stoga su u Ateni počeli graditi mnogo manje kršćanske crkve, štoviše, potpuno različite u smislu umjetničkih načela. Najstarija crkva bizantskog stila u Ateni je crkva Svetog Nikodema, sagrađena na ruševinama rimske kupelji.
U Ateni se neprestano osjeća blizina Istoka, iako je teško odjednom reći što točno daje gradu orijentalni okus. Možda su to mule i magarci upregnuti u kolica, koja se mogu naći na ulicama Istanbula, Bagdada i Kaira? Ili su minareti džamija sačuvani na nekim mjestima - nemi svjedoci nekadašnje vladavine Velike luke?
Ili možda odijelo stražara koji su stražarili u kraljevskoj rezidenciji - jarko crvena boja, suknje iznad koljena i obučene cipele s podignutim nožnim prstima? I naravno, ovo je najstariji dio moderne Atene - područje Plaka, koji datira još iz vremena turske vladavine. Ovaj je kvart sačuvan u obliku u kojem je postojao do 1833. godine: uske, različite ulice s malim kućama stare arhitekture; stepenice koje povezuju ulice, crkve … A iznad njih se uzdižu veličanstvene sive stijene Akropola okrunjene moćnim zidom tvrđave i obrastao rijetkim drvećem.
Iza malih kuća nalazi se rimska Agora i takozvana kula vjetrova, koja je u 1. stoljeću prije Krista. e. predstavio je u Ateni bogat sirijski trgovac Andronicus. Toranj vjetrova je osmerostrana građevina s visinom nešto većom od 12 metara, njeni su rubovi strogo orijentirani na kardinalne točke. Skulpturalni friz Kule prikazuje vjetrove koji pušu sa svake strane.
Toranj je bio izgrađen od bijelog mramora, a na vrhu je stajao mjeden brlog sa štapom u rukama: okrećući se u smjeru vjetra, šipkom je pokazao na jednu od osam strana Kule, na kojoj je u vjetrovima bilo prikazano 8 vjetrova. Na primjer, Boreas (sjeverni vjetar) prikazan je kao starac u toploj odjeći i gležnjačama: u rukama drži školjku, koja mu služi umjesto cijevi. Zephyr (zapadni proljetni vjetar) pojavljuje se kao bosonogi mladić koji rastrgava cvijeće s poda svog lepršavog plašta …
Ispod bareljefa koji prikazuju vjetrove, sa svake strane Kule nalazi se sunčani sat koji prikazuje ne samo doba dana, već i rotaciju sunca i ravnodušnosti. Tako da u oblačnom vremenu možete saznati vrijeme, u Kuli se nalazi clepsydra - vodeni sat.
Za vrijeme turske okupacije, iz nekog razloga, vjerovalo se da je filozof Sokrat pokopan u Kuli vjetrova. Tamo gdje je Sokrat umro i gdje je točno grobnica grčkog mislioca - o tome ne možete čitati od starih pisaca. Ali među ljudima je preživjela legenda, koja ukazuje na jednu od špilja, koja se sastoji od tri odaje - djelomično prirodne, dijelom posebno uklesane u stijenu. Jedna od najudaljenijih komora također ima poseban unutarnji pretinac - poput niskog okruglog kazeta s otvorom na vrhu, koji je zatvoren kamenom pločom …
Nemoguće je u jednom članku reći o svim znamenitostima drevne Atene, jer svaki kamen ovdje diše povijest, svaki centimetar zemlje drevnog grada, u koji se ne može ući bez drhtanja, sveti je … Nije ni čudo što su Grci rekli: "Ako niste vidjeli Atenu, onda ste mazga; a ako ste vidjeli i niste bili oduševljeni, onda ste pank! " N. Ionina