U srednjem vijeku, pored eksperimenata na stvaranju filozofskog kamena i univerzalnog otapala, alkemičari su pokušali shvatiti tajne nastanka života i, uspoređujući to sa samim Bogom, stvorili umjetno stvorenje - homunculus (od latinskog „homunculus“- čovjek)
Antika je poznavala mnoga umjetna stvorenja - od bakrenog bika Moloha, koji je gutao osuđenike i sipao dim iz nosnica, do hodajućih statua koje su čuvale odaje kraljevskih grobnica. Međutim, svi su bili lišeni najvažnije kvalitete koja čini stvar živom - dušu. Jedan od prvih europskih alkemičara, Albertus Magnus, bio je najpoznatiji po revitalizaciji mrtve materije.
Za to postoje dokazi njegovog učenika, najvećeg katoličkog filozofa Toma Akvinskog. Thomas pripovijeda kako je jednom posjetio svog učitelja. Vrata mu je otvorila nepoznata žena, krećući se čudnim sporim kretenima i govoreći jednako sporo, s pauzama između fraza.
Budući filozof doživio je osjećaj intenzivnog straha u društvu ovog sluge Alberta. Strah je bio toliko velik da ju je Thomas Aquinas napao i nekoliko puta udario svojim štapom. Sluškinja je pala, a neki mehanički dijelovi iznenada su isplivali iz nje. Pokazalo se da je žena umjetno stvorenje (android), na čijoj je stvaranju Albertus Magnus radio već trideset godina. Istodobno, španjolski alkemičar Arnold de Villanova borio se za stvaranje umjetnog čovjeka, čija je dostignuća kasnije upotrijebio Paracelsus, koji je stvorio detaljan recept za uzgoj homunkulusa.
Paracelsus je u svom djelu "O prirodi stvari" napisao: "Dosta je bilo polemike oko toga jesu li priroda i znanost dali sredstva pomoću kojih je moguće roditi muškarca bez sudjelovanja žene. Po mom mišljenju, ovo nije u suprotnosti s prirodnim zakonima i stvarno je moguće …”Paracelsusov recept za proizvodnju homunkulusa je sljedeći. Prvi korak je stavljanje svježe ljudske sperme u retortnu tikvicu, zatim posudu i zapečati u konjskom gnoju četrdeset dana.
Tijekom čitavog razdoblja „sazrijevanja“homunkulusa, potrebno je neprestano izgovarati čarobne čarolije koje bi trebale pomoći embriju da preraste u meso. Na kraju ovog razdoblja tikvica se otvori i stavi u okruženje čija temperatura odgovara vrijednosti konjske crijeva. Za četrdeset tjedana, malo stvorenje rođeno u tikvici treba svakodnevno hraniti malom količinom ljudske krvi.
Paracelsus je uvjeravao da će se, ako se sve pravilno izvede, roditi dijete koje će tada narasti do svoje normalne veličine i odgovorit će na najintimnija pitanja. U tadašnjoj okultnoj literaturi postojali su i drugi recepti za pravljenje homunkulusa, ali svi su nekako odjeknuli u učenju Paracelsusa i razlikovali se od njega samo u pojedinostima. Uzgoj homunkula smatrao se ne samo teškim, već i opasnim, jer bi pogrešne radnje mogle stvoriti strašno čudovište.
Prijetnja je stigla i iz crkve koja je zabranila proizvodnju osobe na neprirodan način pod patnjom smrti. Ali žudnja za "višim znanjem" za alkemičare uvijek je bila jača od crkvenih dogmi: s vremena na vrijeme bilo je hrabrih ljudi koji su izjavili da su osvojili neživu prirodu.
Na prijelazu iz XVI u XVII stoljeća pojavila se legenda o rabiju Yehuda-Levu Ben-Bezalelu i o njegovom dječjem potomstvu Golemu. Yehuda-Lev Ben-Bezalel (poznat i kao Maharal mi-Prag) rođen je 1512. godine u gradu Poznanu u obitelji doseljenika iz Worma, koji su dali mnoge poznate talmudiste. Nakon studija u ješivi od 1553. do 1573. godine, Yehuda je bio okružni rabin u Moravi, a zatim se preselio u Prag. Ovdje je osnovao poznatu ješivu i društvo za proučavanje Mišne. U Pragu je živio do 1592. godine. Njegovo poznanstvo s češkim kraljem i carem Svetog rimskog carstva Rudolfom I. Od 1597. do kraja života Maharal je bio glavni rabin Praga. Umro je 1609. godine i sahranjen je na praškom groblju. Njegov je grob dobro poznat. Do danas je to mjesto štovanja - i to ne samo za Židove. Treba rećida su aktivnosti Maharala imale ogroman utjecaj na daljnji razvoj židovske etike i filozofije. Njegova najpoznatija djela - "Putevi mira", "Slava Izraela" i "Vječnost Izraela" do danas nisu izgubila svoju važnost.
Pored religioznih djela, rabin Yehuda-Lev Ben-Bezalel napisao je mnogo knjiga nereligioznog sadržaja - o astronomiji, alkemiji, medicini i matematici. Općenito, valja napomenuti da je Maharal bio član galaksije tadašnjih europskih znanstvenika, a njegov najbliži prijatelj bio je poznati danski astronom (i astrolog) Tycho Brahe. Bezalel je tražio formulu za revitalizaciju oslanjajući se na upute Talmuda koji kaže da ako pravednici žele stvoriti svijet i čovjeka, to mogu učiniti preuređivanjem slova u neizreciva Božja imena. Potraga je navela Bezalela da stvori umjetno stvorenje po imenu Golem.
Život u Golemu potkrijepili su čarobnim riječima koje imaju svojstvo privlačenja "slobodne zvjezdane struje" iz Svemira. Te su riječi napisane na pergamentu, koji je danju stavljen u Golemova usta, i izvađen noću kako bi život napustio ovo stvorenje, jer je nakon zalaska sunca Bezalelovo dijete postalo nasilno. Jednom, kako legenda kaže, Bezalel je prije večernje molitve zaboravio izvaditi pergament iz Golemovih usta i on se pobunio. Kad su čitali psalam 92 u sinagogi, na ulici je odjeknuo grozan krik. Golemi je Golema ubio sve koji su mu se smestili. Bezalel se jedva uhvatio za njega i rastrgao pergament koji animira umjetnog čovjeka. Golem se odmah pretvorio u blok gline, koji je i danas prikazan u praškoj sinagogi u Ulici alkemičara.
Kasnije je rečeno da je tajnu formulu oživljavanja Golema čuvao izvjesni Eleazar de Worms. Navodno zauzima dvadeset i tri stupca rukopisnog teksta i zahtijeva znanje abecede 221 vrata koja se koristi za pravopise. Legenda također kaže da je riječ "emet", što znači "istina", trebala biti napisana na čelu čovjeka od gline. Ista riječ, ali izbrisanim prvim slovom - „mat“, prevedeno kao „smrt“, pretvorila je Golema u neživi objekt.
Priče o androidu, homunkuli o Paracelsusu i Golemu bile su glavna tema razgovora u znanstvenim krugovima u 18. stoljeću. Tu i tamo rodile su se nove glasine o pronađenom načinu pretvaranja mrtvih u žive. Jedna od tih priča govori o tome da je poznati liječnik, botaničar i pjesnik Erasmus Darwin, djed tvorca teorije evolucije, držao u svojoj epruveti komadić vermikelija koji se mogao sam kretati.
Rosicrucians, koji su usvojili i razvijali tradiciju alkemije, također su pokazali veliko zanimanje za takve eksperimente. "U posudi", čitamo u tajnim roskrurijskim aktima, "svibanjska rosa, sakupljena na punom mjesecu, je pomiješana, dva dijela muške i tri dijela ženske krvi čistih i čednih ljudi. Ta se posuda stavlja na umjerenu vatru, zbog čega će se crvena zemlja odlagati dolje, dok se gornji dio odvaja u čistu bocu i s vremena na vrijeme izlije u posudu, u koju se ulije još jedna zrnca tinkture iz životinjskog carstva. Nakon nekog vremena, u tikvici će se čuti zvuk udaranja i zviždanja, a u njemu ćete vidjeti dva živa bića - muškarca i ženu - apsolutno lijepa …
Pomoću određenih manipulacija možete ih održavati na životu tijekom cijele godine i od njih možete bilo što naučiti jer će vas se bojati i počastiti. 1775. godine na pozornicu je stupio grof von Küfstein iz Tirola sa svojih deset „spiritista“u boci. Grof je bio bogat austrijski zemljoposjednik koji je služio na carskom dvoru. Njegov je tajnik Kammerer pomno izračunao koliko talara košta putovanje u Italiju (račune za hotel, prah za perike, gondole i napojnice), kao da usput spominje slučajno poznanstvo s opatom Želonijem, koji poput njegove ekselencije., pripadao je rosikrucijskom bratstvu. Dakle, sasvim neočekivano, usred merkantilnih proračuna, unesena je više nego fantastična priča dostojna Hoffmannove olovke.
Za pet tjedana, provedenih u misterioznom laboratoriju austrijskog dvorca, grof i opat uspjeli su odgajati nekoliko „duhovnika“: kralja, kraljicu, arhitekta, redovnika, redovnicu, viteza i rudara. Osim njih, u dimljenoj čaši pojavila su se i tri potpuno fantastična lika: serafim i dva duha - crveni i plavi. Za svaku je unaprijed pripremljena dvolitrena tikvica s vodom, zategnuta goveđim mjehurom, u kojoj su trebali živjeti, poput riba u akvariju.
Slijedeći recept Paracelsusa, posude su bile smještene u gnojivo koje je opat svako jutro zalijevao nekom otopinom. Ubrzo je započela intenzivna fermentacija, a dvadeset devetog dana tikvice su se ponovno našle na laboratorijskoj klupi. Zheloni je neko vrijeme prigovarala nad njima, a konačno je oduševljeni grof ponovno mogao vidjeti svoje ljubimce. Metamorfoze koje su im se dogodile bile su doista nevjerojatne. Gospoda su uspjela uzgajati bradu i brkove u redu, a jedina je dama blistala anđeoskom ljepotom.
Pored ovih čuda, kralj je čudesno stekao vijenac i žezlo, vitezov oklop i mač, a dijamantska ogrlica blistala je na prsima Njenog Veličanstva. Ali ubrzo je radost velikog ostvarenja zasjenila bezobrazno ponašanje sićušnih zatočenika. Kad god je došlo vrijeme za hranjenje, pokušavali su pobjeći iz staklenog zatvora! Opat se čak jednom požalio da mu je drski monah gotovo ugrizao prst. Krunjeni zatvorenik ponašao se još gore. Zamišljajući da se pri sljedećem obroku uguši, uspio je doći do kraljičine tikvice i čak otkinuti voštanu brtvu suspendiranu s mjehurića.
Očito da Paracelssov savez da se odrekne žene nije mu odgovarao. Smijeh od smijeha, ali sve se završilo prilično loše. Braća Rosicrucian bila su vrlo skeptična prema Kyufsteinovim demonstracijama. Netko je čak primijetio da u tikvicama sjede samo "gadni krastači". Samo je jedan od aduta, usput, iscjelitelj, pokazao spremnost za sudjelovanje u eksperimentu polaganjem ruku, ali njegovu reputaciju već su ozbiljno narušili izravna prijevara u Leipzigu. Dugo očekivana komunikacija s homunculi nije bila sretna. Emitiraju se, vjerojatno, isključivo preko Zhelonija. Umjesto mudrih savjeta i obećanih tajni, prilično su neshvatljivo razgovarali o svojim poslovima. Kralj je bio zaokupljen nekim političkim problemima. Kraljica nije željela razmišljati ni o čemu drugom nego o dvorskom bontonu.
Vitez je stalno čistio oružje, a rudar se svađao s nevidljivim gnomima nad podzemnim blagom. Ali najgore se dogodilo s redovnikom. Čim ga je grof pokušao pitati o nekom rukopisu Paracelsusa, apsurdni redovnik priredio je takav skandal da je tikvica pala sa stola i razbila se do smetlišta. Jadnik se nije mogao spasiti.
Nakon svečanog sprovoda u istom vrtnom krevetu, uslijedilo je još jedno iznenađenje. Kralj je ponovno krenuo u bijeg razbijajući gotovo svu laboratorijsku staklenu robu. Pokušaji da nadoknadi gubitak redovnika s vjernijom osobom također su završili neuspjehom. Grof je želio dobiti admirala, ali pokazalo se da je nešto poput pupavca. I doista - "gadne žabe". Na kraju, Kyufstein je poslušao molbe svoje supruge, koja se nije brinula toliko zbog muževih besanstvenih potraga koliko bez besmislenog rasipanja obiteljskog kapitala. Ovdje završavaju sekretarice. Može se samo nagađati kako je i pod kojim okolnostima carski grof razdvojio svoju neobičnu kolekciju i, ne manje zanimljivo, kamo je otišao iblat mostova …
Neke naznake za "čudo" sa Zheloni homunculi daje, neobično, bik mjehurić. U Europi je rasprostranjena prilično zabavna igračka, to je staklena cijev ispunjena vodom s gumenom kruškom na kraju; unutar kruške lebdi vražji odljev iz raznobojnog stakla koji, ako pritisnete na krušku, počne grickati i pomicati ruke i noge. Među „duhovnicima“nisu samo vragovi, već i vitezovi i patke, a da ne spominjemo gole ljepotice.
Ova je igračka vjerojatno bila poznata i u srednjem vijeku. A tko zna, je li to bila posljedica legendi o homunkulusu ili ih je, naprotiv, rodila?