Bilo koji tajanstveni predmet koji pada s neba uvijek stvara puno buke. Još više uzbuđenja izazivaju razne vrste nalaza koji su, prema riječima ufologa, proizvodi izvanzemaljskih tehnologija. Upravo takvim nalazima pripada čuvena „Bettseva sfera“, nazvana po obitelji koja ju je otkrila.
26. ožujka 1974. obitelj Betz ispitala je štetu koju je na njihovom zemljištu ostavio nedavni šumski požar. Farma Betz nalazila se u blizini Jacksonville-a na Floridi.
Tijekom pregleda pronašli su poliranu metalnu kuglu promjera 20,22 centimetra i težinu 9,67 kilograma. Na njemu nije bilo šavova ni udubljenja, osim male trokutaste oznake dimenzija 3 milimetra. Ako je pao odozgo, onda vrlo malom brzinom, jer nije formirao krater i nije se zabio u zemlju. Vatra na njemu nije ostavila traga.
Glava obitelji odnijela je loptu kući, gdje je ležala naredna dva tjedna, poput običnog komada željeza. No kada je najmlađi sin Wayne odlučio zabavljati svoju djevojku svirajući gitaru, otkriveno je da sfera reagira na zvukove. Tajanstvena kugla počela je vibrirati poput vilice i emitirati čudne pulsirajuće zvukove kao odgovor na određene note.
Potom je glava obitelji rekla da najviše podsjeća na zvuk ukulele, ali istodobno se jako razlikuje od nje.
Betzs je ubrzo otkrio da se metalna kugla može samostalno kretati. Bez ikakvih vanjskih utjecaja, iznenada se počeo kotrljati po podu prostorije u kojoj se nalazio, a putanja njegovog kretanja obično je bila prekinuta linija.
U tom slučaju se sfera mogla zamrznuti i nakon nekog vremena nastaviti kretati. Ali ono što je najupečatljivije bilo je da se nikad nije suočila s preprekama. Ili ih je obišla, ili se zaustavila i počela se kretati u suprotnom smjeru.
Promotivni video:
Pokazalo se da lopta reagira na vremenske uvjete: u vedrim se danima valjala aktivnije nego u kišnim danima, a sa sjenovite strane prostorije često se kotrljala na sunčanu stranu. Nije reagirao na umjetne izvore topline, poput grijača ili puhala.
Nakon promatranja lopte, obitelj Betz odlučila je reći javnosti o tome i pronaći znanstvenike koji će riješiti misteriju. Prvo su nazvali lokalni Jacksonville Journal. Urednici su fotografa Lon Anger poslali na farmu. Lon je ispričao što se sljedeće dogodilo:
Ljutnja, vraćajući se u redakciju, napisala je senzacionalni članak. Ubrzo je cijela zemlja počela govoriti o balu u kući Betz. Farmu su opsjedali novinari. Vojska i ufolozi su, pak, odali počast ovoj priči. Glasnogovornik mornarice Chris Berninger rekao je da se u njegovoj prisutnosti i lopta kotrljala kako je želio.
Noću se u Betševoj kući počela čuti čudna glazba, slična orguljama ili nečemu sličnom. Vrata su se počela otvarati i sama zatvarati u svako doba dana ili noći. Obitelj je odlučila da balon treba predati američkoj mornarici na detaljnija istraživanja.
Specijalci mornarice utvrdili su da se sfera sastoji od legure ugljičnog željeza i nikla, to je u osnovi nehrđajućeg čelika. Njegov najbliži analog je "legura 431" za rad u uvjetima visoke temperature, maksimalno otporna na koroziju. Međutim, omjer komponenata nije odgovarao nijednom zemaljskom analogu. Kugla se pokazala šupljom, debljina stijenke joj se kretala od 1,09 do 1,14 centimetara.
Koristeći snažne rendgenske zrake, vojska je otkrila da u sferi postoje još dva objekta, također sfernog oblika. Ti su se predmeti "magnetizirali" na unutarnju površinu sfere i nisu se odvajali od nje. Stoga, kada se trese, nije se čuo nikakav zvuk.
Balon nije bio radioaktivan. Vojska ga je htjela smanjiti, ali Betz je odbio pristati na obdukciju i zatražio loptu. Budući da vojska taj nalaz nije identificirala, Betzsi su zaključili da je možda riječ o izvanzemaljskom uređaju.
Tada je National Enquirer, žute novine, objavio da će platiti 10.000 dolara za "najbolje znanstvene dokaze o NLO-ima" i 50.000 dolara za "dokaz da su NLO-i podrijetlom stranci".
20. i 21. travnja 1974. balon je bio u centru pažnje povjerenstva koje je trebalo odlučiti o sudbini obje nagrade. Obitelj Bettsev odlučila je posuditi balon novinama, nadajući se da će osvojiti dobar iznos, a istodobno provesti dodatna istraživanja o nalazu na štetu novinara najvećih tiražnih novina u Sjedinjenim Državama.
Ispitajući sferu sa svih strana, stručnjaci su utvrdili da je riječ o nečem mnogo složenijem od samo metalne kugle. Tajanstveni je objekt reagirao na zvuk vibracijom, vjerojatno na neki način povezan s njegovim kretanjem. Ti su pokreti bili neurednog karaktera - činilo se da se besciljno kotrlja u svim smjerovima, zaustavljajući se nakratko.
Kad se lopta postavila na staklenu ploču, čiji je kraj bio lagano podignut, moglo se primijetiti da predmet izgleda kao da istražuje donji rub ploče, nakon čega se, suprotno svim zakonima gravitacije, počeo polako kotrljati niz padinu.
Brenda Sullivan, znanstvena suradnica Geografskog društva u Arlingtonu, izjavila je sljedeće:
Drugi američki istraživač, Jay Brennan, imao je malo drugačije mišljenje. Vjerovao je da takav objekt može biti sonda koju je ostavila vanzemaljska inteligencija kako bi pratila procese evolucije Zemlje.
Bettsima nije bio dat novac jer nisu mogli dokazati da lopta ima ikakve veze s NLO-ima. No, član povjerenstva, profesor građevinskog inženjerstva na Kalifornijskom sveučilištu u Berkeleyu, James Harder, koji ima veliki autoritet među ufolozima, napravio je neke proračune i rekao da je unutarnji sadržaj kuglice sastavljen od elemenata koji su puno teži od svega što je poznato modernoj znanosti.
U prirodi je najteži element uran s atomskim brojem prema periodičkoj tablici od 92. Ljudi su također naučili sintetizirati elemente s brojevima do 118. No, unutar Betz sfere, prema Harderu, postoji element nepoznat zemaljskoj znanosti s atomskim brojem 140.
Tri godine kasnije, na Međunarodnom kongresu NLO-a u Chicagu, 24. lipnja 1977., Harder je sve zastrašio: ako samo izbušite rupu u kuglici, unutra bi se dogodila lančana reakcija i ona će eksplodirati poput atomske bombe. Pored toga, možda je on još uvijek pod nadzorom stranaca i oni mogu žestoko kazniti one koji su se upustili u njihov uređaj.
Odlučeno je da se odustanu od pokušaja otvaranja sfere iz sigurnosnih razloga. Kasnije smo odlučili detaljnije proučiti sferu. Međutim, planovima znanstvenika nije bilo suđeno da se ostvare. U to vrijeme obitelj Betz je nestala bez traga zajedno s loptom. Duge potrage nisu dovele nigdje.
Mnogo je verzija kuda su otišli: od vladinih specijalnih službi do, opet, stranaca koji su se vratili zbog svog posjeda. Gdje se tajanstveno otkriće sada nalazi i što je uistinu bilo, ostaje misterija.