Ogromni vulkan u Nacionalnom parku Yellowstone stvoren je daleko od linija rasjeda i drugih geoloških "žarišta" zbog potonuća uništene kontinentalne ploče ispod zapadnog dijela budućih Sjedinjenih Država, navodi se u članku objavljenom u časopisu Nature Geoscience.
"Toplina potrebna za pokretanje vulkanskih procesa obično se nalazi u onim točkama na Zemlji gdje se sudaraju tektonske ploče, a jedna od njih ide u utrobu planeta. Yellowstone i drugi vulkani u zapadnim Sjedinjenim Državama smješteni su daleko od obale gdje prolazi granica ploča. Naše kolege vjerovali su da su "motor" njihove erupcije bili takozvani pljuskovi - vruća struja magme koja se izdizala od plašta do zemljine kore ", kaže Lijun Liu s Kalifornijskog državnog sveučilišta u San Diegu (SAD).
Yellowstone supervolcano danas je divovski lijevak dug 72 kilometra i širok 55 kilometara, koji se nalazi u istoimenom nacionalnom parku u Wyomingu. Sredinom prošlog stoljeća, znanstvenici su otkrili da je ta depresija ušće drevnog vulkana, s divovskom magmatskom komori koja se nalazi na dubini od oko 8 kilometara.
Daljnja zapažanja Yellowstonea pokazala su da je on eruptirao nekoliko puta u posljednjih milijun godina i da su te erupcije bile katastrofalne prirode, sposobne promijeniti klimu planeta. S druge strane, znanstvenici nisu mogli pronaći očigledan izvor njegove lave i magme, zbog čega se danas geolozi žestoko raspravljaju o mogućem uzroku pojave divovskog vulkana u ovom dijelu Sjedinjenih Država.
Liu i njegovi kolege testirali su sve te teorije proučavajući strukturu unutrašnjosti Yellowstonea i okoline pomoću takozvanog "seizmičkog tomografa" - posebnog uređaja koji je sposoban otkriti strukturu i sastav dubokih slojeva stijena kako prolaze kroz njih seizmičke vibracije različitih vrsta.
Ovi podaci sami po sebi ne mogu dati točnu sliku rasporeda unutrašnjosti Zemlje u jednoj ili drugoj točki - znanstvenici ih u pravilu uspoređuju s računalnim modelima kore i plašta i kako bi vibracije nastale zemljotresima i eksplozijama prolazile kroz njih.
Vođeni tom idejom, Liuov tim sastavio je nekoliko desetaka računalnih modela na temelju hipoteza drugih geologa o podrijetlu Yellowstonea, a prevladavalo je vrijeme prije 20 milijuna godina, kada je navodno nastao izvornik ovog vulkana. Uspoređujući rezultate tih izračuna i stvarne seizmičke podatke, znanstvenici su pokušali razumjeti koja je ideja bliža istini.
Kao što se ispostavilo, općenito prihvaćena teorija o "plimnom" podrijetlu glavnog američkog super vulkana nije odgovarala stvarnosti - toplinski tokovi koji su se pojavljivali u većini sličnih modela Yellowstonea tekli su ne gore, već dolje, prema unutrašnjosti planeta ili su došli na površinu na pogrešnom mjestu.
Promotivni video:
Pravi izvor topline potreban za "lansiranje" Yellowstonea, prema Liuu i njegovim kolegama, nalazi se u prizemnim slojevima plašta na sjeveroistoku Sjedinjenih Država i jedan je od fragmenata takozvane tektonske ploče Farallon. U dalekoj prošlosti pokrivao je dio dna Tihog oceana i raspadao se još u doba dinosaura.
Njegovi fragmenti i danas tone u duboku unutrašnjost Zemlje, a neki od njih su, kako pokazuju znanstvenici, mogli stvoriti super vulkan u Wyomingu i druge žarišta vulkana koji su nastali na zapadu Sjedinjenih Država u posljednjih 20 milijuna godina. Ista ideja, napominje Liu, dobro se uklapa u tragove "lava poplava" vezane uz ploču Farallon na zapadu Sjedinjenih Država koje je njegov tim otkrio prije dvije godine.
Liu i njegovi kolege vjeruju da je testiranje ove ideje prilično jednostavno - za to je dovoljno analizirati kemijski sastav stijena iz Yellowstonea i usporediti ih s tipičnim izbacivanjima pluta. Američki geolozi to planiraju u skoroj budućnosti.