Analiza raspodjele objekata blizu Zemlje provedena pomoću kamere DECam montirane na 4-metarskom teleskopu Blanco Interameričkog opservatorija Cerro Tololo, smještenom u Čileu, pokazala je da broj obzemnih objekata veličine do 20 metara doseže 3,5 milijuna.
NEO - Objekt blizu Zemlje, objekt Sunčevog sustava, čija orbita prolazi u neposrednoj blizini Zemlje.
Ako se veliki asteroid, veličine oko deset kilometara, sruši na Zemlju, to može dovesti do istrebljenja čitavog života na planeti. Međutim, pad manjih asteroida, na primjer, veličine nekoliko desetaka metara, također je popraćen prilično opipljivim posljedicama: na primjer, kada je pao čuveni čeljabinski meteorit, primijećena je eksplozija snage usporedive sa snagom 10 atomskih bombi eksplodiranih nad Hirošimom. Stoga je proučavanje raspodjele takvih asteroida važan znanstveni problem, čije će rješenje pomoći s većom točnošću izračunati vjerojatnost pada takvih objekata na Zemljinu površinu.
U novoj studiji, skupina astronoma pod vodstvom Lori Allen, ravnatelja Nacionalnog opservatorija Kitt Peak, SAD, procijenila je da je broj NEO-a usporediv po veličini s meteorom iz Čeljabinska. „U orbiti oko Zemlje nalazi se oko 3,5 milijuna NEO-a veličine preko 10 metara - populacija oko 10 puta manja od procjena iz prethodnih studija. Otprilike 90 posto tih NEO nalazi se u rasponu veličina u Čeljabinsku, odnosno u rasponu od 10 do 20 metara , objasnio je Alain.
Ova nova otkrića pružaju zanimljiv uvid u vjerojatnost da će NEO iz ovog raspona veličina ući na Zemlju. Za objašnjenje učestalosti pada objekata ove veličine na površinu planeta, poznatih znanstvenicima iz prethodnih studija, s manjim brojem njih u orbiti, potrebno je da vjerojatnost njihova pada bude veća od vjerojatnosti pada NEO-a drugih veličina. Ovo se objašnjenje može napraviti na temelju pretpostavke da su NEO veličine 10-20 metara češće u skupinama koje su oblaci krhotina većeg tijela, a vjerojatnost da će fragment iz takve skupine pogoditi Zemlju veći je od vjerojatnosti pogotka pojedinog NEO-a, rekao je Allen. i njegov tim.