Znanstvenici su opovrgnuli mit da su ljudi lijeni i uspavani: ispada da ljudi provode manje vremena spavajući od svih ostalih primata. Kraće i intenzivnije spavanje pomoglo je ljudskim precima da provode više vremena u komunikaciji i učenju novih vještina, a također je omogućilo mozgu da ih bolje apsorbira. O otkriću je izviješteno u časopisu Evolutionary Anthropology.
Antropolozi sa Sveučilišta Duke otkrili su da ljudi spavaju u prosjeku sedam sati dnevno, bez obzira na zemlju i razinu civilizacije. Ostali primati spavaju najmanje dva puta duže, neki i do 17 sati dnevno.
Pored toga, kod ljudi REM spavanje (faza koju karakterizira povećana aktivnost mozga, kao i snovi) zauzima 25 posto svih vremena spavanja. Kod ostalih primata ta brojka ne prelazi 5 posto - ostatak vremena oni samo odmaraju. Odnosno, ljudi su mogli dulje ostati budni i voditi aktivan stil života zbog činjenice da više vremena posvećuju "intenzivnom" snu.
Antropolozi su pretpostavili da tri faktora doprinose prijelazu na učinkovitiji san: povećani rizik napada predatora na otvorenim prostorima savane (za razliku od drveća u kojem su živjeli drugi majmuni), povećani sukobi unutar skupine i, na kraju, koristi od dulje komunikacije s drugim pojedincima. Kao i sada, prilika da odu na zanimljivo mjesto i upoznaju zanimljive ljude bila je dovoljna da osoba žrtvuje dio svog sna.
Tada je, najvjerojatnije, formirana osnovna struktura spavanja Homo sapiens: njegovo kratko trajanje pomoglo je posvetiti više vremena stjecanju i prenošenju novih vještina i znanja, dok je REM faza spavanja omogućila brzu asimilaciju tih vještina.