Što pećari traže u divovskim podzemnim prazninama ispod malezijskog parka Gunung Mulu?
Bilo je sumorno travanjsko jutro. Dvojica mršavih Engleza, špiljara Frank i Cook, popeli su se na podzemni prolaz duboko ispod džungle Kalimantana.
Prolazeći pored gomile okamenjenog guana, špilje su se pitali hoće li uspjeti ući u povijest. Upali su u Špilju vjetrova, skrivajući se u samim dubinama špiljskog sustava Gua-Eir-Jernih (na engleskom jeziku - Clearwater, "bistra voda"), kako bi pronašli prolaz koji odatle vodi do Špilje Racer, dio drugog sustava - Racer-Easter.
Asfaltiranjem ove staze mogao bi se otvoriti jedan od najdužih podzemnih labirinta na našem planetu: ovakvi grandiozni događaji u svijetu speleologije izuzetno su rijetki. Razmišljajući na taj način, Frank i Cooky spustili su se sve niže i niže, zabijajući vijke i zabijajući se u kamene zidove, za koje su bili učvršćeni konopci za penjanje.
Gua Eir Jernikh proteže se 225 kilometara, a neke njegove špilje vode surove rijeke, a sustav Racer-Uskrs ima ogromne podzemne dvorane, u koje bi se lako mogao ugraditi, recimo, putnički avion. Drugim riječima, vapnenac ispod malezijskog nacionalnog parka Gunung Mulu skriva neke od najvećih i najupečatljivijih podzemnih praznina na svijetu.
Razbijene vapnenačke litice probijaju gustu vegetaciju u središnjem dijelu Nacionalnog parka Mulu u Maleziji. Ove krške formacije, stvorene erozijom debelog sloja vapnenačkih naslaga, pružaju neki uvid u nevjerojatne špilje skrivene pod zemljom.
Zamislite Frank i Cook duboko pod zemljom, svi prekriveni blatom, grleći se mišlju da će uskoro pretvoriti dva pećinska sustava u jednu divovsku cjelinu. I nedaleko od njih, a također vrlo duboko pod zemljom, u špilji Racer, još jedan tim speleologa kreće svojim putem u mraku. Svojim čekićima i bušilicama dvije ekipe moraju početi uništavati zid između špilja, pokušavajući uhvatiti buku koju stvaraju kolege s druge strane, pronalazeći jedni druge - i zajamčeno mjesto u povijesti.
Negdje iznad njih, u velikoj podzemnoj galeriji, sjedila sam i pokušavala razlučiti buku njihovih bušilica. Špilju je čovjek potpuno dotaknuo: otvorena je prije samo nekoliko dana, a ja sam bio jedan od prvih koji je u nju ušao. Sjedeći među stalagmitima i golemim kamenim „gljivama“, bio sam okružen mnogim zvukovima: voda je kapljala, tisuće brzaca vijugale su mi po glavi - sitne crne ptice koje veći dio života provode u podzemnoj tami. Cvrkutali su i ispuštali zvukove klika - pa pomoću eholokacije pronalaze svoj put do gnijezda. Ta su ptičja prebivališta sastavljena od mulja i mahovine, koji su spojeni slinom.
Promotivni video:
Sportska speleologija više od bilo kojeg drugog sporta govori o misterijama koje su špiljski stručnjaci spremni učiniti mnogo da bi se riješili. Ponekad je sve što morate učiniti sjediti i čekati da mrak otkrije svoje tajne. Tako sam, očajnički hvatajući zvuk bušilice, legao na leđa, ugasio svjetiljku i počeo slušati swiftlet. Ponekad su ptice letjele tako nisko da su im krila dodirnula lice.
Grotto Sarawak, na trenutak obasjan desetak svjetiljki, - najveće podzemno grotlo koje je danas poznato: više je nego dvostruko veće od stadiona Wembley u Londonu. Tisuće malih ptica ovdje živi - swiftlet.
"Ovo je sjajno mjesto. Gdje drugdje na zemlji možete pronaći toliko neistražen teritorij? " Lice Andyja Ibize osvijetlilo se širokim osmijehom. Tada se vođa ekspedicije zamišljeno namrštio. "Ne, dobro, vrlo malo znamo o, recimo, Papui Novoj Gvineji. I naravno, morsko dno. Ali ako govorimo o špiljama, tada Kalimantan nema jednakosti ".
Ibiza, prilično snažna i vesela u svojim 70-ima, zna o čemu govori. Proveo je više od 50 godina istražujući neke od najpristupačnijih i naj fantastičnijih špiljskih sustava, a radio je u gotovo svim postojećim međunarodnim speleološkim organizacijama. Pomogao je u nagrađivanju špilja s naslovima poput "najvećih" ili "najdubljih". Ukratko, Andy Ibiz pravi je ambasador podzemlja.
U džungli je jutro došlo svoje. Ibiza je stajala na trijemu istraživačke stanice u blizini zgrade Nacionalnog parka, pripremajući se za silazak u zemlju. Vjetar je puhao u krošnjama, utapajući brbljanje bezbrojnih insekata. Ibiza je navukla crne gaćice, standardni dio opreme za istraživače koji rade u vrućim špiljama, poput Kalimantana (gdje temperature mogu doseći i do 26 stupnjeva).
"Kad sam započeo, nismo imali ništa slično", objašnjava Ibiz, pokazujući na tajice. "A ni to nije bilo." Podiže dotrajalu crvenu sigurnosnu kacigu i fiksira svjetiljku na sebi.
"U tim smo godinama puzali u mraku. A nismo ni zamislili koliko je ogromno ono što smo otkrili."
Čini se da je speleolog na ogromnom (150 metara visokom) ušću Jelene špilje malena točka. Sunce prodire duboko u ovu špilju zbog koje na ulazu obilno raste mahovina, paprati i alge. Pod je dom rakova, insekata i bakterija koje se hrane izmetima ptica i šišmiša.
1979. godine Ibiza je stigla u Kalimantan u sklopu britanske ekspedicije. Njihov je cilj bio istražiti džunglu i pomoći vlastima novozavisne Malezije da razviju novootvoreni Nacionalni park Mulu. Sportska speleologija tek se počela razvijati, a Ibiza i četvorica njegovih kolega uključeni su u ekspediciju tek nakon što je postalo jasno da u Muluu postoje i ogromne špilje koje je potrebno istražiti.
Prije tog putovanja Ibiza i njegovi kolege usavršavali su svoje vještine isključivo kod kuće, u Britaniji, gdje su sve špilje malene i hladne - Kalimantan je za njih postao izlaz u drugu dimenziju.
Prvo otkriće čekalo ih je u spilji Olenya (ili Gua-Rusa). Ulaz je bio toliko ogroman (gotovo 150 metara) da je sunčeva svjetlost i svjež zrak prodirao vrlo duboko. Kao rezultat toga, na granici između svjetla i tame stvorilo se nevjerojatno i bizarno stanište: monstruozna kolonija slepih miševa naselila se na stropu, a debeli sloj njihovih otpadaka koji su prekrivali pod bio je prepun žohara, rakova, crva i armija mikroorganizama kojima je takvo okruženje postalo njihov dom.
Britanci su otkrili da je Pećina Jelena dugačka gotovo tri kilometra, a sljedeće je desetljeće smatrana najvećim špiljskim prolazom na svijetu. Čak i kad je 1991. godine u Vijetnamu otvorena špilja Seongdong, koja se pokazala većom veličinom, to ni najmanje nije umanjilo atraktivnost Gua Rusa.
Vodopad visok 120 metara pada sa stropa Pećine Jelena nakon obilne kiše. Nekoliko špilja u Nacionalnom parku Mulu ima velike rijeke koje se tijekom jakih kiša pretvaraju u snažne potoke.
Ogromna špilja jelena sugerirala je da se ispod zemlje skriva još puno zanimljivih stvari: nešto što se sigurno mora pronaći. Nakon što su proveli više od tri mjeseca u Muluu, speleolozi su uz pomoć vodiča lokalnog plemena Penan i Beravan pronašli mnoge šahtove koji vode ravno u dubine drevnog vapnenca Kalimantan.
Pronaći ih nije bilo lako. Neki od prolaza započeli su s pukotinama na površini litica prekrivenih granama grmlja i vodili su u tamne špilje, obično smještene više, prastare i relativno suhe; jednom riječju, ove su rupe otišle u samo srce planine Mulu. Ostale špilje dolje bile su poput džinovskih cijevi - ogromne rupe u stijeni, kroz koje su se kišnice pretvorile u podzemne rijeke. Te riječne špilje bile su mlađe - formirane su prije nekoliko stotina tisuća godina, bile su ukrašene bizarnim krečnjačkim formacijama, a bile su dom mnogih živih bića: riba, ptica, zmija, sablasno bijelih rakova, bezbroj insekata i pauka.
Andy Ivis i njegovi drugovi su 1979. učinili nemoguće: istraživali su oko 50 kilometara pećina. I sada, gotovo 40 godina kasnije, stojeći u novonastalim crnim tajicama, Ibiza se nasmiješila sjećajući se tih vremena.
"Nikada nijedna druga ekspedicija nije uspjela istražiti toliko u jednom potezu", napominje. "Do tada smo bili samo jednostavni engleski špilje. "Mulu nas je promijenio."
Član ekspedicije, penjejući se na strop Jelene špilje, visi o vapnenačkim izbočinima koji se previjaju u profil Abrahama Lincolna. Prirodni „profil 16. predsjednika“jedno je od mnogih znatiželjnih obilježja ovog špiljskog sustava.
Ekspedicija 1979. započela je istraživanje malezijskih špilja. Tijekom godina, daleki Mulu posjećivali su razni timovi špiljara, a Ibiza je vodila mnoge od njih. Andy je 2017. godine u svojoj 13. ekspediciji organizirao grupu od 30 špiljara, među kojima je bio i njegov sin Robert. Mnogi članovi grupe bili su u Mulu više od jednom. Nazvao sam Ibizu na svom mobilnom telefonu krajem ožujka 2017., zatekao sam ga u Kuchingu, gradu na zapadnoj obali Kalimantana, na putu prema sjeveru, gdje su ga čekali ostali špiljevi.
"Možda ćemo otvoriti 50 kilometara novih špilja", rekao je tada samouvjereno.
Dva tjedna kasnije, kad sam se sreo s Ibizom u Mulu, on više nije izgledao tako samouvjereno. Špiljari su bili podijeljeni u tri ekipe. Dvojica su tražila nove prolaze u udaljenim kutovima džungle, a treća su preslikavali karte pokušavajući odrediti mjesta na kojima su se pećinski sustavi mogli povezati.
Istraživanje je napredovalo vrlo sporo, a sveti speleološki Gral (koji će Frank i Cook kasnije pokušati dobiti) nije se mogao pronaći. Andy Ibiza priznao je da je razočaran, no njegovi su timovi ipak otvorili više od deset kilometara novih prolaza, a trebalo je otvoriti i mnogo više.
Već sljedećeg jutra po dolasku pridružio sam se maloj skupini na čelu s Ibiz, koja je otišla u špilju Gua Nasib Bagus (Cave of Fortune), gdje se nalazi nevjerojatni grotlo Sarawak.
Ibiza i njegovi drugovi otvorili su i ovu dvoranu i čitavu špilju 1981. godine uzvodno uz rijeku koja teče sa strane planine. Nekoliko sati su se probijali kanalom, puzeći, sada očajnički penjajući, dok se napokon nisu našli na tihom, mirnom mjestu gdje je rijeka ušla u zemlju. Špiljeri su izvadili mjerne vrpce i počeli istraživati tamnu prazninu, očekujući da će uskoro stići do suprotnog zida.
Ali zid se nije pojavio. Zatim su promijenili taktiku: počeli su se naglo okretati na strane, nadajući se da će se odmarati uz bočni zid. Brzovi su se brbljali nad glavom, rijeka je šuštala negdje pod nogama. Nije bilo zida. Zrake fenjera jednostavno su nestale u tami.
Nakon 17 sati provedenih pod zemljom, špilje su izašli iz Pećine sreće, natopljeni do kože i potpuno zbunjeni: ili su hodali u krugovima, ili su napravili nevjerojatno otkriće.
Naknadne ekspedicije potvrdile su da je Sarawak Grotto najveći zatvoreni prostor na Zemlji: dugačak 600 metara, širina 435 metara i visina stropa od 150 metara: više nego dvostruko veće od Wembley Arene, najpoznatijeg britanskog stadiona.
Dok smo se kroz gustu džunglu vozili prema Pećini sreće, pitao sam jednog od članova ekspedicije, Philipa Rousella, zvanog Mad Phil, zašto se privlače ambiciozni špiljari koji će se vratiti ovdje, u ovo više puta istraženo područje, gdje su već zabilježeni mnogi zapisi. Uvjereno je odgovorio da špilje nikad ne otkrivaju sve svoje tajne: trebate se vraćati iznova i iznova.
Grotto Sarawak toliko je ogromno, objasnili su mi da se gotovo sigurno novi prolazi otvaraju iz njega - posebno u stropu, koji još nitko nije istraživao. Špilje obično zamišljamo kao nešto poput rudnika ugljena - tuneli koji se spuštaju relativno ravnomjerno, ali prirodne špilje nikako nisu izravne, one se proširuju i sužavaju, podliježući strukturi stijena i kapricu vode.
Pojmovi „gore“i „dolje“podzemlja, gdje se pravci mogu potpuno promijeniti tijekom nekoliko milijuna godina, nisu tako ravni kao na njezinoj površini. A ako neki špilje istražuju donji dio špilje, drugi mogu probati sreću odozgo. Veliki stručnjak za ovaj Mad Phil.
Navodno je dobio svoj nadimak zbog opasnog štoka na kanuu, koji je izvodio tijekom svojih studentskih godina, ali među speleolozima Filip je poznat kao čovjek koji se penje na takve zidove pećina na koje se nitko drugi ne bi ni pokušao popeti. On i Ibiza planirali su se popeti na strop groblja Sarawak i tamo potražiti tunele - dok traže tajne prolaze na tavanu starog dvorca.
Sat vremena kasnije došli smo do ulaza u Pećinu sreće, gdje je iz visokog pukotina u vapnenačkoj stijeni izvirala podzemna rijeka. Ušli smo u rijeku i krenuli gore. Topla čista voda isprva je bila do naših gležnjeva, zatim se podigla do bedara, a zatim se počela gurati u prsa.
Prolaz se širio sve dok nije počeo nalikovati željezničkom tunelu. Šišmiši su vrištali okolo, padajući u zrake lampiona. Rijeka se pretvorila u potok, jureći uskim kanalima vapnenca i odvodeći nas do gromada. Put je bio opasan: na nekim su mjestima raniji istraživači prikovali užad za zidove kako bi se mogli zakačiti za njih i boriti se protiv struje. Kilometar i pol kasnije rijeka je nestala u tlu, a grotla Sarawak dočekala nas je raširenih ruku.
Čak i uz sve naše svjetla prema gore, mogli smo vidjeti samo slab nagovještaj ogromne kupole. Usmjeravajući zrake naprijed, nismo ništa vidjeli uopće. Zamišljao sam Andyja Eavesa i njegovih drugova koji su lutali ovom prazninom prije mnogo godina.
"Ako pretražite, možete pronaći naše stare zapise", nacerio se Ibiza. "Lutali smo ovuda nasumično poput slijepih mačića."
Špiljski sustav Kredence nastao je kao rezultat djelovanja podzemnih rijeka, a zatim su tektonske sile polako podizale Kredenciju prema gore, zbog čega u njoj nije ostalo vode.
Daleko od sunca vrijeme se mjeri obrocima, čajem i čokoladicama.
Svi su se bavili svojim poslom. Nedaleko ulaza u grotlo, Mad Phil počeo je snažno odvijajući vijke u zid kako bi se probio do stropa, zaobilazeći najprije ogroman nadstrešnicu. Ostali su pažljivo istraživali donji dio grotla, krećući se dalje i dalje kroz najveći zatvoreni prostor na našem planetu.
"Noći" smo ravne postelje raširili na ravnom kamenu i povukli smo uzicu kako bi objesili čarape da se osuše. U grotlu je bilo vlažno i toplo - činilo se kao da je sama tama zasićena vlagom. Oko našeg kampa u svjetlu fenjera svjetlucale su zviježđe malih dijamanata - oči bezbrojnih paukova, neki od artropoda veličine dlana.
Jednog "poslijepodneva", zajedno s Mad Phil i mlađim špiljarom, Benom, osvijetlili smo se svjetiljkama, proučavali lijevi rub grotla. Tražili smo drugi ulaz. Sarawak je toliko velik da su njegovi zidovi napravljeni od različitih stijena, a na putu smo prekrili nekoliko takvih presjeka: prolazeći hrpe prljavih kaldrmi, upali smo u vapnenački labirint, čiji su zidovi nalikovali rerni sira, a zatim smo završili u niši, čiji je pod bio gusto prekriven perjem i guano.
Nadalje, postojao je osamljeni kut, u kojem je bilo tako toplo i smireno da su plićani mirno položili jaja točno na golo tlo. Nikad nismo pronašli drugi izlaz iz grotla, iako nema sumnje da postoji: na to se ukazivao zvuk vode koji smo mogli čuti i prisustvo mnogih ptica.
Guste gustine stalagmita izdižu se na lunarno-blijedoj obali formiranoj sedimentnim stijenama u Pijanoj šumi - pa je ova spilja dobila ime zbog činjenice da se lokalne mineralne formacije savijaju pod neočekivanim kutovima.
Ibiza tim ovoga puta nije imao priliku napraviti nova otkrića dostojna da budu upisana u knjigu rekorda. Frank i Cook nisu uspjeli povezati špiljski sustav Gua-Eir-Jernich s drugim, susjednim, premda im se činilo da je njihov cilj turobno blizak. Međutim, ekspedicija je otkrila i preslikala čak 23 kilometra prolaza - to je, naravno, vrlo solidno postignuće.
Nekoliko tjedana nakon odlaska iz Kalimantana, opet sam razgovarao s Andyjem Ibizomom, koji se uspio vratiti u Englesku. Rekao je da se planira uskoro vratiti u nacionalni park Mulu - Ibiza ne gubi nadu u spajanje špilja.
"Bili smo vrlo, vrlo bliski s tim", rekao je. I uvjeravao me da ga nije pokretala želja da postanem još poznatija (nema sumnje, već je poznata - koliko god špiljara mogla biti). Samo što mu ove špilje ne izlaze iz glave. Ibizina djeca napamet su naučila priče o njegovim avanturama pod džunglom: on ih neumorno pripovijeda.
"Mislim da je tek 50 posto prolaza otvoreno danas", kaže mi Ibiza. - Nije li zanimljivo što je ostalo? Mulu je nevjerojatno mjesto i jedva čekam da ustanovim što je tamo dolje. Želim da se svi dijelovi slagalice stave na svoje mjesto. Zbog toga ću opet otići onamo."
Tekst: Neil Shi. Foto: Carsten Peter