Iako izgledaju kao zrake izvanzemaljske svemirske letjelice, stupovi svjetlosti su definitivno iz našeg svijeta. Stupovi svjetlosti nazivaju se vremenskom pojavom, a to su uske trake svjetlosti koje kao da se protežu od neba do zemlje. Najčešće se promatraju na krajnjem sjeveru bliže Arktiku. Ali zahvaljujući hladnom vremenu koje proživljavaju SAD, svjetlosni su stubovi uočeni prošlog krajnjeg juga u Ohiju.
Stubovi svjetlosti ili sunca toliko su rijetki ispod ekstremnih sjevernih širina da su u prošlosti pogrešno shvaćali NLO.
Fotograf Mike Wilhaber fotografirao je na desetke plavkasto-bijelih zraka koje se pružaju preko horizonta. Prema Atmospheric Optics, optička iluzija nastaje kada hladan zimski zrak dopušta da milioni ravnih ledenih kristala potonu ispod. Kad svjetlost sa uličnih svjetiljki dotakne kristale, stvara izgled tankih dugih stupova.
Iako su stupovi svjetlosti na Vilhaberovoj fotografiji bijeli, oni mogu poprimiti bilo koju nijansu, ovisno o izvoru svjetlosti. Svjetlosni stubovi koji se formiraju iznad uličnih svjetiljki često su obojeni narančasto.
Stubovi svjetlosti najbolje se vide noću, ali slučaj Ohio nije jedini gdje su se na nebu odjednom pojavile zrake. Kad svjetlost izlazećeg ili zalazećeg sunca dodirne kristale leda, to stvara fenomen poznat kao sunčevi stupovi. Stupovi svjetlosti često su obojeni ružičasto crvenim i narančastim nijansama Sunca.
Stubovi svjetlosti, kao što se vidi u Ohiju, uglavnom se vide u neutralnoj točki između izvora svjetlosti i očevidaca. Kad su kristali u atmosferi viši ili je izvor svjetlosti bliži, izgleda da su stubovi postavljeni izravno naopako, poput atmosferskog lustera.
Ledeno kristali leda stvaraju niz drugih čudnih atmosferskih znamenitosti poput pargelije ili solarne halo.