Asteroidi i kometi pokazali su se mnogo važnijim dobavljačima organskih molekula na Mars nego što se očekivalo.
Do sada su astronomi pretpostavljali da organska tvar na Marsu uglavnom dolazi od čestica prašine iz svemira. Računalne simulacije međunarodnog tima istraživača pod vodstvom nizozemskih astronoma pokazuju da trećina materijala potječe od asteroida i kometa. Zaključci su prihvaćeni za objavljivanje u znanstvenom časopisu Icarus.
2015. godine rover Curiosity otkrio je ostatke organskih molekula. Znanstvenici su se pitali kako su ove organske tvari završile na Marsu. Prevladavajuća teorija bila je da se molekule vežu na međuplanetarne čestice prašine. Te su čestice posvuda. Na primjer, na Zemlji vidimo čestice prašine kako ulaze u našu atmosferu i izazivaju „tuš zvijezda“.
Međunarodni tim istraživača doveo je u pitanje integritet ove teorije. Znanstvenici su pretpostavili da su neke organske molekule možda isporučivali asteroidi i kometi. Kako bi istražili hipotezu, izgradili su računalni model Sunčevog sustava koji uključuje stotine tisuća asteroida i kometa. Potom su upotrijebili superračunalo Peregrine sa Sveučilišta u Groningenu u Nizozemskoj za pokretanje modela za nekoliko tjedana.
Proračuni pokazuju da na Marsu svake godine završi 192 tone ugljika. To se uspoređuje s 8 kamiona. Otprilike 129 tona (67%) ugljika dolazi iz međuplanetarnih čestica prašine. Ali asteroidi također isporučuju dodatnih 50 tona (26%), a komete dodaju oko 13 tona (7%) organskog materijala.
Na temelju studije, astronomi vjeruju da bi sadašnje i buduće rover misije trebale pažljivo proučavati udarne kratere na površini Marsa, jer se na tim mjestima mogu naći značajne količine organske tvari.
Uz to, djelo ima posljedice i na potragu za životom na egzoplanetima. Ekaterina Frančeva, koja je vodila studiju, objašnjava: „Pored drugih zvijezda, postoje i egzoasteroidi i egzo-kometi koji vode egzoplanete ugljikom. Ako također ima vode, imat ćete sve sastojke za život."
Tim se sada fokusira na planet Merkur, gdje je pronađena voda. Žele procijeniti koliko vode bi asteroidi i kometi mogli donijeti u Merkur. Nakon toga, planiraju proširiti svoje istraživanje na planetarne sustave oko drugih zvijezda.
Promotivni video: