Smješteno u središnjoj Aziji, Aralno more nije more, već ogromno zatvoreno jezero. Do ovog je zaključka došla skupina ruskih i američkih znanstvenika koji su istraživali Aralno more od 2008. godine.
Istraživanje je provedeno pod pokroviteljstvom Instituta za geologiju i mineralogiju V. Š. Sobolev SB RAS i Sveučilište u Arizoni od 2008. godine. Privremeni rezultati objavljeni su 2014. u istraživanju Gondwana, a najnovija publikacija objavljena je u časopisu Quaternary Science Reviews.
Tijekom rada geolozi su izbušili brojne bušotine u kojima je bio izložen cijeli sloj jezerskih sedimenata. Proučavane su litologija (sastav sedimenata) i mikrofauna (mali i mikroskopski vodeni organizmi sa školjkama kalcijevog karbonata - ostracodi i foraminifera).
To je omogućilo zaključak da se Aralsko more - veličine prije 1970-ih - pojavilo prije otprilike 17,6 tisuća godina. Štoviše, sam proces njegove pojave počeo je ranije - prije otprilike 18-23 tisuće godina, kada su se ledenjaci Pamira i Tien Shan-a počeli topiti. Voda se spustila kanalima rijeka Amu-Darja i Syr-Darja i počela je postepeno da ispunjava bazen, u kojem se, kao rezultat toga, pojavio Aralski more.
Najraniju fazu razvoja Aralnog mora (prije 17,6-15,3 tisuće godina) karakterizirao je stalan i obilan dotok riječnih voda u jezerski bazen. Prije otprilike 15,3-14 tisuća godina slanost vodene mase znatno se povećala zbog smanjenja količine riječnih voda; vrhunac zasoljenja pada prije 14,5-14 tisuća godina. A prije otprilike 14-13 tisuća godina, vode jezera opet su postale slane slane.
Od 1970-ih Aralno se more počelo smanjivati u veličini, a postupak je postao uistinu katastrofalan. Istraživanje uzroka onoga što se događa traje već dugi niz godina, ali još uvijek nema točnog i nedvosmislenog odgovora.