Bila je u svojim ranim dvadesetima. Jedno dijete ima pet, a drugo osam. Možda ih je iznenada obuzela pješčana oluja ili tajanstvena bolest. Ili možda jednostavno ne bi mogli živjeti jedno bez drugog. A netko ih je ljubav zakopao na takav način da čak i nakon pet tisuća godina majka ispruži ruke u susret svojoj djeci kako bi ih zauvijek zagrlila na tepihu cvijeća.
Vrlo rijedak trostruki ukop datira oko 3315. godine prije Krista
Fotografirao Mike Hettwer / National Geographic
Naravno, nikad nećemo sigurno znati što se dogodilo s ovom obitelji. Ali kako je zanimljivo, naoružani arheološkim dokazima, pokušati vratiti sliku života naših predaka!
Ili bolje rečeno, ne baš naše. Govorimo o Sahari, gdje međunarodni tim istraživača iskopava pokop kamena doba. Nekoliko tisuća godina kasnije u časopisu PLoS ONE objavljena je priča o preokretima sudbine drevnih stanovnika Afrike.
U one dane Crni kontinent još nije bio podijeljen na dva dijela beskrajna pustinja, a plodna zemlja procvjetala je na tim mjestima, antilopi su se ispalili i njihali kokoši. I ljudi su se naselili oko velikih, ali plitkih (do 8 metara) jezera - s ribama i krokodilima.
Promotivni video:
Ukupno je u Goberu, na području rijeke Niger, pronađeno oko dvjesto grobova. Ova su iskopavanja rijedak slučaj kada su znanstvenici uspjeli dovoljno rekonstruirati sliku ljudskog života tijekom nekoliko tisućljeća.
Drevni Afrikanci iza sebe su ostavili ne samo sahrane, već i deponije smeća (vrlo vrijedne za znanstvenike) i kućne predmete, posebno keramiku.
Pustinja, nemilosrdna prema živim, misteriozno sačuvanim tragovima izumrle civilizacije. Do blagovaonica tog vremena - školjke od školjki koje su hostese uredno složile.
A ljudi u tim dijelovima, nakon što ih je Sahara progutala, bilo je prilično malo - što nije moglo ne utjecati na sigurnost ostataka.
Skupina paleontologa zaglavila se u lokalnom pijesku 2000. godine u potrazi za kostima dinosaura. Djelo je već došlo kraju kada je jedan od članova grupe, Paul Sereno sa Sveučilišta u Chicagu, uvjerio svoje kolege da nastave s iskopavanjem - jako su mu se svidjeli neuhvatljivi obrisi nečega na horizontu.
Znanstveni instinkt nije razočarao. Približivši se sumnjivom mjestu, istraživači su pronašli ljudske ostatke, koji su se mogli vidjeti golim okom pod slojem pijeska. Izgledaju vrlo drevno.
U pokretu su uspjeli otkriti oko petnaest kostura. I gotovo prsa mrtva čovjeka - drevni artefakti koji mogu biti vrijedniji od bilo kojeg blaga.
Općenito, paleontolozi su bili prisiljeni ustupiti mjesto antropolozima i arheolozima. A neki su se prekvalificirali.
Koristeći najbolje prakse pronalaska dinosaura, istraživači nisu vršili iskapanja na tradicionalan način - lopaticom i četkom, nego su pribjegli novoj tehnici: pijesak oko ostataka učvršćen je posebnim spojem, a zatim su napravili "mumiju" žbukom i uklonili cijeli kostur.
Dr. Sereno uspio je povezati Nacionalno zemljopisno društvo Sjedinjenih Država s projektom, pod čijim je pokroviteljstvom 2003. započela iskopavanje.
Fotografiju Mike Hettwer / National Geographic).
Unatoč relativnoj sigurnosti naselja, pokazalo se da pustinjska klima ima nedostatke: suhi su vjetrovi prilično poharali ostatke, spašavajući ih od najmanjih čestica tkiva toliko potrebnih arheolozima. Pijesci su stvorili i druge poteškoće: slobodne su, što isključuje datiranje ostataka po naslagama stijena.
Znanstvenici su morali koristiti analizu izotopa stroncija u intraozusnom materijalu - prvenstveno uzetom iz zuba. Drugi važan izvor informacija bili su ostaci biljnih polena na lončarstvu, kamenom oruđu, kostima i općenito.
Na kraju, usprkos svim poteškoćama, to smo uspjeli saznati.
Gomila smeća iz srednjeg holocena. Uz analizu izotopa i polena na pojedinim objektima, provedena je i komparativna kraniometrijska analiza ostataka s drugim ljudskim ostacima nađenim u Africi, kao i luminiscencijska analiza za datiranje različitih predmeta - na primjer, ova hrpa smeća
Fotografiju Sereno i suradnici / PLES JEDAN
"Ljudska" povijest Sahare započela je prije otprilike 10 tisuća godina, kad je konačno završilo posljednje ledeno doba, što je rodilo novo geološko doba - holocen.
Prvi lovci-sakupljači-ribari došli su u Gobero prije oko 8 tisuća godina i tamo su živjeli tisuću i pol tisuća godina - sve do oko 6200. godine prije Krista. Znanstvenici su ih pripisali kifanskoj kulturi.
To su bili ljudi takozvanog prijelaznog razdoblja - od nomadskog načina života do sjedilačkog i već su pokopali svoju rodbinu. Usput, jedan od ukopa postao je najstariji poznati predmet ove vrste u Africi - datira iz 7500. godine prije Krista.
Usput, neki znanstvenici sumnjaju da je kultura Tenerijanaca mogla pasti pod utjecaj starih Egipćana: tijekom iskopavanja otkriveni su minerali koji se mogu naći samo na sjevernom Sredozemlju.
Fotografiju Sereno i suradnici / PLES JEDAN
Unatoč činjenici da poljoprivreda još nije prodrla do Kifijaca, odlikovao ih je iznenađujuće impresivan stas: rast muškaraca i žena prosječno je iznosio oko dva metra.
Navodno su se Afrikanci i na dijeti ribe osjećali samouvjereno - na mjestu iskopavanja pronađeni su harpuni za lov divovskih pet metara. Tada je u Sahari bilo potpuno drugačije. Ledenjak koji se povlačio ispunio je pustinju životom.
Ali tada se ponovno pojavila velika suha zemlja i trajala je tisuću godina: od 6200. do 5200. godine prije Krista.
Što se dogodilo tijekom ovog tisućljeća nije posve jasno, ali nakon suše, kad se voda ponovno vratila u pustinju, tamo su počeli živjeti potpuno različiti ljudi. Bili su manje istaknuti, vitki i imali su izdužene uske glave.
Ali "djeca", koje su znanstvenici nazivali Tenerijancima (nakon pustinje Tenere), postali su napredniji. Lovci su nabavili sofisticirane alate, a predmete umjetnosti, uključujući bjelokosti i školjke mekušaca, donijeli su u svoje domove.
No najveće iznenađenje bila je složenost i raznolikost obreda sahrane. Tenerijanci su tako dirljivo pokopali mladu ženu i njezinu djecu.
Na bajkovitom tepihu mirisnih pupoljaka. Ova paleontološka vještina dr. Serena bila je korisna: istraživači su pronašli veliku količinu polena u ukopu i posve različitih boja.
Međutim, impresivne obredne prakse nisu nešto što iznenađuje. Za sahrane su ljudi koji su razdvojeni nekoliko tisuća godina izabrali isto mjesto: njihovi grobovi, naizmjenično jedan s drugim, raštrkani su po dvije drevne dine.
"Sahara je jedna od najzanimljivijih laboratorija za proučavanje ljudskog odgovora na klimatske promjene", izjavila je antropologinja Susan Keech McIntosh sa Sveučilišta u Houstonu. "U ovom slučaju, količina i kvaliteta ostataka daju nam neviđenu razinu detalja u razumijevanju tadašnjih procesa."
Fotografiju Sereno i suradnici / PLES JEDAN
Prema autorima djela, to su ipak bili predstavnici dviju različitih kultura, a jedna je kasnije zamijenila drugu.
No nisu svi uvjereni u neovisnost dviju populacija. Neki istraživači, naprotiv, to vide kao glavno otkriće i istodobno glavno misterij.
Na primjer, Joel Irish sa Sveučilišta na Aljasci, Fairbanks vjeruje da je potrebna detaljnija komparativna analiza "starih" i "novih" Goberijaca. Prema njegovom mišljenju, mogli su biti isti ljudi koji su prvo otišli, a zatim se vratili. Istina, malo izmijenjena.
Jesu li Kifijci (lubanja na lijevoj strani je oko 9,5 tisuća godina) i Tenerijanci (lubanja s desne strane je oko 5,8 tisuća godina) rođaci? I nije li dijeta u sušnom razdoblju dovela do odgovarajuće prilagodbe drevnih Afrikanaca?
Fotografirao Mike Hettwer / National Geographic
Točniji odgovor na to pitanje mogao se dobiti uz pomoć usporedne analize DNK, ali genetski materijal još nije izvađen. Prema dr. Serenu, pokušao je to učiniti nekoliko puta, ali nije uspio.
Ipak, Amerikanac ostaje optimističan: "Neće biti lako, ali mi se možemo nositi s tim."
Ako daljnja istraživanja budu uspješna, gotovo će prvi put biti moguće vratiti dosljedan razvoj drevne kulture tijekom nekoliko tisućljeća.