Tim znanstvenika sa Sveučilišta u Oxfordu otkrio je da se počinjeni ateisti ne boje smrti već samo gorljivi sljedbenici bilo koje religije koji se nadaju životu u nebu. Istraživači su pogledali vezu između religioznosti i tjeskobe zbog smrti kako bi vidjeli hoće li nam nada u višu silu pomoći da se pomirimo s činjenicom da će svi ikada umrijeti. Znanstveni rad proveden je u okviru teorije upravljanja terorom, koja kaže da se u čovjeku stalno bori želja za životom i strah od smrti. Upravo je ovaj sukob, prema pristalicama teorije, doveo do nastanka kulture i religije.
Stručnjaci su prikupili podatke o 26 tisuća sudionika u 100 studija provedenih između 1961. i 2014. Pokazalo se da se ljudi koji gorljivo vjeruju - u svog boga, u život nakon smrti, u reinkarnaciju - nisu toliko plašili smrti. Istodobno, oni od njih koji su imali unutarnju religioznost (to jest, religija im je bila dragocjena) pokazali su manje straha pred smrću nego oni za koje je vanjska religioznost bila karakteristična (to jest, takvi su ljudi koristili religiju kao sredstvo za postizanje svojih ciljeva).
Teorija o upravljanju strahom od smrti također podrazumijeva da se ateisti pretjerano ne plaše smrti, kao da su zabrinuti zbog toga, okrenuli bi se religiji. Od 11 studija u kojima su sudjelovali ateisti, 10 je podržalo ovu hipotezu. Većina ateista nije se bojala vlastite smrti. Prema tome, rekao je istraživač Jonathon Jong, nije vjerodostojno uvjerenje da se religiozni ljudi boje smrti manje od ateista. Zapravo, sve ovisi samo o snazi uvjerenja.
