Vjerojatno su se svi koji su barem jednom posjetili Rim zapitali odakle dolazi ova drevna egipatska piramida, apsurdno ugrađena u Aurelov zid na istočnoj strani Porta San Paola - drevna vrata koja su prethodila ulazu u grad. Takva atipična građevina za Rim je monumentalna grobnica, podignuta 12. AD. PRIJE KRISTA. prema volji Kai Cestiusa - jednog od istaknutih starih rimskih političara. Nazvana svojim imenom, piramida Cestius oduvijek je privlačila posebnu pozornost i često je prikazana u gravurama i slikama mnogih srednjovjekovnih umjetnika koji simboliziraju Vječni grad. Kao svjedok vojnih bitaka i brojnih opsada Rima, ovaj je spomenik ipak izbjegao uništenja i postao sastavni dio gradskog pejzaža.
Nakon osvajanja Egipta Oktavijan 31g. Prije Krista, postala je još jedna provincija Carstva. Mnogi Rimljani bili su fascinirani nekim aspektima drevne egipatske kulture, čiji je očigledan pokazatelj broj obeliska koji su dovedeni u Rim.
Slijedeći novonastale trendove, jedan od vjernika Marka Vipsanija Agrippe, Caius Cestius, u svojoj volji poželio je da mu bude buduća grobnica u obliku piramide, za razliku od polukružnih sahrana koje se stoljećima tradicionalno podižu za eminentne osobe. Plemeniti Roman bio je jedan od članova Collegio Sacerdotale, skupine svećenika koji su organizirali i provodili godišnje svete svečanosti u spomen na otvaranje Jupiterovog hrama na vrhu brda Kapitola. Očito je tako visok položaj koji je on zauzimao u društvu, a ekonomska održivost dala je pravo na takav netradicionalni raspored svog počivališta. Rimski zakon zabranjivao je sahrane unutar pomerija, svete granice grada, pa su se sahrani postavljali uz ceste. Cestiusova piramida podignuta je na najčasnijem mjestu - na rastanku dvaju drevnih konzularnih ruta. Jedan od njih vodio je Tiberom (moderna Via della Marmorata), a drugi je grad povezivao s morem i obalnom Ostijom (moderno putem Ostience). Za razliku od egipatskih piramida u Gizi, ogromni mauzolej visok oko 37 metara napravljen je od betona, suočenog s pločama od bijelog carraranskog mramora. Voljom pokojnika naloženo je da se gradnja završi u roku od 330 dana, u protivnom su nasljednici riskirali da izgube svo bogatstvo bogatog svećenika. O ovoj činjenici svjedoči natpis isklesan na jednom od lica nadgrobnog spomenika.golemi mauzolej visine oko 37 metara, napravljen od betona, suočen s pločama od bijelog mramora Carrara. Voljom pokojnika naloženo je da se gradnja završi u roku od 330 dana, u protivnom su nasljednici riskirali da izgube svo bogatstvo bogatog svećenika. O ovoj činjenici svjedoči natpis isklesan na jednom od lica nadgrobnog spomenika.golemi mauzolej visine oko 37 metara, napravljen od betona, suočen s pločama od bijelog mramora Carrara. Voljom pokojnika naloženo je da se gradnja završi u roku od 330 dana, u protivnom su nasljednici riskirali da izgube svo bogatstvo bogatog svećenika. O ovoj činjenici svjedoči natpis isklesan na jednom od lica nadgrobnog spomenika.
U 271-275. AD, tijekom gradnje novog gradskog zida od strane cara Aurelijana, piramida Cestiusa bila je uključena u opću strukturu utvrde koja se podigla i bila je korištena kao jedna od promatračkih kula. U isto vrijeme, oko četiri metra njegove baze prekrilo je tlo.
Iz zapisa Francesca Petrarce, koji je 1337. posjetio Rim, poznato je da je stoljećima piramida Cestiusa, unatoč jasno vidljivom isklesanom monogramu, bila pogrešna grobnica Remusa - jednog od legendarnih braće koju je hranio vuk, a zvala se Meta Remi. Možda je to spasilo drevnu strukturu od uništenja, zaogrnute aurom svetosti i časti. Mit je debunktiran tek sredinom 17. stoljeća. 1656. godine papa Aleksandar VII Chigi, koji je želio doći do grobljanske piramide, ovdje je izvršio prve iskopine. U isto su vrijeme na obje strane zidanog ulaza pronađeni ostaci dvaju malih mramornih stupova s brončanim kipovima pokojnika postavljenih na njih. Iz natpisa ugraviranih na njihov postolje pouzdano je utvrđen identitet Cestiusa. Kako je ispalo,bio je brat drugog eminentnog stanovnika Rima - Lucija Cestiusa, koji je projektirao i izgradio most Cestius preko Tibera, koji je i danas aktivan i jedan od najstarijih u Vječnom gradu.
Promotivni video:
No najveća iznenađenja piramide bila su skrivena unutra - grobnica je bila potpuno prazna. Mala soba, nasuprot ogromnoj veličini spomenika, bila je ukrašena samo skromnim obojenim freskama na kojima su bile prikazane ženske figure, zarobljene u izvođenju različitih ritualnih radnji.
Malteški arheolog i stručnjak za povijest drevne crkve, Antonio Bosio (1575-1629), koji je proveo prva istraživanja piramide Cestius, sugerirao je da su takve građevine u Rimu kolektivni spomenici bogatim svećenicima pripadnicima epulonskog reda. Njegova je teorija još uvijek dominantna u objašnjavanju pojava piramida u Vječnom gradu.