Francuski i čileanski seizmolozi predviđali su da će se najjači potres na planeti dogoditi u narednih nekoliko desetljeća na području grada Santiago (Čile). Minimalna jačina zemljotresa procjenjuje se na 8,3. Povezana studija objavljena je u časopisu Earth and Planetary Science Letters.
Uzrok potresa u Južnoj Americi bit će potonuće oceanske ploče Nazca ispod ploče Južne Amerike, koje se događa brzinom od oko osam centimetara godišnje. U međuvremenu, na području Santiaga, taj se proces usporava zbog trenja između litosfernih ploča - jaz od 4,5 metra u dubini oceanske kore koji tone ispod kontinentalne pojačava se na svakih 70 godina tijekom snažnih potresa.
Epicentar potresa trebao bi pasti na grad Valparaiso, smješten stotinjak kilometara od glavnog grada Čilea. Vjerojatnost potresa u 2017. godini procjenjuje se na tri posto, što je dva do tri puta veća od normalne. S vremenom će se povećati rizik od katastrofe.
Stručnjaci su došli do takvih zaključaka analizirajući podatke o potresu koji se dogodio u blizini grada Ilhapela u rujnu 2015. godine. Tada je maksimalna magnituda bila 8,3. Tijekom proteklih stoljeća snažni se zemljotresi u Ilhapeli događali su se u razmacima od 60-80 godina.
Autori primjećuju da se najjači potres u povijesti čovječanstva dogodio i u Čileu, 1960. godine, 570 kilometara južno od Santiaga, njegova magnitude bila je 9,5.