Poznate su mnoge priče o glinenim figurama animiranim čarobnim sredstvima, ali najpoznatija od njih je legenda praškog golema. Prema drevnim tekstovima, jedne je noći bez zvijezda 1580. godine poznati praški rabin Yehuda Lev ben Bezalel isklesao golemu ljudsku figuru iz gline. Kad je Bezalel u svoja glinena usta stavio komad pergamena s Božijim imenom, golem je oživio! Stvorenje je dobilo jedinstven nalog - zaštititi židovsku zajednicu od agresivnih Poljaka. U početku se glineni čovjek izvrsno snašao u ovom zadatku zbog svoje nevjerojatne snage. No jednog dana, kad je večernja služba prije svečane subote bila u punom jeku, dogodilo se neočekivano.
Svakog petka rabin ben Bezalel uklanjao je komad pergamenta iz golemih usta, stavljajući ga u dubok san do ponedjeljka. Ali tog dana rabin je zaboravio na pergament i zatočenički duh koji je živio unutar glinenog tijela pokušao je povratiti svoju slobodu. Probivši zid njegove sobe, golem je izašao na ulice židovskog geta. Bijesni glineni čovjek razbio je sve što mu se našlo na putu, a prestrašeni ljudi otrčali su u sinagogu. Publika je upala u hram dok je Bezalel čitao Psalam 92. Rabin, prekidan usred čitanja, slušao je zbunjenu priču ljudi koji su potrčali i požurili na ulicu. Ubrzo je pronašao golema, prišao mu i izvadio čarobni pergament iz svojih usta. Golem se smrznuo, a Bezalel se vratio u sinagogu i opet ponovio nedovršeni psalam 92. Iste noći prebacio je imobilizirano tijelo glinenog čovjeka na tavan sinagoge i sakrio ga u tajnu nišu. Od tada, a to više nije legenda, ulaz u potkrovlje zabranjen je svima, a stubište koje se jednom uspinjalo u kupolaste prostorije uništeno je i nikad se ne bi trebalo obnoviti.
Rasprava o tome je li legenda o glinenom čovjeku fikcija ili je zasnovana na stvarnim događajima ne prestaje do danas. Početkom dvadesetog stoljeća u knjižnici francuskog grada Metza istraživači su slučajno naišli na rukopis o praškom golemu, koji je napisao posvojeni sin Bena Bezalela. U tekstu su spomenuta imena, datumi i imena mjesta povezanih s ovom tajanstvenom pričom. Nedavno je, međutim, povjesničar Ivan Makerl pažljivo provjerio istinitost dokumenta i došao do zaključka da rukopis iz Metza ne sadrži riječ istine. Štoviše, Makerl je pronašao dokumentarne dokaze o izostanku Bena Bezalela iz Praga između 1584. i 1588. I unatoč tome, u praškoj sinagogi 92. se psalm još uvijek ponavlja dva puta u znak sjećanja na smirivanje bijesnog golema. Stoga, zaključio je Makerl, postoji neki stvarni razlog za nastanak ove tradicije.
Odgovor se skrivao u samoj riječi "golem". U prijevodu s hebrejskog znači "umjetni čovjek stvoren uz pomoć magije", kao i riječ "budala"! Kad je Mackerl saznao za drugo značenje, sinulo mu je. Što ako je poznati praški Golem bio samo psihički bolesna osoba ogromne snage i stasa? Tada se objašnjava neobična metoda oživljavanja golema, kada je, prema legendi, komad pergamenta stavio u usta. Mackerl je sugerirao da rabin jednostavno pokušava izliječiti pacijenta dajući mu lijekove, koji su u legendi pretvoreni u "čarobni komad pergamenta".
Sreća je bila s Mackerlom. U drevnim arhivima uspio je pronaći spomen glupog, psihički bolesnog Židova po imenu Jossil. Radio je za tadašnjeg rabina Stare nove sinagoge, koji ga je redovito liječio lijekovima. Zapisi o Jossilu su rijetki. Poznato je samo da se odlikovao velikom snagom i pokoravao se samo rabinu. Vjerojatno je, sugerirao je Mackerl, jednog petka rabin zaboravio dati Jossilu lijek. "Golem" je imao pogoršanje bolesti, pao je u bijes i, izlazeći na ulice židovskog geta, napao je njegove stanovnike. Za pomoć su se obratili rabinu …
Istraživač je sugerirao da je Jossil dobio sedativ, a zatim je prebačen u jednu od prostorija sinagoge, gdje je ubrzo umro. Kako bi izbjegao neželjene glasine, rabin je zakopao tijelo luđaka u jednoj od tajnih niša na tavanu praške sinagoge. Ulaz je bio zabranjen bez objašnjenja, a poznata legenda o golemu rođena je u židovskom getu grada Praga.