Katastrofa oceanskog broda "Titanic", koja je potonula na djevojačkom putovanju nakon sudara s ledenim brijegom, poznata je u cijelom svijetu zahvaljujući filmovima.
Ali Titanic je bio jedan od samo tri broda ove klase izgrađenih u britanskom brodogradilištu početkom 20. stoljeća, a druga dva su puno manje poznata. Prvi je bio olimpijski, drugi je bio Titanic, a treći Velikan.
Početkom 20. stoljeća brodarske tvrtke, natječući se jedna s drugom, pokušale su skratiti trajanje prekooceanske plovidbe pod svaku cijenu. Prvenstvo je održala parobrodska kompanija Kunard zahvaljujući dvama parobrodima Lusitaniji i Mauritaniji. Tvrtka je izgradila tri ogromne brodove u brodogradilištu Harland & Wolf koji su nadmašili brodove svih konkurenata, ako ne po brzini, onda sigurno po veličini, luksuzu dorade i klasi usluge. Najsretniji od trojice oceanskih velikana bio je, naravno, "Titanic", ali sudbina dvaju sličnih brodova pokazala se nezavidnom - također nisu izbjegle katastrofe.
Prvi od trojice bio je olimpijski (duljine 269 m, istisnina 45 tisuća tona), a gotovo u isto vrijeme gradio se i Titanic. Dizajni oba broda potpuno su identični, ali izvana su bili primjetno različiti: Olimpijski je imao otvorenu šetnicu palube, dok je Titanik imao zatvorenu. Pokretanje olimpijade veličanstveno je proslavljeno 20. listopada 1910., a Titanic je napustio stazu 31. svibnja 1911. godine.
Prvo putovanje olimpijaca iz Southamptona do New Yorka 14. lipnja 1911. prošlo je bez problema, samo u luci oštetilo je tegljač. Nevolje su počele s petim letom. 20. rujna 1911. glomazni brod sudario se s britanskim krstašom Hawk i srušio cijeli luk. Olimpik je dobio dvije rupe, jednu ispod vodene linije, a voda je potpuno napunila dva izolirana pretinca. Desni propeler broda postao je neupotrebljiv od sudara. Putnike iz "Olimpika" morali su evakuirati, mada brod nije prijetio smrću u dubinama voda. Nekoliko mjeseci brod je bio u popravljanju u brodogradilištu Harland & Wolf.
U travnju 1912. godine, kada su stigle vijesti o katastrofi na Titaniku, Olimpik je bio na putu iz New Yorka do Southamptona. Budući da je Olimpij bio brod istog tipa kao i potopljeni Titanik, ugled mu je jako patio. Putnici nisu kupili karte za to, a članovi posade plašili su se ukrcati na brod i zahtijevali su čitav set čamaca za spašavanje. Da bi umirili prestrašene ljude, brodovlasnici su naredili da se olupine ograde olimpijskim igrama nevjerojatnom količinom svih vrsta čamaca i opreme za spašavanje.
Zimi 1912.-1913., Brod je temeljito obnovljen i obnovljen. Drugo dno bilo je uzdignuto iznad vodene linije, vodonepropusne pregrade su bile jače i veće, a na palubu broda postavljeni su dodatni čamaci za spašavanje. Radi praktičnosti, na olimpijski kanal ugrađene su propusnice za istodobno lansiranje dvaju čamaca.
Kad je izbio prvi svjetski rat, putnički su linijski brodovi potrebni za uporabu kao vojni transportni brodovi. Sivo-žute mrlje nanesene su na stranice olimpijske igre za kamuflažu. 12. svibnja 1918. Olimpij je napala njemačka podmornica U-103. Međutim, brzi linijski brod uspio je izbjeći njemačke torpede. Čak je zabio podmornicu i potonuo je. Do kraja rata Olimpij je uspio prevesti 41.000 civila, 66.000 američkih i kanadskih vojnika, 12.000 Kineza iz radnih bataljona, spasio je posadu britanskog broda Odeishez (Bold), koji je miniran miniranom, a isporučio je i veliku količinu vojne zalihe. Prešao je udaljenost od ukupno 184 tisuće nautičkih milja i spalio 347 tisuća tona ugljena.
Promotivni video:
Nakon rata, olimpijski je poslat u Belfast na glavni remont. Veteran veterana bio je prvi od prekooceanskih parobroda koji su pretvoreni u novu vrstu goriva - lož ulje, koje je White Line Line koštalo 2,5 milijuna funti.
Tridesetih godina prošlog stoljeća, za vrijeme ekonomske depresije, financijski položaj brodarskih kompanija bio je poljuljan. Olimpija je 1933. godine stavljena u suhi dok za popravke, ali nije bilo dovoljno novca za njenu potpunu modernizaciju. Godine 1934. spojile su se tvrtke White Star i parodne tvrtke Cunard, a ploča je odlučila prodati dio brodova, uključujući i olimpijski. Na jednom od posljednjih letova 15. svibnja 1934. godine, sudario se u magli na putu za New York s plutajućim svjetionikom "Nantucket" i potonuo ga zajedno sa sedmoricom posada.
U travnju 1935. olimpijski je kraj završio u Southamptonu. Bilo je raznih glasina o budućnosti broda, ali sve se završilo na najprozaičniji način: olimpijski je prodat za otpad, a dvije godine kasnije oceanski div završio je. Od triju jedrilica istog tipa, najduže je jedrio.
Kada se dogodila tragedija Titanika, treći brod još nije bio dovršen, a u svjetlu tragičnih događaja na ovom brodu, mjere sigurnosti znatno su povećane. Iz imena "Gigantic", koje je u značenju slično kao "Titanic", brodovlasnici su odustali i preimenovali brod u "Britannic".
Od proljeća 1915. godine trebao je trčati na liniji Southampton - New York, ali svjetski rat je već trajao. 13. novembra 1915. godine Britanku je Britanska mornarica rekvirirala i pretvorila u bolnički brod. U liniji je ugrađeno 2.034 bolničkih kreveta, 1.035 kreveta u kampu. Bilo je smješteno 52 službenika, 101 medicinske sestre, 336 ordinirača i još 675 ljudi koji su bili dio tima i bolničkog osoblja.
23. prosinca 1915. Britanac je pod zapovjedništvom kapetana Charlesa A. Barth-a pustio Liverpool u djevičansko putovanje. Njegov je put prolazio kroz Napulj, gdje su obnavljali opskrbu ugljenom, do otoka Lemnos u Egejskom moru. U blizini otoka uzeo je na brod 3.300 ranjenih. U siječnju 1916. Britannik je doveo ranjene u Englesku, a zatim je izveo drugi let iste vrste i pretvoren je u poštansko-putnički brod. Ali ubrzo je Britanac opet poslan za ranjene u Sredozemlju.
21. studenog 1916., po vedrom vremenu, na putu za Egejsko more oko osam sati ujutro, na brodu Britannic dogodila se snažna eksplozija. Kapetan je pokušao doći do otoka Kea, ali nakon 55 minuta linijski brod je potonuo. Od 1.100 ljudi, 1.070 je preživjelo na brodovima, a 30 ljudi je umrlo kada je jedan čamac za spašavanje uvučen u lijevak i tlo okretnim propelerom.
Razlog smrti broda ostao je nejasan. Godine 1976. istraživač Jacques Cousteau otkrio je olupinu Britannice na dnu mora i pregledao je. Eksplozija i utjecaj na morsko dno učinili su trup broda poput olupine Titanika. Na fotografijama se ne razlikuje od Titanica, samo bijeli trup s tri crvena križa i zelenom prugom dokazuje da je to bolnički brod. Veličanstveni Britanac, izgrađen kao udoban brod za transatlantske letove, ironično, nikada nije korišten kao putnički parobrod i općenito je postojao manje od godinu dana.