Prvi doseljenici pojavili su se u Australiji 1788. godine i, kao što znate, ne po svojoj slobodnoj volji. To su bili zločinci, osuđenici prognani na udaljeni kontinent. Slobodnjaci su nevoljko odjahali do „kraja svijeta“. Osim toga, postojalo je čvrsto uvjerenje u sterilnost i beskorisnost Australije.
"Neželjeni" kontinent
Jedan od kolonista, koji je očito još uvijek slabo svjestan bogatstva ove zemlje, upozorio je: Nema smisla naseljavati se u Australiji. Nema divljači ili korisnih biljaka, uključujući šume. A glavno je da apsolutno nema minerala”.
Putnik Mac Donough imao je isto mišljenje o Australiji. S mučnim osjećajem prisjetio se tupih gustina, teških dima, mrtve tišine. "Sve to gotovo nas je psihički slomilo", napisao je istraživač.
Mišljenje o sterilnosti dalekog kontinenta kolebalo se nakon što je 1840. godine jedan od osuđenika koji je radio na izgradnji željeznice u Novom Južnom Walesu pronašao zlatnu koprivu pod velikim kamenom. Svojim drugovima i stražarima ispričao je o dragocjenom nalazu, ali optužili su ga za prevaru, da je on jednostavno rastopio sat ukradenog zlata.
Priča s australijskim zlatom tu nije završila. Počeli su se pojavljivati drugi dokazi da su dragocjena ležišta postojala na „neplodnom“kontinentu. Godine 1842. otkriven je zlatni kvarc u australskim Alpama. Prošlo je malo vremena, a amaterski geolog, svećenik William Clarke, slučajno je pronašao zlatnu koprivu veličine šake. S radošću je prijavio ovo guverneru regije Grippsu i čuo zabrinjavajući uzvik u odgovoru: "Za ime Boga, sakrij svoj nalaz ako ne želiš da nam zatvorenici odrežu grlo!"
Australijski zlatni nug težak 27 kilograma
Promotivni video:
Zlatna groznica
I toliko je guvernera Grippé mislio. 1848. pronađeno je ležište zlata u blizini sela Berrima u Novom Južnom Walesu. Stanovništvo je zatražilo od lokalnih vlasti temeljito geološko istraživanje ležišta. Ali oni su, plašeći se alarmiranja društva, izazvali procvat, odlučno odbili.
Naravno, nije bilo moguće dugo sakriti informacije, tajnu je otkrila sredinom svibnja 1851. Sydney Morning Gerald, koja je izvijestila o bogatim zlatnim placersima koje je otkrio kovač Edward Hargreaves u blizini rijeke Summerhill Creek. Pokazalo se da je to isto područje u kojem je svećenik Clark pronašao zlatnu koprivu.
Podzemni rudnik zlata
Prošao je još mjesec dana, a dogodilo se nešto čega su se vlasti toliko plašile: zlatni nalet progutao je čitavu Australiju. Gotovo svaki deseti stanovnik toga grada postao je prospekt. Trgovinske radnje su bile zatvorene, dužnosnici su napustili svoje urede, nije bilo tko peći kruh, služiti u policiji i počelo je dezertiranje u vojsci.
Svi su htjeli okušati sreću. I mnogi su ga pronašli. Tisuće istraživača zlata postali su nevjerojatno bogati. A to i ne čudi s obzirom da su postojali zlatni nug zadivljujućih veličina i težini od 50 kilograma ili više.
Ali placeri na Summerhill Creek Riveru na kraju su se osušili. Zlatni nalet malo je zavladao, ali ne zadugo. Sve se ponovilo kada 1892. godine u istočnoj Australiji, u Coolgardyju, u pustinjskom području, nisu pronađena ništa manje bogata nalazišta zlata.
Kampovi za kopanje zlata bili su patetični
Nevjerojatno otkriće
Otkrili su ih dva farmera - Bailey i Ford. Govorilo se da su voljom sudbine, stigavši do ovog mjesta, u nekoliko sati postali nevjerojatno bogati ljudi, pokupivši oko 15 kilograma čistog zlata pravo sa površine zemlje.
Započeo je novi zlatni bum. Ovaj put su kopači zlata iz cijelog svijeta požurili u Australiju u potrazi za srećom. Među njima je bio i mornar Lewis Lasseter - crnokosi, stapljiv čovjek. Jedan njegov australski poznanik savjetovao ga je da ode u greben McDonnell u središnjoj Australiji, gdje su, prema glasinama, otkrivene velike naslage rubina.
Lasseter je kupio nekoliko konja, zaliha i krenuo na dugo i nepoznato putovanje. Samo mjesec dana kasnije postigao je cilj svog teškog puta. Jao, glasine se nisu obistinile. Pokazalo se da je za rubin uzeta obična granata, crveni kristalni kvarc.
Razočarani Lasseter odlučio se ne vratiti, već doći do oceana i ponovno zaposliti mornara na nekom trgovačkom brodu. Činilo mu se da put ispred njega nije tako daleko. Ali tjedan za tjednom je prolazio, a obala se nije pojavila na horizontu. Snabdijevanje hranom i vodom je ponestalo. Lasseterova pozicija postajala je očajna. Srećom, stigao je do nekih planina u kojima je našao vodu. Nakon odmora ponovo sam krenuo i jednom sam vidio greben zelenkastog kamenja ispred sebe. Pokupivši i pažljivo pregledavši jedan od njih, Lasseter je primijetio tanke slojeve zlata unutar kamena!
Uzbuđenje ga je uhvatilo. Šetajući grebenom grebena, Lasseter se uvjerio da se proteže mnogo kilometara. Shvatio je da je otkrio venu zlata koja je sadržavala ogromne naslage dragocjenog metala.
Rođenje tvrtke
Nakon što je brzo napunio torbu kamenjem, Lasseter je nastavio dalje, nadajući se da će za kratko vrijeme stići do naseljenih mjesta. Jao, prolazili su dani, a pustinja nije završila. Konji su umirali od gladi, vode je ponestalo. Lassetera, koji se već onesvijestio, spasio ga je slučajni susret sa vozačem deve.
Tako je završio u kampu geologa i upoznao izvjesnog Hardinga. Potonji je, saznavši za otkriće Lassetera, ponudio da zajedno odu u središnju Australiju. Lasseter se nije odmah odlučio na to. Bilo je to 1900. kada je započelo novo putovanje zlatnim grebenom. Ne bez avanture, drugovi su stigli do depozita. Mjerenja su pokazala da je dugačka oko 15 kilometara i široka četiri metra i, prema tome, sadrži fantastične rezerve zlata.
Nakon što su položili veliko područje, kako to zahtijevaju pravila, i uzeli zalihe uzoraka, istražitelji su se okrenuli natrag. Ostalo je samo pronaći bogate ljude i započeti minirati dragocjeni metal. Ali, začudo, nije bilo ljudi koji su voljni financirati poduzeće. Rezerve zlata u prethodno otkrivenim ležištima još nisu bile iscrpljene i zato nitko nije želio otići u daleku pustinju i riskirati.
Tek 1916. vlada jedne od australskih država poslala je tamo dvije ekspedicije na devama. Harding je do tada umro, a Lasseter se dugo povukao iz vađenja zlata. Obje su ekspedicije bile neuspješne, obje su se vratile bez pronalaska zlatnog grebena.
Početkom 1930. Lasseter je odlučio ponovno djelovati. Uspio je zainteresirati gospodarstvenike i vlade australske države u najvećem svjetskom ležištu zlata. Napokon je formirano poduzeće za razvoj ležišta, dionice su rasprodate i organizirana je ekspedicija s terenskim vozilom i malom zrakoplovom za zračno izviđanje.
Tragičan kraj
U lipnju 1930. (australijska zima) na putu je pokazano šest osoba, uključujući Lassetera. Umjesto deva, bilo je terensko vozilo, ali to nije olakšalo putovanje. Ni iz aviona nije bilo moguće pronaći greben. Lasseterovi drugovi odlučili su se vratiti, ali on sam nikada nije pristao okrenuti se natrag i zajedno s slučajno upoznatim lovcem Jonesom krenuo je na deve.
Nemoguće je u kratkom eseju ispričati sve poroke njihove sudbine. I tako je potraga okrunjena uspjehom, greben je pronađen, ali na putu između Lassetera i Jonesa izbila je svađa. Lovac je otišao, a Lasseter je ostao sam u vrućem (ljeto je već došlo), pustinjskoj i bezvodnoj pustinji.
Tvrtka mu je poslala avion u pomoć. Angažirani su i iskusni spasilac i nekolicina Aboridžina. Neuspješna potraga za tragovima Lassetera trajala je otprilike tri mjeseca. Bio je prosinac, najtoplije vrijeme u Australiji.
Iskopavanje zlata nije lako
Tragična sudbina kopača zlata postala je poznata kad su spasioci upoznali pleme domorodaca. Pokazalo se da je posljednje dane proveo s njima. Divljaci su dijelili svoje lagane zalihe s Lasseterom. Ali snage mu više nije bilo. Razbolio se, počeo slijepiti i umro u jednom od logora. Domorodci su pokazali ovo mjesto. Spasioci su pronašli ostatke Lassetera, a kasnije su pronađeni i njegovi dnevnici s kratkim nečitkim unosima.
Nakon smrti Lewisa Lassetera, neki stručnjaci počeli su tvrditi da je pogriješio i pogrešno su uzeli piritsku venu za zlato. Ipak, zanimanje za tajanstveni zlatni greben nije izblijedjelo, potraga za njim traje i danas.