Bitka kod Plateja jedna je od najvećih kopnenih bitaka u grčko-perzijskim ratovima, koja se dogodila, prema jednoj verziji - 30. kolovoza, prema drugoj - 9. rujna 479. pr. e. (pokušaji utvrđivanja točnog datuma razlikuju se zbog pogreške grčkog lunarnog kalendara). U ovoj je bitci perzijska vojska pretrpjela porazan poraz, a vojni stroj Perzijskog carstva bio je potpuno uništen. Bitka kod Plateje radikalno je promijenila tijek grčko-perzijskih ratova 490.-499. Pr. e.
Nakon poraza Perzijanaca u pomorskoj bitci kod Salamine, Kserks je flotu i dio vojske odveo u Perziju. Međutim, nije mislio odustati od pokušaja osvajanja Helade. U Grčkoj je ostala jaka Mardonijeva vojska, koja je dobila titulu satrapa. Osim vlastitih perzijskih trupa, Mardonije je računao i na vojske osvojenih grčkih gradova.
U naše je vrijeme teško procijeniti veličinu perzijske vojske sa saveznicima, jer je svjedočenje drevnih autora (posebno Herodota) apsolutno fantastično. Prema modernim povjesničarima, Mardonius je imao oko 14 000 pješaka i 8 000 konjanika, uz to je među grčkim saveznicima bilo 8 000 hoplita. Dakle, perzijska vojska može se procijeniti na 30 000 ljudi - prilično velik broj za ona vremena.
To je bilo uglavnom više nego što je mogao pružiti bilo koji grad Helada, pa je ujedinjenje grčkih protuperzijskih snaga bilo prijeko potrebno. No, udruživanje, međutim, nije bilo nimalo lako, uključujući i postupke Mardonija, koji je pokušao, ako ne i podijeliti Grke, onda, u ekstremnim slučajevima, sijati međusobno nepovjerenje u njih.
Iz zimskog kampa u Tesaliji, perzijski zapovjednik poslao je veleposlanika u Atenu, nudeći gradu i stanovnicima puno oproštenje, kao i ravnopravnu suradnju. Mardonije je u ime svog kralja obećao zaboraviti sve pritužbe koje su mu Atenjani nanijeli, dati svojoj državi slobodu i neovisnost i o svom trošku obnoviti sve što su Perzijanci uništili u Ateni. Uz to, Perzijanci su se unaprijed složili da su Atenjani oduzeli zemljište svojim susjedima koliko su htjeli.
Atenjani su namjerno odgađali pregovore tako da su Spartanci saznali za njih. Bili su zabrinuti da neće ostati sami protiv Perzijanaca, a također su poslali veleposlanike u Atenu, moleći da ne pristanu na prijedlog Perzijanaca, da ne predaju slobodu Helade barbarima. Tada su Atenjani odmah odgovorili obojici, da ni na zemlji ni pod zemljom nema toliko zlata da Perzijanci mogu iskupiti zločine protiv bogova, čiji su hramovi i kipovi u Ateni uništeni od njih.
Kao odgovor na odbijanje Atenjana od saveza s Perzijancima, perzijski zapovjednik premjestio je trupe iz Tesalije u Atiku. Ponovno je zauzeo Atenu i ponovno se okrenuo mirovnim prijedlozima njihovim stanovnicima, ali s pozicije snage. Atenjani su to opet odbili i obratili se Sparti sa zahtjevom za trenutnu pomoć. Spartanci su se, bojeći se da Atena ne može izdržati perzijski pritisak i da će ići na mir, što je kao rezultat ostavilo Spartu samu s moćnim neprijateljem, na kraju, odlučili nastupiti.
Doznavši da su Spartanci krenuli, Mardonije je uništio sve u Ateni što je još bilo tamo nakon prve invazije Perzijanaca i povukao se u Beotiju, jer je planinska Atika bila nezgodna za konjicu. Vojne snage grčkih gradova-država uspjele su se ujediniti. Većina gradova-država Južne i Srednje Grčke pridružila se Ateni i Sparti, pa su uspjeli stvoriti vojsku kakvu Helada nikada nije prikupila.
Promotivni video:
Herodot naziva brojku od 37.500 vojnika, moderni povjesničari procjenjuju broj Grka na oko 30.000 ljudi. Generalni zapovjednik bio je spartanski namjesnik Pausanija; Atenjanima je zapovijedao Aristid Pravedni.
Perzijanci nisu mogli napasti Grke koji su bili u povoljnom položaju; Grci su pazili da se ne spuste niz ravnicu, bojeći se perzijske konjice. Mardonije je poslao konjicu da granatira neprijatelja. Grci su pretrpjeli velike gubitke do trenutka kada u jednom od okršaja nisu mogli dobiti prevlast, dok je Masistij, zapovjednik konjice, ubijen. Nakon toga, hrabri Grci spustili su se do rijeke Asop, zauzevši položaj na izvoru Gargafije radi bolje opskrbe vodom. Istodobno, Spartanci su se poredali na desnom krilu, Atenjani na lijevom i drugi saveznici u središtu.
Perzijski zapovjednik zauzvrat je formirao odabrano perzijsko pješaštvo protiv Spartanaca, grčki kontingenti protiv Atenjana i Medijce i Baktrijance protiv saveznika. Podnesene su žrtve prije bitke, dok je proricatelj Tisamen najavio da će Grci pobijediti ako se brane, a poraz ako prijeđu Asop i sami napadnu Perzijance.
To su (odnosno nedostatak ofenzivne bitke) već vidjeli oba zapovjednika, što je rezultiralo time da su vojske 8 dana stajale jedna protiv druge. Tada je, međutim, perzijska konjica uspjela presretnuti opskrbni vlak poslan Grcima (500 kolica) i napuniti izvor Gargafije.
Na ratnom vijeću Grci su se odlučili povući na Plataei, što je i učinjeno u noći 9. rujna. No povlačenje nije išlo prema planu. Saveznici su se, riješivši se napada perzijske konjice, gotovo i sami pobjegli na Plateje. Spartanci su, međutim, veći dio noći ostali na svojim bivšim položajima. Razlog je bio taj što je jedan od spartanskih zapovjednika odbio "pobjeći" i narediti svom odredu za "sramotno" povlačenje.
Pomaknuo se sa svog mjesta tek nakon što je Pausanija, nakon dugotrajnih prepiranja, naredio vojsci da ide, ignorirajući preostali odred. Atenjani, primijetivši kašnjenje Spartanaca, također su ostali na mjestu i istodobno s njima napredovali, ali na drugom putu. Kao rezultat, zora je pronašla grčku vojsku podijeljenu na tri dijela: saveznici su bili na Plateji, Atenjani i Spartanci - na pola puta do predloženog položaja, ali brdima odvojeni jedni od drugih.
U zoru je perzijska konjica, kao i obično poslana da uznemirava Grke, našla svoj logor prazan. O tome je odmah izvijestio Mardonija i on je s perzijskom prethodnicom jurio u potjeru za Grcima koji su, kako je računao, pobjegli. Ali Spartanci, napadnuti od neprijatelja, dali su mu odlučan odboj, istovremeno uputivši Atenjanima zahtjev za pomoć. Atenjani, međutim, nisu mogli pomoći jer su ih napali grčki saveznici Perzijanaca.
Perzijanci su sagradili utvrde od velikih pletenih štitova i iza njih zasuli Strijelce strijelama. Bježeći od struje strijela, Spartanci su pali na zemlju, pokrivajući se štitovima, da bi se nakon toga digli i krenuli u protunapad vitkim falangama. Spartanci su napali i zauzeli utvrđenje, nakon čega se bitka pretvorila u borbu prsa u prsa.
S dužim kopljima i težim oklopom Spartanci su potisnuli Perzijance. U to su vrijeme Grci - saveznici Perzijanaca - napali 8 000 Atenjana, dok su glavne snage Mardonija napale 11 500 Spartanaca. Mardonius je pokušao preokrenuti tok bitke kod Plateja, vodeći konjski napad, ali je izbačen iz sedla i ubijen; hrabrost koju je pokazao posebno su zabilježili Grci. Nakon smrti vođe, Perzijanci su pobjegli u drvenu utvrdu; saznavši za bijeg Perzijanaca, Grci koji su se borili s Atenjanima također su pobjegli (međutim, tebanski "sveti odred" nije se želio povući i potpuno je uništen).
Spartanci su progonili Perzijce, ali budući da nisu bili naviknuti zauzimati utvrde, nisu mogli učiniti ništa dok se Atenjani nisu približili. Čim su stigli, drveno utvrđenje je zauzeto, a njegovi branitelji ili ubijeni ili zarobljeni. Od cijele perzijske vojske uspio je pobjeći samo pozadinski vojnik na čelu s Artabazom, koji je, ne vjerujući u mogućnost pobjede, zakasnio (kako se vjerovalo, namjerno) u bitku, a nakon vijesti o bijegu vojske, na brzinu je odveo svoje vojnike.
U međuvremenu, s druge strane mora, na rtu Mikale u Joniji, grčka je flota izvojevala veliku pobjedu nad ostacima perzijske flote, koja je jedva preživjela prije godinu dana nakon poraza kod Salamine. Kombinirane snage "nepobjedive" perzijske vojske konačno su poražene.
Bitka kod Plateja konačno je oslobodila Grčku od prisustva perzijske vojske. Zajedno s bitkom kod Mikale koja se dogodila istog dana, označila je prekretnicu u ratu, nakon čega su se Grci s obrambene strane pretvorili u napadača.
S. Domanina
