Herkulovi potomci, Spartanci su bili idealni ratnici. Živjeli su u ratu i ratnici su tako ušli u povijest. Takva je slava iznjedrila mnoge povijesne mitove o Sparti i Spartancima.
Razlozi za moć Sparte
Spartanski kraljevi smatrali su se Heraklidima - potomcima heroja Herkula. Njihova ratobornost postala je obiteljsko ime i to s dobrim razlogom: borbena formacija Spartanaca bila je izravni prethodnik falange Aleksandra Velikog.
Spartanci su bili vrlo osjetljivi na znakove i proročanstva i pažljivo su slušali mišljenje delfijskog proročišta. Kulturna baština Sparte nije procijenjena jednako detaljno kao i atenska, uglavnom zbog opreznosti pisanja ratobornih ljudi: na primjer, njihovi su zakoni usvojeni usmeno, a zabranjeno je bilo pisati imena poginulih na nevojnim nadgrobnim spomenicima.
Međutim, da nije bilo Sparte, kulturu Grčke mogli su asimilirati stranci koji su neprestano napadali teritorij Helade. Činjenica je da je Sparta zapravo bila jedina politika u kojoj nije postojala samo vojska spremna za borbu, već je čitav život bio podvrgnut najstrožoj svakodnevnoj rutini, stvorenoj za discipliniranje vojnika. Spartanci su nastanak takvog militariziranog društva dugovali jedinstvenim povijesnim okolnostima.
Početkom 10. stoljeća pr e. Smatra se da je to vrijeme prvog velikog naseljavanja teritorija Lakonije - odnosno buduće Sparte i susjednih zemalja. U VIII stoljeću Spartanci su poduzeli kolosalno širenje obližnjih zemalja Mesenije.
Tijekom okupacije lokalno stanovništvo nisu podvrgavali smrti, već su ga odlučili pokoriti i učiniti od njih robovima, koji su poznati kao heloti - doslovno "zarobljenici". Stvaranje kolosalnog kompleksa za držanje robova podrazumijevalo je neizbježne pobune - već u 7. stoljeću Heloti su se nekoliko godina borili protiv tlačitelja, a to je Sparti postalo pouka.
Promotivni video:
Njihovi zakoni, koje je prema legendi stvorio kralj zakonodavac Likurg (u prijevodu "vuk-radnik") još u 9. stoljeću, poslužili su za jačanje daljnje unutarnje političke situacije nakon osvajanja Mesenije. Spartanci su zemlje helota rasporedili među sve građane, a svi punopravni građani imali su hoplitsko oružje i činili su okosnicu vojske (oko 9000 ljudi u 7. stoljeću - 10 puta više nego u bilo kojoj drugoj grčkoj gradskoj državi). Jačanje vojske, izazvano, možda, strahom od kasnijih pobuna robova, pridonijelo je izvanrednom porastu utjecaja Spartanaca u regiji i formiranju posebnog sustava života, karakterističnog samo za Spartu.
Radi optimalnog treninga, dječaci ratnici od sedme godine poslani su u centralizirane državne strukture radi obrazovanja, a do osamnaeste godine provodili su vrijeme u intenzivnom treningu. To je također bio svojevrsni inicijacijski korak: da biste postali punopravni građanin, bilo je potrebno ne samo uspješno završiti sve godine obuke, već i helot ubiti bodežom kao dokaz njegove neustrašivosti. Nije iznenađujuće što su heloti neprestano imali razloga za sljedeće ustanke. Rasprostranjena legenda o pogubljenju hendikepiranih spartanskih dječaka ili čak beba, najvjerojatnije, nema stvarnu povijesnu osnovu: čak je postojao i određeni društveni sloj "hipomejona" u polisu, odnosno fizički ili mentalno hendikepiranih "građana".
Spasitelj Grčke
Spartanci nisu izgradili nikakve obrambene zidine sve do 2. stoljeća pr. e., što je najbolji dokaz njihove borbene efikasnosti i neustrašivosti. U stvari, u Heladi nije bilo neprijatelja koji je imao priliku slomiti Spartu tijekom njezinog procvata. Sparta je posjedovala i najveća područja među grčkim zemljama - oko 8000 četvornih kilometara.
Jačanju vanjskopolitičke pozicije olakšala je inicijativa Sparte u stvaranju Peloponeske unije, stvorene da zaštiti i vanjske granice Peloponeskog poluotoka i teritorij Sparte od pobune helota.
Daljnju ulogu Sparte u povijesti drevne Grčke teško možemo precijeniti.
Moć Perzije rasla je, a 490. godine dogodila se poznata bitka kod Maratona, u kojoj su Atenjani izvojevali poraznu pobjedu nad Dariusovim trupama. No bez Spartanaca perzijska vojska više nije mogla biti suzdržana: nakon prvog poraza perzijski kralj Darije odlučio se vratiti iz osvete i okupio ogromnu vojsku. Već se njegov sin Kserks 480. godine kretao svim udruženim snagama protiv Grka - i kopnom i morem.
Mnogi su se stanovnici grčkih gradova-država putem pridružili perzijskoj vojsci i borili se protiv drugih Grka, djelujući po principu "neprijatelj mog neprijatelja je moj prijatelj". Herodot je veliku pozornost posvetio ovoj epizodi grčko-perzijskih ratova, a posebno pobjedi Atenjana u pomorskoj bitci kod Salamine 480. godine i herojskom djelu Spartanaca u bitci kod prolaza Termopila (tih istih 300 Spartanaca).
U presudnoj bitci kod Plateja 479. godine, Spartanci su također odigrali odlučujuću ulogu, i tako, možemo reći da je Sparta, zajedno s Atenom, odbila napad Perzije i pobijedila u ratu. Zahvaljujući naporima izvrsno obučene spartanske vojske, grčka je kultura uspjela doseći svoj procvat, i da nije bilo Sparte, možda ne bismo sada poznavali klasičnu grčku filozofiju i kazalište.
Zalazak sunca Sparte
Nakon rata s Perzijancima započeli su neizbježni ratovi Spartanaca s Atenom, osmišljeni kako bi nedvosmisleno riješili pitanje hegemonije u Grčkoj. Sparta ih je osvojila, ali njezina vladavina nije dugo potrajala.
U 260-ima Spartu su porazili herulski barbari. Od tog vremena, Sparta se postupno počela pretvarati u svojevrsnu parodiju na sebe, muzej vlastite prošlosti, koji Plutarh spominje, govoreći da je 100. godine nove ere. e. vidio je kako spartanske mlade bičuju zbog zabave turista, igrajući se spartanskog mita uobičajenog u društvu (do čijeg je stvaranja osobno imao prilike).
Međutim, samo Atena i Sparta od svih drevnih grčkih politika dobivaju od Rima, nakon zauzimanja Helade, određenu neovisnost - pa joj je drevna slava Sparte poslužila posljednjoj službi.
Propadanje Sparte dogodilo se tiho i postupno, ali vrijedi podsjetiti da je svijetu dala ne samo vrsne ratnike koji su ušli u povijest, već i pjesnike - poput Tirteja, koji je Spartance nadahnuo svojim pjesmama tijekom kampanje protiv Mesenije, i Terpandera, koji je poboljšao liru i izumio nomine … Međutim, potonji je u Spartu došao s otoka Lezbosa, a Tirteja, šepavog učitelja, Atenjani su poslali u Spartu.
