Vanzemaljske forme života mogu se vidjeti na televiziji i u kinima, ali do sada je nikada nije viđena u stvarnom prostoru oko nas. I ne govorimo o zelenim ljudima ili Klingoncima naboranih lica, već o običnim mikrobnim oblicima života, živim ili mrtvim.
Unatoč nedostatku otkrivene protoplazme, čak i skeptični akademici priznaju da bi život izvan Zemlje mogao postojati. Barem tako misli Seth Shostak, stariji astronom projekta SETI, koji traži izvanzemaljske civilizacije. Očekuje se da će dokazi biti pronađeni unutar generacije ljudi. Znanstvenici svoje stajalište potkrepljuju mnogim astronomskim činjenicama koje su bile nepoznate čak i prije jedne generacije.
Konkretno, velikim dijelom zahvaljujući uspjehu NASA-inog svemirskog teleskopa Kepler, sada možemo s pouzdanjem tvrditi da je svemir ispunjen svjetovima bliskim našem; tijekom posljednja dva desetljeća otkriveno je više od tisuću planeta koji kruže oko različitih zvijezda.
Čini se da većina zvijezda uglavnom ima planete, odnosno samo u našoj galaksiji Mliječni put implicira se postojanje bilijuna malih tijela.
Dublja analiza Kepplerovih podataka sugerira da barem svaka peta zvijezda može imati planet sličan Zemlji po veličini i prosječnim temperaturama. Takvi svjetovi mogu biti prekriveni atmosferom i na površini imati tekuću vodu. Drugim riječima, teoretski bi Mliječni put mogao biti ispunjen desecima milijardi rođaka Zemlje.
Teško je priznati da su svi ti svjetovi sterilni, a okolnost koja nas je stvorila, kao i sva flora i fauna našeg planeta, bila je čudo. Znanost u pravilu prije ili kasnije opovrgava sva čuda. U osnovi postoje samo tri načina za potvrđivanje ili negiranje postojanja izvanzemaljskog života, a svi oni ovise o složenim i skupim eksperimentima.
Prvo, život možemo pronaći prema kozmičkim mjerilima vrlo bliskim nama. Doista se čine stvarni pokušaji da se to učini, na primjer, na Marsu. No do sada je većina pretraga bila neizravna: postavljanje roverskog sustava čiji je posao pronaći najbolja mjesta za istraživanje Crvenog planeta, traženje fosiliziranih ili živih mikroorganizama ispod sterilne površine. Prema Shostaku, to nisu pokušaji pronalaska života - oni su pokušaji pronalaska mjesta na kojima se život može naći. Napredka gotovo da i nema.
Promotivni video:
Bez sumnje, Mars ostaje glavni kandidat za titulu čuvara izvanzemaljskog života. Ipak, neki stručnjaci klade se na mjesece Saturna i Jupitera. Čini se da najmanje pet od ovih mjeseci ima okruženja za život, uglavnom tekuću vodu, a u slučaju Titana i prirodni plin.
Vrste života koje bi se najbolje mogle razviti na ovim mjesecima su mikroskopske. Njihova prisutnost može se otkriti na nekoliko načina, od rutinskih letova, misija, promatranja para prirodnih gejzira do slanja sofisticiranih bušaćih postrojenja koja prodiru na desetke kilometara leda i dopiru do podledenih mora.
Nažalost, većina izvidničkih vozila koja sve to mogu još su u fazi projekta. Napredak je spor, uglavnom zbog slabog financiranja.
Drugi način traženja dokaza o postojanju izvanzemaljskog života je analiza atmosfere planeta koje kruže oko drugih zvijezda. To se radi pomoću spektroskopije, pristupa koji omogućava istraživačima da saznaju sastav atmosfere udaljene mnogo svjetlosnih godina.
U praksi je to prilično teško izvesti, budući da su planeti prigušeni, ali zvijezde oko kojih se okreću nebeska tijela vrlo su sjajne. Orbitalni teleskopi s više elemenata i divovski blokatori svjetlosti instalirani u svemiru mogu pridonijeti poboljšanju "vizualnih" sposobnosti astronoma. Inženjeri mogu graditi takve uređaje tijekom sljedećih desetljeća, ali samo ako za takve projekte ima novca.
Treći pristup usmjeren na pronalaženje života izvan Zemlje jest traženje inteligentnog života slušajući radio signale, tražeći laserske zrake ili toplinsko zračenje. Ovu pretragu mogu olakšati moćni prijamnici, ali financiranje je ovdje također ograničavajući faktor.
Vjeruje se da je NASA za 2015. godinu dodijelila proračun od 2,5 milijarde dolara (više od 90 milijardi rubalja) za planetarnu znanost, astrofiziku i nastavak rada na novom svemirskom teleskopu James Webb. Čini se da pokrivaju sve gore opisane kategorije pretraživanja. Ali to je znatno manje od jedne tisućinke ukupnog američkog saveznog proračuna, napominje Šostak.
Sredstva dodijeljena za projekt SETI, koji se bavi trećim pristupom, tisuću su puta manja. Dakle, sve se svodi na ovo: ne znamo sa sigurnošću postoji li život u svemiru oko zemlje, ali okolnosti svemira zasigurno sugeriraju da je to vjerojatna ideja. Potvrda ovoga samo je pitanje financiranja.
