Pogledajte rasipanje zvijezda na crnom noćnom nebu - svi oni sadrže nevjerojatne svjetove poput našeg Sunčevog sustava. Prema najkonzervativnijim procjenama, galaksija Mliječni put sadrži više od stotinu milijardi planeta, od kojih neki mogu biti poput Zemlje. Nove informacije o "vanzemaljskim" planetima - egzoplanetima - otkrio je svemirski teleskop Kepler, koji istražuje sazviježđa očekujući trenutak kada će daleki planet biti ispred svoje zvijezde. Orbitalna zvjezdarnica pokrenuta je u svibnju 2009. godine posebno za traženje egzoplaneta, ali četiri godine kasnije nije uspjela. Nakon mnogih pokušaja da teleskop vrati na posao, NASA je u kolovozu 2013. bila prisiljena isključiti zvjezdarnicu iz svoje "svemirske flote". Ipak, tijekom godina promatranja, "Kepler" je dobio toliko jedinstvenih podataka da će trebati još nekoliko godina da ih prouči. NASA se već priprema za lansiranje 2017. godine Keplerovog nasljednika, teleskopa TESS.
Super-Zemlje u pojasu Zlatokose
Danas su astronomi identificirali gotovo 600 novih svjetova od 3.500 kandidata za titulu "egzoplaneta". Vjeruje se da među tim nebeskim tijelima najmanje 90% mogu biti "istinski planeti", a ostalo - dvostruke zvijezde koje nisu narasle do zvjezdanih veličina "smeđi patuljci" i nakupine velikih asteroida.
Većina novih planetarnih kandidata su plinski divovi poput Jupitera ili Saturna, kao i super-zemlje, stjenoviti planeti nekoliko puta veći od naše veličine.
Prirodno, ne padaju svi planeti unutar vidokruga Keplera i drugih teleskopa. Njihov se broj procjenjuje na samo 1-10%.
Da biste sigurno identificirali egzoplanet, on ga mora biti više puta učvršćen na disku svoje zvijezde. Jasno je da se najčešće nalazi u blizini sunca, jer će tada njegova godina trajati samo nekoliko zemaljskih dana ili tjedana, pa će astronomi promatranja moći ponoviti mnogo puta. Takvi planeti u obliku kugli s vrućim plinovima često se pokažu "vrućim Jupiterima", a svaki šesti je poput plamene super-zemlje, prekrivene morima lave.
Naravno, u takvim uvjetima proteinski život našeg tipa ne može postojati, ali među stotinama negostoljubivih tijela postoje i ugodne iznimke. Do sada je identificirano više od stotinu zemaljskih planeta koji se nalaze u takozvanoj naseljivoj zoni ili pojasu Zlatokose. Ovaj lik iz bajke vodio se načelom "ni više, ni manje". Dakle, za rijetke planete uključene u "zonu života" temperatura bi trebala biti u granicama postojanja tekuće vode. Štoviše, 24 planeta s ovog broja imaju radijus manji od dva polumjera Zemlje.
Promotivni video:
Međutim, zasad samo jedan od ovih planeta ima glavne značajke Zemljina blizanca: nalazi se u zoni Zlatokosa, približan je Zemljinim dimenzijama i dio je žutog patuljastog sustava sličnog Suncu.
U svijetu crvenih patuljaka
Međutim, astrobiolozi, koji ustrajno traže izvanzemaljski život, nisu obeshrabreni. Većina zvijezda u našoj galaksiji su mali, hladni i mutni crveni patuljci. Prema modernim podacima, crveni patuljci, otprilike upola manji i hladniji od Sunca, čine najmanje tri četvrtine "zvjezdane populacije" Mliječne staze.
Oko ovih "solarnih rođaka" orbitiraju minijaturni sustavi veličine orbite Merkura, a imaju i svoje pojaseve Zlatokose.
Astrofizičari sa Sveučilišta Kalifornija u Berkeleyu čak su sastavili i poseban računalni program TERRA, s kojim su identificirali desetak zemaljskih blizanaca. Svi su oni blizu svojih životnih zona u malim crvenim svjetiljkama. Sve to uvelike povećava šanse za prisutnost izvanzemaljskih središta života u našoj galaksiji.
Prije se vjerovalo da su crveni patuljci, u čijoj su blizini pronađeni planeti slični Zemlji, vrlo mirne zvijezde, a na njihovoj površini rijetko postoje baklje praćene izbacivanjem plazme.
Kako se ispostavilo, zapravo su takva svjetiljka čak i aktivnija od Sunca. Na njihovoj se površini neprestano događaju snažne kataklizme koje stvaraju orkanske udare "zvjezdana vjetra" koji mogu nadvladati čak i snažni magnetski štit Zemlje.
Međutim, mnogi zemaljski blizanci mogu platiti vrlo visoku cijenu zbog blizine svojoj zvijezdi. Strujanja zračenja od čestih baklji na površini crvenih patuljaka mogu doslovno "lizati" dio atmosfere planeta, čineći ove svjetove nenastanjivima. U ovom slučaju, opasnost od izbacivanja kruna povećava se činjenicom da će oslabljena atmosfera slabo zaštititi površinu od nabijenih čestica tvrdog ultraljubičastog zračenja i X-zraka "zvjezdanog vjetra".
Uz to, postoji opasnost od potiskivanja magnetosfera potencijalno nastanjivih planeta najjačim magnetskim poljem crvenih patuljaka.
Slomljeni magnetski štit
Astronomi već dugo sumnjaju da mnogi crveni patuljci imaju moćna magnetska polja koja lako mogu probiti magnetski štit koji okružuje potencijalno naseljive planete. Da bi to dokazao, izgrađen je virtualni svijet u kojem se naš planet okreće na sličnoj zvijezdi u vrlo bliskoj orbiti u "životnoj zoni".
Pokazalo se da vrlo često patuljasto magnetsko polje ne samo da snažno deformira Zemljinu magnetosferu, već je čak tjera i ispod površine planeta. Prema ovom scenariju, za samo nekoliko milijuna godina ne bismo imali zraka ni vode, a cijelu površinu izgorjelo bi kozmičko zračenje. Iz toga proizlaze dva zanimljiva zaključka. Potraga za životom u sustavima crvenih patuljaka može biti potpuno uzaludna, a ovo je još jedno objašnjenje za "veliku tišinu kozmosa".
Međutim, možda ne možemo pronaći vanzemaljsku inteligenciju jer je naš planet rođen prerano …
Sumorna sudbina prvorođenca
Analizirajući podatke dobivene teleskopima Kepler i Hubble, astronomi su otkrili da je proces stvaranja zvijezda u Mliječnoj stazi znatno usporen. To je zbog sve veće nestašice građevinskog materijala u obliku oblaka prašine i plina. Ipak, u našoj galaksiji ima još puno materijala za rođenje zvijezda i planetarnih sustava. Štoviše, nakon nekoliko milijardi godina, naš će se zvjezdani otok sudariti s divovskom galaksijom maglice Andromeda, što će uzrokovati kolosalni prasak stvaranja zvijezda.
U pozadini buduće galaktičke evolucije, nedavno je zazvučala senzacionalna vijest da je prije četiri milijarde godina, u vrijeme pojave Sunčevog sustava, postojala samo desetina potencijalno naseljivih planeta.
S obzirom na to da je trebalo nekoliko stotina milijuna godina za rođenje najjednostavnijih mikroorganizama na našem planetu, a nekoliko milijardi godina nastajali su napredniji oblici života, velika je vjerojatnost da će se inteligentni izvanzemaljci pojaviti tek nakon izumiranja Sunca.
Možda se tu krije rješenje intrigantnog Fermijevog paradoksa, koje je svojedobno formulirao izvanredan fizičar: a gdje su ti izvanzemaljci? Ili ima smisla tražiti odgovore na našoj planeti?
Ekstremofili na Zemlji i u svemiru
Što smo više uvjereni u jedinstvenost našeg mjesta u Svemiru, to se češće postavlja pitanje: može li život postojati i razvijati se u svjetovima koji su potpuno drugačiji od našega?
"Tardigrade" mogu postojati u vakuumu svemira.
Odgovor na ovo pitanje daje postojanje na našem planetu nevjerojatnih organizama - ekstremofila. Ime su dobili po sposobnosti preživljavanja u ekstremnim temperaturama, otrovnom okolišu, pa čak i u bezzračnom prostoru. Morski biolozi pronašli su slična bića u podzemnim gejzirima - "pušačima mora". Tamo uspijevaju pod ogromnim pritiskom u odsutnosti kisika na samom rubu vrućih vulkanskih otvora. Njihove "kolege" nalaze se u slanim planinskim jezerima, vrućim pustinjama i subglacijalnim vodama Antarktike. Postoje čak i mikroorganizmi "tardigrade" koji nose svemirski vakuum. Ispada da se čak i u radijacijskom okruženju u blizini crvenih patuljaka mogu pojaviti neki "ekstremni mikrobi".
Kiselo jezero smješteno u Yellowstoneu. Crveni cvat - acidofilne bakterije.
Akademska evolucijska biologija vjeruje da je život na Zemlji proizašao iz kemijskih reakcija u "toplom plitkom vodenom tijelu", prožetom strujama ultraljubičastog zračenja i ozona iz bijesnih "munja". S druge strane, astrobiolozi znaju da se kemijski gradivni blokovi života nalaze i u drugim svjetovima. Primjerice, primijećeni su u maglicama plina i prašine te satelitskim sustavima naših plinskih divova. To je, naravno, još uvijek daleko od "punog života", ali prvi korak ka tome.
"Standardna" teorija o nastanku života na Zemlji nedavno je teško pogođena …. geolozi. Ispada da su prvi organizmi puno stariji nego što se prije mislilo, a nastali su u potpuno nepovoljnom okruženju metanske atmosfere i kipuće magme koja se izlijeva iz tisuća vulkana. Zbog toga se mnogi biolozi pitaju o staroj hipotezi o panspermiji. Prema njemu, prvi mikroorganizmi potječu negdje drugdje, recimo, na Marsu, a na Zemlju su došli u jezgri meteorita. Možda su drevne bakterije morale putovati duljim putem u kometarnim jezgrama koje su doletjele iz drugih zvjezdanih sustava.
Ali ako je to tako, tada nas putovi "kozmičke evolucije" mogu dovesti do "braće podrijetlom" koja su "sjeme života" izvukla iz istog izvora kao i mi …
"Tajne XX. Stoljeća"
