Y kromosom, koji određuje razvoj spolnih karakteristika u muškaraca, nestat će nakon otprilike nekoliko milijuna godina. Genetičar Darren Griffin sa Sveučilišta Kent (Engleska) piše o tome u članku objavljenom u Science Alertu. Brojni istraživači vjeruju da je to neizbježno, iako postoje genetski mehanizmi koji inhibiraju proces degeneracije.
Muški kromosom sadrži gene koji nisu bitni za život. Među njima je i gen SRY koji određuje razvoj tijela po muškom uzorku. Nemaju dodatne kopije, čija bi rekombinacija mogla spriječiti trajni gubitak funkcija Y-kromosomske DNA uslijed mutacija. Tijekom čitave povijesti postojanja života, kromosom se snažno izrodio, a ovaj će se postupak, prema znanstvenicima, nastaviti još 4,6 milijuna godina. To će neizbježno biti popraćeno smanjenom plodnošću.
Degeneraciju usporavaju pojave poput kromosomskih preslagivanja velikih razmjera, što dovodi do pojave dodatnih kopija gena na Y kromosomu. Na to utječe prisutnost palindroma - sekvenci nukleotida koji se jednako čitaju u oba smjera. Poznato je da je na području palindroma lakše kopirati i zalijepiti DNA dijelove. Kopiranje gena pomaže u održavanju funkcije sperme.
Istodobno, degeneracija Y kromosoma ne znači potpuni nestanak muškaraca. Gen SRY može se preseliti u drugi kromosom, kojem će, međutim, također početi nedostajati rekombinacija.
