Metoda za uređivanje gena CRISPR došla je u središte pozornosti nakon što su znanstvenici izvijestili da su je po prvi puta sigurno koristili za uklanjanje bolesti s ljudskih embrija. Uslijedila je CRISPR groznica koja traje već nekoliko godina, a broj znanstvenih publikacija na ovu temu neprestano raste.
Postoje dobri razlozi za povećanu usredotočenost na CRISPR. Ova tehnika omogućuje znanstvenicima da "režu i lijepe" DNA lakše nego ikad. Ima primjene u rasponu od liječenja raka do suzbijanja bolesti koje prenose insekti.
Neke od tih primjena, poput stvaranja komaraca koji se mogu oduprijeti parazitu koji uzrokuje malariju, neizbježno dovode do rekonfiguracije ekosustava. Stoga CRISPR postavlja mnoge etičke i sigurnosne probleme. Neki su također zabrinuti da bi aplikacije koje proučavaju obrambene organizacije zainteresirane za "inovativne primjene" trebale poslužiti kao poziv na uzbunu drugim državama.
Također postoji zabrinutost da bi se uređivanje gena moglo koristiti u razvoju biološkog oružja. 2016., Bill Gates primijetio je da bi se "sljedeća epidemija mogla dogoditi na računalnom ekranu s teroristima koji namjeravaju genetskim inženjeringom stvoriti sintetsku verziju virusa malih boginja". Nedavno, u srpnju 2017., John Sotos iz tvrtke Intel Health & Life Sciences izjavio je da bi istraživanje uređivanja gena moglo "otvoriti potencijal za bio oružje nezamislivog destruktivnog potencijala".
U veljači 2016. postalo je očito da su široka dostupnost i niska cijena ključnih sastojaka u tehnologijama poput CRISPR-a učinile ovo posebno relevantnim.
Međutim, treba biti oprezan s pohvalama o novim tehnologijama i trenutno su mogućnosti CRISPR-a prilično skromne i pretjerane. Postoje metode terora, jednostavnije i grublje. Do sada je CRISPR uspio privući samo biološke teroriste. No, potrebni su i drugi koraci, poput širenja i uzgoja sredstava za biološko oružje, kako bi oni bili učinkoviti. To zahtijeva dodatne vještine, a stvaranje biološkog oružja temeljeno na CRISPR-u ostat će nedostupno većini terorističkih skupina. Barem zasad.
Ali to ne znači da se CRISPR ne može zlonamjerno koristiti. Nemoguće je zanemariti važnu ulogu CRISPR-a u bilo kojem biološkom programu budućnosti.
Promotivni video:
Međunarodni napori
Vrijedno je napomenuti da se većina država širom svijeta gnuša biološkog rata. Aktivno se uvode metode koje sprečavaju razvoj biološkog oružja. Konvencija o biološkom i toksičnom oružju djeluje na međunarodnoj razini. Prema ovoj konvenciji, "države su se složile da se nikada i ni pod kojim uvjetima neće nabavljati ili skladištiti biološko oružje".
Ovaj sporazum nije idealan i teško ga je provesti. Štoviše, u posljednje vrijeme zemlje sudionice sporazuma nisu bile vrlo oprezne u pogledu njegove provedbe, a na posljednjem sastanku uopće se nisu mogle dogovoriti o daljnjem radu. Do sada je ovo naš kamen temeljac u borbi protiv biološkog oružja. Svih 178 država potpisnica u prosincu 2016. izjavile su svoju "željeznu odlučnost da u potpunosti eliminiraju uporabu biološkog oružja i uvjerenje da bi takva uporaba bila odvratna za savjest čovječanstva".
Slijedom toga, ove će države morati razmotriti neprijateljski potencijal CRISPR-a. Štoviše, to moraju učiniti kolektivno. Jednostrane nacionalne mjere i postupci za osiguravanje biološke sigurnosti važni su. Međutim, vjerojatno nijedna država neće uspjeti zabraniti neprijateljsku upotrebu CRISPR-a.
Stoga, kada se države stranke konvencije sretnu kasnije ove godine, važno je dogovoriti sustavniji i redovitiji pregled znanosti i tehnologije. Takvi pregledi mogu pomoći u identificiranju i procjeni ozbiljnosti tehnologija poput CRISPR-a i pružanju međunarodne razmjene informacija o nekim potencijalnim prednostima takvih tehnologija.
Većina država podržala je načelo proširenih znanstvenih i tehnoloških pregleda prema konvenciji na posljednjem velikom sastanku. Ali sada trebaju iskoristiti ovu priliku i dogovoriti se o praktičnoj provedbi takvih pregleda kako ne bi dopustili da konvencija ostane izvan okvira razvoja znanosti i tehnologije.
Biološki rat nije neizbježna posljedica napretka u znanostima o životu. Za razvoj i uporabu biološkog oružja potrebna je odgovarajuća agencija. Nesavršena konvencija ne može jamčiti da će se države članice uvijek moći suprotstaviti štetnoj uporabi biološkog napretka. Ali oni mogu utjecati na te odluke i stvoriti okruženje u kojem nedostaci pronalaska takvog oružja nadmašuju prednosti.
Ilja Khel
