Tko je bio nulti pacijent koji je započeo epidemiju AIDS-a? Krivcem zaraze, koja je zahvatila sve naseljene kontinente planeta, dugo se vremena smatrala jedna osoba - homoseksualac koji je imao mnogo promiskuitetnih veza. Istraživači sa Sveučilišta Arizona i Sveučilišta Cambridge zadali su udarac ovom stajalištu.
Znanstvenici su rekonstruirali genom soja HIV-a, od kojeg se epidemija ljudske imunodeficijencije rasplamsala u Sjevernoj Americi početkom 70-ih, a zatim i širom svijeta. Ispostavilo se da je epicentar širenja AIDS-a bio New York, odakle je virus započeo trijumfalni marš američkim kontinentom. Znanstvenici su svoja otkrića predstavili u članku objavljenom u časopisu Nature. Uspjeli su utvrditi kako je HIV ušao u Sjedinjene Države i kojim je kanalima virus utvrdio da se širi na druge teritorije.
Novi podaci potvrdili su pretpostavku da su zemlje s Kariba postale vrata kroz koja je "kuga 20. stoljeća" završila u New Yorku, odakle se proširila po sjevernoameričkom kontinentu. Uz to, istraživači su rekonstruirali genom virusa koji je bio u krvi osobe poznate kao nula pacijenta. Ispostavilo se da Gaetan Duga, stjuardesa Air Canada, uopće nije bio uzrok epidemije - onaj koji je HIV širio Amerikom.
New York je za virus bio poput suhe trave za vatru. Uspio je zaraziti mnoge ljude koji pripadaju rizičnim skupinama - ovisnike o drogama, homoseksualce bez sedla (bave se nezaštićenim analnim seksom), prostitutke i njihove klijente, kao i sve one koji gravitiraju promiskuitetnom seksu. Jedna od grana zaraze protezala se do Los Angelesa, gdje su liječnici primijetili neobičnu bolest. Američki Centri za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC) izvijestili su da je petorici homoseksualnih muškaraca dijagnosticirana Pneumocystis pneumonija, bolest koja pretežno pogađa imunokompromitirane ljude. Stručnjacima se činilo čudnim da su se ispostavilo da su pacijenti ljudi sa sličnim životnim stilom.
Iako se pacijenti međusobno nisu poznavali, kasnije studije utvrdile su osumnjičenog za širenje AIDS-a (bolest je svoje ime dobila 1982. godine). Ispostavilo se da je to Gaetan Duga, stjuardesa zrakoplova Air Canada. Imao je mnogo homoseksualnih partnera. Malcolm Gladwell, autor knjige Tipping Point: How Little Change Leeds to Global Change, tvrdio je da ih je širom Sjeverne Amerike oko 2500. Stručnjaci su se složili da je Duga središte klastera HIV mreže.
Zanimljivo je da je sam izraz "nula pacijenta" bio pogrešan, jer je zapravo Dugas bio "pacijent O". Stručnjaci iz CDS-a osmislili su sustav kodiranja koji određuje svakog pacijenta. Na primjer, u slijedu "LA 1, LA 2, NY 1, NY 2", slova predstavljaju gradove u kojima su pacijenti živjeli, a brojevi predstavljaju redoslijed pojavljivanja simptoma. O je značilo "Vanjska (strana) Kalifornije". Međutim, "O" kao rezultat kodiranja koje su neki istraživači pogrešno razumjeli pretvorilo se u "0".
HIV (žute čestice) zarazi T stanicu
Promotivni video:
Slika: NIH / NIAID
Novinar Randy Shilts popularizirao je pogrešnu ideju o Duginom sudjelovanju u epidemiji u svojoj knjizi I orkestar je nastavio svirati. Međutim, HIV je pronađen u Sjedinjenim Državama i prije 1981. godine, kada su Centri za kontrolu i prevenciju bolesti prvi put opisali AIDS. Istraživači Michael Worobey, specijaliziran za evoluciju virusa, i Richard McKay, stručnjak za povijest javnog zdravstva, rekonstruirali su povijest latentne epidemije pronalazeći način za rekonstrukciju genetskih uzoraka koji su analizu onemogućili postojećim metodama.
Nasljedne informacije o HIV-u sadržane su u molekuli RNA duljine 10 tisuća nukleotida, koja je vrlo krhka i lomi se neopreznim kretanjem. Stoga je znanstvenik razvio tehniku nazvanu "RNA jackhammering" (engleski RNA jackhammering). RNA virusa izolirana je iz krvnog seruma i obrađena enzimima koji uništavaju DNK slučajno pronađena u uzorku. Tada su ribonukleinske kiseline pažljivo razbijene u zasebne komade, koji su kopirani mnogo puta i pretvoreni u DNA pomoću reverzne transkriptaze. Nakon toga od fragmenata je sastavljen cijeli genom.
Širenje HIV-a u Sjedinjenim Državama
Slika: Worobey i sur. / Priroda
Znanstvenici su analizirali više od dvije tisuće uzoraka krvnog seruma uzetih od muškaraca u razdoblju od 1978. do 1979. Svi su se s vremenom pogoršali, ali molekularni biolozi uspjeli su obnoviti osam gotovo kompletnih genoma virusa. Tako su istraživači dobili dokaze da su epidemiju uzrokovali različiti sojevi HIV-a. Infekcija, koja se prvotno nalazila na afričkom kontinentu, prešla je Atlantski ocean i brzo se proširila na Karibe, a odatle u New York.
Utvrđeno je da su se stanovnici metropole virusom počeli zaražavati oko 1970. godine, odatle je HIV otišao u San Francisco i druge gradove u Kaliforniji, tako da krivac epidemije nije bila jedna osoba, već velik broj ljudi, čija imena nisu bitna. Pokušaj Randyja Shiltsa da Gaetana Dugasa imenuje odgovornim za nju teško se može nazvati opravdanim i sa stajališta znanosti i morala.
Prema znanstvenicima, rezultati studije pomoći će razumjeti kako se različiti patogeni šire u ljudskoj populaciji. To će omogućiti razvoj učinkovitijih strategija za sprečavanje epidemija i uklanjanje opasnih infekcija.
Aleksandar Enikeev
