Početkom 90-ih godina prošlog stoljeća svijet je svjedočio vrlo čudnom znanstvenom eksperimentu nazvanom "Biosfera-2". Osam ljudi, obučenih u futurističke uniforme, mahnuli su ogromnoj gomili novinara i ušli u hermetičku bravu koja se nalazila u pustinji Arizona. U hermetičkim staklenim kupolama nalazilo se pet krajobraznih modula: džungla, savana, močvara, pustinja, pa čak i mali ocean s plažom i koraljnim grebenom. Među ovom ljepotom bio je i poljoprivredni blok, opremljen najnovijom tehnologijom, kao i stambena zgrada izgrađena u avangardnom stilu. Također, osim ljudi, unutra je lansirano oko 4 tisuće raznih predstavnika faune, uključujući koze, svinje i piliće na farmi.
Cijela je ta arka morala autonomno postojati dvije godine, hraneći se onim što je raslo ispod kupole, udišući kisik, koji su biljke ispuštale, pročišćavajući i beskrajno koristeći istu vodu. Svojevrsni planet u malom, netaknut tehničkom revolucijom, gdje se osam inteligentnih, prosvijetljenih ljudi planiralo baviti jednostavnim fizičkim radom, okupljati se za jednim stolom za večeru, puštati glazbu u slobodno vrijeme i, napokon, raditi za veliki cilj, u korist znanosti. Nije li raj? Pokazalo se da nije sve tako jednostavno …
U početku je sve bilo točno onako kako su sanjali. Kolonisti su s oduševljenjem radili na poljima farme, provjeravali rad svih sustava, promatrali olujni život džungle, lovili ribu, sjedili na svojoj maloj plaži, a navečer jeli vrhunski kuhanu večeru s najsvježijim proizvodima na balkonu s pogledom na zrelu žetvu. Iza zelenih kreveta i staklenog zida farme nalazila se pustinja i planinski lanac, iza kojih je zalazilo sunce. Kolonisti su ovaj balkon nazvali "Visionary Cafe" - odavde se budućnost činila posebno svijetlom. Nakon večere održane su filozofske rasprave ili improvizirani jam sessioni. Mnogi su sa sobom ponijeli glazbene instrumente, i premda među njima nije bilo profesionalnih glazbenika, činilo se da je ono što je izašlo, na tragu sveopćeg entuzijazma, avangardna glazba budućnosti.
Otprilike tjedan dana kasnije, glavni tehničar Biosphere, Van Tillo, došao je na doručak vrlo uzbuđen. Objavio je da ima neobične i neugodne vijesti. Svakodnevna mjerenja klimatizacije pokazala su da su dizajneri kupole pogriješili u svojim proračunima. U atmosferi se količina kisika postupno smanjuje, a postotak ugljičnog dioksida povećava. Iako je to potpuno neprimjetno, međutim, ako se trend nastavi, nakon otprilike godinu dana postojanje na postaji postat će nemoguće. Od tog je dana rajski život bionauta završio, započela je intenzivna borba za zrak koji su udisali.
Prvo je odlučeno što je moguće intenzivnije stvarati zelenu biomasu. Kolonisti su svo svoje slobodno vrijeme posvetili sadnji i brizi o biljkama. Drugo, lansirali su rezervni apsorber ugljičnog dioksida u punom kapacitetu, s kojeg je stalno bilo potrebno strugati talog. Treće, ocean je postao neočekivani pomoćnik, gdje se taložilo nešto CO2, pretvarajući se u octenu kiselinu. Istina, kiselost oceana od toga je neprestano rasla i za njegovo snižavanje morali su se koristiti aditivi. Ništa nije uspjelo. Zrak ispod kupole postajao je sve rjeđi i rjeđi.
Ubrzo su se bionauti suočili s još jednim globalnim problemom. Pokazalo se da je farma od 20 hektara sa svim modernim tehnologijama obrade zemlje sposobna osigurati samo 80% potreba kolonista za hranom. Njihova dnevna prehrana (ista za žene i muškarce) iznosila je 1700 kalorija, što je normalno za uredski neaktivan život, ali premalo za količinu fizičkog posla koji je morao obaviti svaki stanovnik "Biosfere". Isprva se večera posluživala u obliku švedskog stola, ali ubrzo su se zbog toga počeli stvarati ozbiljni sukobi i oni su počeli stavljati hranu svima na tanjur, mjereći doslovno do grama. Ljudi su ustajali od stola gladni i neprestano su sanjali o delicijama velikog svijeta. Večernje filozofske rasprave zamijenile su maštarije o tome što će jesti kad budu puštene. Ostava,gdje se čuvala glavna delicija bionauta, banane, nakon odvratne epizode s anonimnom pljačkom morali su biti zaključani. Prije nego što su očistili svinje, ljudi su pažljivo odabrali sve što bi se moglo jesti. Kožice banane i kikiriki bili su delicija.
Jedne večeri Jane Poynter, odgovorna za farmu, priznala je da je svjesna buduće krize s hranom. Nekoliko mjeseci prije prijave izračunala je da bionauti neće imati dovoljno hrane, ali pod utjecajem dr. Walforda sa svojim idejama o zdravoj prehrani odlučeno je da će taj nedostatak biti samo koristan. Liječnik se, inače, jedini nije žalio na glad. Nastavio je inzistirati na valjanosti svoje teorije: nakon šest mjeseci prehrane "gladovanjem", stanje krvi bionauta znatno se popravilo, razina kolesterola pala je, a metabolizam se poboljšao. Ljudi su izgubili 10 do 18 posto tjelesne težine i izgledali su izuzetno mlado. Nasmiješili su se novinarima i znatiželjnim turistima iza stakla, pretvarajući se da se ništa ne događa. Međutim, bionauti su se osjećali sve gore i gore.
Ljeto 1992. postalo je posebno teško za koloniste. Rižine ribe uništili su štetnici, tako da se njihova prehrana nekoliko mjeseci gotovo u potpunosti sastojala od graha, batata i mrkve. Zbog viška beta-karotena koža im je postala narančasta.
Promotivni video:
Ovoj nesreći pridodan je posebno jak el-nino, zbog kojeg je nebo nad "Biosferom-2" bilo gotovo cijele zime prekriveno oblacima. To je oslabilo fotosintezu džungle (a time i proizvodnju dragocjenog kisika), a također smanjilo ionako oskudne žetve.
Svijet oko njih izgubio je svoju ljepotu i sklad. U „pustinji“je kiša redovito padala zbog kondenzacije na stropu, tako da su mnoge biljke istrunule. Ogromna stabla od pet metara u džungli odjednom su postala krhka, neka su pala, polomivši sve oko sebe. (Nakon toga, istražujući ovaj fenomen, znanstvenici su došli do zaključka da je njegov uzrok nedostatak vjetra ispod kupole, koji jača stabla drveća u prirodi.) Otjecanje u ribnjacima začepljeno je, a riba je postajalo sve manje. Bilo je sve teže boriti se protiv kiselosti oceana, koja je uzrokovala smrt koralja. Fauna džungle i savane također se neumoljivo smanjivala. Samo su se žohari i mravi, koji su ispunili sve biološke niše, osjećali sjajno. Biosfera je postupno umirala.
Vlasnici raja nisu se osjećali ništa bolje. Količina kisika u atmosferi neprestano se smanjivala i dosezala je 16% (brzinom od 20%). To je usporedivo s tankim zrakom planina i obično se ljudsko tijelo brzo prilagodi tom stanju. Međutim, zbog opće iscrpljenosti kolonista, visinska bolest ih nije pustila. Bionauti su se počeli brzo umarati, glava im se neprestano vrtjela, posao više nisu mogli izvoditi u istom volumenu. Ali na najradikalniji način gladovanje kisikom utjecalo je na njihov moral. Svi su se osjećali potišteno, tužno, razdraženo. Svakodnevno su se ispod kupole događali skandali.
Glavni razlog sukoba bio je taj što Allen nije dozvolio bionautima da otkrivaju svoje probleme. Nastavio se pretvarati da pokus ide prema planu. Polovica kolonista (obojica kapetana, direktor PR-a i nadzornik istraživanja, odnosno vodstvo) apsolutno se složila s tim stavom. Vjerovali su da pod svaku cijenu trebaju ostati pod kupolom planirane dvije godine po svaku cijenu. Još su četvorica bionauta tvrdili da hitno treba potražiti pomoć međunarodnih znanstvenika kako bi razumjeli zašto kisik nestaje. Bilo bi lijepo i naručiti malo zraka i hrane izvana.
Jane Poynter, vođa skupine koja je željela zatražiti pomoć, početak sukoba opisuje na sljedeći način: „Očistila sam ograde za životinje na farmi. U glavi mi se užasno vrtilo u glavi i morao sam se odmarati svake minute. Ujutro smo razgovarali o našoj situaciji i rekao sam da je ostajanje ovdje i gušenje neka vrsta sektaštva. Razmislio sam o svemu tome, a zatim se okrenuo i vidio Abigail, koja je stajala iza mene. Imala je nešto u ustima … Sljedeće sekunde mi je pljunula u lice! Bila sam zbunjena i pitala: "Zbog čega?" "Razmislite sami", odgovorila je, okrenula se i otišla."
U međuvremenu, obični gledatelji, koji su svakodnevno dolazili u cijelim autobusima kako bi vidjeli što se događa u divovskom ljudskom akvariju, nisu imali pojma kakve strasti tamo ključaju. Poredali su se uz zid, pijuckali kolu, žvakali hrenovke, a ljudi u futurističkim kostimima iza čaše činili su im se iznenađujuće duhovnima, pravim herojima knjiga znanstvene fantastike i vizionarima. Iako su, u principu, "vidioci" jednostavno bili vrlo umorni i gladni.
U jesen 1992. sadržaj kisika ispod kupole pao je na 14%. Doktor Walford objavio je da podnosi ostavku na svoje dužnosti, jer više nije mogao dodavati ni dvoznamenkaste brojeve u svojoj glavi. Noću su se bionauti neprestano budili, jer je aktivna fotosinteza biljaka prestala, razina kisika naglo je pala i počeli su se gušiti. U to su vrijeme svi kralježnjaci biosfere umrli.
Godinu dana nakon početka eksperimenta, Allen i Bass odlučili su smanjiti pritisak kapsule i dodati kisik u atmosferu biosfere. Također su omogućili bionautima da koriste hitne zalihe žitarica i povrća iz skladišta sjemena. To je uvelike poboljšalo opće stanje kolonista. Međutim, dvije zaraćene skupine ostale su u stanju trajnog rata, pokušavajući ne razgovarati međusobno.
26. rujna 1993., kada je zračna komora svečano bila pod pritiskom i ljudi su izašli van, po njihovim licima bilo je moguće shvatiti da je eksperiment propao - protjerivanje iz raja dogodilo se u punoj mjeri i zauvijek. Pokazalo se da je biosfera neprikladna za život.
U međuvremenu su novinari, koji su saznali za dodavanje kisika u atmosferu, rasplamsali veliki skandal i nazvali "Biosferu" grandioznim neuspjehom stoljeća.
Pa što je bio taj misteriozni problem s kisikom? Kad su znanstvenici pažljivo ispitali žalosno stanje uništenih kupola, došli su do zaključka da su cementni podovi imali fatalnu ulogu. Kisik je reagirao s cementom i taložio se u obliku oksida na zidovima. Pokazalo se da su bakterije u tlu još jedan aktivni potrošač kisika. Za "Biosferu" izabrali su najplodniji černozem, tako da bi prirodni mikroelementi u njemu bili dovoljni dugi niz godina, ali u takvoj zemlji bilo je puno mikroorganizama koji dišu kisik na isti način kao kralježnjaci. Znanstveni su časopisi prepoznali ova otkrića kao glavna i jedina dostignuća biosfere.
Na jednom od unutarnjih zidova "planeta" još uvijek postoji nekoliko redaka koje je napisala jedna od žena: "Samo smo ovdje osjećali koliko ovisimo o okolnoj prirodi. Ako nema drveća, nećemo imati što disati, ako je voda zagađena, nećemo imati što piti."
