Astronomi predvođeni Herbertom Pablom, koji su dio projekta BRITE, i njihovi kolege iz zvjezdarnice Ritter otkrili su neobičan pad u svjetlosnoj krivulji vrlo masivne zvijezde koji bi mogao promijeniti naše razumijevanje zvijezda u ovoj klasi. Iota Orion je binarni zvjezdani sustav i na nebu je jasno vidljiv golim okom, kao najsjajnija zvijezda mača sazviježđa Orion. Njegova jedinstvena varijabilnost otkrivena je s najmanjim svjetskim satelitima za astronomsko promatranje poznatim kao "nanosateliti".
Svjetlost zvijezde Iota Orion ostaje relativno stabilna tijekom 90 posto čitavog vremena, ali zatim naglo pada, nakon čega se primjećuje snažno povećanje sjaja. Te neobične promjene sjaja povezane su s interakcijom dviju zvijezda koje se kreću jedna u odnosu na drugu u eliptičnoj orbiti s vremenom od oko 30 dana.
Iako ove dvije zvijezde većinu vremena provode razdvojeno, približe se jedanput tijekom pune orbitalne revolucije tako da se udaljenost između njih smanji i do osam puta. U ovom trenutku njihove orbite gravitacijske sile koje djeluju između dviju zvijezda postaju toliko snažne da trenutno iskrivljuju obrise zvijezda, povlačeći ih jedna prema drugoj, što rezultira neobičnim promjenama krivulje svjetlosti zvijezde. Iota Orion predstavlja prvi slučaj u povijesti znanosti kada se taj učinak opaža za tako masivan sustav (s masom od oko 35 sunčevih masa), što omogućuje izravno određivanje masa i polumjera zvjezdanih komponenata sustava.
Autori djela nadaju se da će ovo otkriće potaknuti interes istraživača u potrazi za drugim takvim sustavima, što bi moglo rezultirati temeljnim pomakom u našem razumijevanju evolucije masivnih zvijezda.
