Jedan od uobičajenih uzroka zemljotresa koje je stvorio čovjek je rad geotermalnih elektrana. Obično njihova veličina ne prelazi 2 boda, ali postoje iznimke. Tako je magnituda najmoćnijeg potresa u Europi, uzrokovanog upravo radom stanice, dosegla 3,4. A u Južnoj Koreji 2017. godine, kada je pokrenuta geotermalna elektrana, tresla se do 5,4!
Tehnologija rada postaja temelji se na korištenju dva bunara: hladna se voda pumpa u jedan, a kipuća voda iz drugog izlazi iz podzemnih izvora. Ponekad se u procesu upumpavanja tekućine u bušotine u blizini primijete mali potresi. Znanstvenici su otkrili nove detalje i još jednom pojasnili razloge takvih pojava.
Stručnjaci sa Sveučilišta Columbia (New York) za proučavanje takvih potresa predložili su upotrebu algoritama strojnog učenja (jedna od metoda umjetne inteligencije za koju se koriste matematička statistika, numeričke metode, metode optimizacije, teorija vjerojatnosti i tehnike za rad s podacima u digitalnom obliku). Oni su tijekom 3 godine (2012. - 2014.) analizirali seizmičke podatke u geotermalnom polju, koje se nalazi u blizini San Francisca. Na terenu postoje 22 stanice i više od 350 bunara. Tijekom tog vremena geofizičari su pratili 46.000 slabih podrhtavanja magnitude od 0,3 do 1,5, izvještava Science Advances. Signali su se kasnije koristili za algoritme strojnog učenja.
Prošavši kroz čitav složeni proces - od obrade svakog seizmičkog signala do izrade općih obrazaca pojave i razvoja potresa, stručnjaci su na kraju identificirali 4 skupine potresa. Dvije su skupine bile ovisne o sezonskim promjenama u količini vode koja se ubrizgava u bušotinu: zimi se dogodio vrhunac jačih potresa i maksimalna količina ubrizgane vode, i obrnuto, najmanje šokova zabilježeno je u toploj sezoni s minimalnim volumenom ubrizgavanja vode. Treća skupina potresa zabilježena je kad je u regiji bilo neobično suho vrijeme. Stijene su opipljivo reagirale na brzinu ubrizgavanja vode - to je razlog četvrte vrste potresa.
Rezultati studije pokazali su se neprocjenjivim alatom za ispravljanje rada geotermalnih postaja. Proces upumpavanja vode u bunare vodnih stanica mora biti strogo reguliran. Znanstvenici predlažu upotrebu metoda strojnog učenja ne samo za opisivanje i objašnjavanje potresa, već i za njihovo predviđanje.
