Najnoviji izračuni NASA-inih stručnjaka pokazuju da se s vjerojatnosti 1 na 2700 vrlo velik asteroid Bennu može srušiti na Zemlju. To bi se trebalo dogoditi u sljedećem stoljeću. Stručnjaci vjeruju da posljedice sastanka s Bennuom mogu biti krajnje destruktivne - sve do potpunog uništenja života na Zemlji. Procjenjujući moguće rizike, znanstvenici su došli do zaključka da ne postoji jamstvo zaštite planeta od sudara. Prema stručnjacima, metode koje se trenutno razvijaju kako bi se izbjegao susret s asteroidom nisu 100% učinkovite. Ipak, ta su kretanja u tijeku.
Uzimajući u obzir da snaga eksplozije u trenutku sudara asteroida sa Zemljom može biti oko 1200 megatona, što je približno ekvivalentno 80 tisuća bombi bačenih na Hirošimu, sasvim je razumljiva NASA-ina želja da "pretjera, umjesto da propusti".
Prema izračunima stručnjaka, Bennuov pad na Zemlju mogao bi se dogoditi u nedjelju, 25. rujna 2135. Nedavno je časopis Acta Astronautica objavio članak u kojem su znanstvenici podijelili ideje o tome kako izbjeći ovaj katastrofalni događaj.
"Trenutno je vjerojatnost pada asteroida na Zemlju prilično mala, ali posljedice će, u slučaju ovog pada, sigurno biti katastrofalne za naš planet", objašnjava Kirsten Hawley iz Nacionalnog laboratorija Livermore i članica NASA-inog novoosnovanog planetarnog sigurnosnog tima.
"Kad nam postane sto posto jasno da je prijetnja padom asteroida zaista neizbježna, tada bismo silno željeli da Zemlja do ovog trenutka bude spremna odbiti tu prijetnju."
Najperspektivniji koncept sustava ublažavanja prijetnji asteroida je projekt svemirske letjelice HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Predlaže se da se uređaj koristi ili kao nosač termonuklearnog naboja ili kao udarni projektil - zapravo ovan za udaranje, kojim bi Bennu mogli odgurnuti od opasne putanje.
Trenutno je HAMMER još uvijek samo koncept. Vjerojatno će to biti letjelica teška oko 8 tona i visina od oko 9 metara. Za usporedbu: širina asteroida Bennu veća je od 510 metara. Svemirski kamen težak je oko 79 milijuna tona, što je oko 1.664 puta više od težine Titanica. Lansiranje aparata HAMMER predlaže se izvođenjem Delta IV Heavy, koji je drugo najveće raketno vozilo na svijetu nakon Falcon Heavy iz SpaceX-a.
Promotivni video:
"Dvije realne mogućnosti za rješavanje situacije koje su trenutno u razmatranju su uporaba svemirske letjelice kao udarača glave ili nosača za isporuku nuklearnog eksploziva za odbijanje približavajućeg se bliskog Zemljinog objekta", izvještavaju autori studije u članku objavljenom u časopisu Acta Astronautica.
Istraživači napominju kako je izuzetno važno pronaći najoptimalniji trenutak za lansiranje svemirske letjelice. Ako se lansiranje izvede prerano, bit će teško predvidjeti kako će se asteroid ponašati nakon udara. Ako ga lansirate prekasno, bit će teško izbaciti golemi kamen s putanje.
Hawley i njezini kolege izveli su proračune i otkrili da bi moglo biti potrebno 7 do 11 pokretanja HAMMER-a da bi misija bila uspješna, ako ostane 25 godina prije vjerojatnog sudara. Ako ostane oko 10 godina prije sudara, tada se potreban broj lansiranja može povećati na 53.
Znanstvenici primjećuju da će se svakim dodatnim lansiranjem povećavati ne samo šanse za neuspjeh svakog pojedinog lansiranja, već i mogućnost potpunog neuspjeha misije.
"Kada su za uspješno odbijanje štrajka potrebna više lansiranja, uspjeh misije postaje manje optimističan zbog povećane šanse za neuspjeh svakog pojedinačnog lansiranja", kaže fizičarka iz Nacionalnog laboratorija u Livermoreu Megan Brook Seal.
Istraživači vjeruju da je poželjnije koristiti HAMMER u obliku udarača, koji se pojavljujući na putu asteroida može odgurnuti u drugom smjeru i spriječiti da dođe do Zemlje. Međutim, zbog niza nesigurnosti i kratkog raspoloživog vremena odziva, ova metoda možda neće biti učinkovita.
U ovom bi slučaju, prema stručnjacima, prikladnija opcija bila opremiti letjelicu HAMMER nuklearnim nabojem, a zatim je lansirati prema Bennuu. Eksplozija, prema istraživačima, neće uništiti asteroid, ali ga može izgurati iz opasne putanje približavanja Zemlji. Istodobno, predlaže se detoniranje nuklearnog naboja ne na samom asteroidu (mnogi vjerojatno sada razmišljaju o filmskom epu "Armagedon"), već u njegovoj neposrednoj blizini. U tom će slučaju jedna od strana asteroida biti izložena najmoćnijem zračenju. Njegova će materija početi isparavati, a plinovi koji će istjecati s njegove površine stvorit će potrebni potisak da Bennu promijeni smjer.
Znanstvenici kažu da ima previše neizvjesnosti i vjerojatnosti da bi se moglo govoriti o točnijem ishodu. Na kraju imamo više od 100 godina prije mogućeg pada asteroida na Zemlju. Ipak, zahvaljujući svojoj orbiti, Bennu leti dovoljno blizu Zemlje svakih šest godina, tako da imamo priliku pratiti promjene u njezinoj putanji. Uz to, svemirska sonda OSIRIS-Rex leti do asteroida. Svrha misije je približiti se svemirskom objektu i uzeti uzorke njegovog tla za daljnje proučavanje.
Do danas su astronomi otkrili više od 10.000 potencijalno opasnih objekata blizu Zemlje. Ne mogu se svi pratiti poput Bennua, ali gotovo 2500 njih slične su mu veličine. Stručnjaci predviđaju da će, ako barem jedan od njih pogodi Zemlju, posljedice ovog udarca za čovječanstvo biti globalno katastrofalne.
Istraživači procjenjuju da je jedan kilometar svemirske stijene dovoljan da pokrene proces masovnog izumiranja na planeti. Podsjetimo, dinosauri su se morali suočiti s posljedicama pada asteroida veličine oko 10 kilometara.
Udarac asteroida bilo koje veličine bit će katastrofalan, ako ne za cijeli planet, onda barem za dio njega. Ključ koji nam pomaže da izbjegnemo ovu sudbinu je naša budnost.
Stručnjaci kažu da ćemo u scenariju s neposrednom prijetnjom pada asteroida na planet moći posljedice smanjiti najmanje mjesec dana prije ovog događaja. Istina, u ovom slučaju doista moramo djelovati u stilu filma "Armagedon", lansirajući u objekt vrlo snažan nuklearni naboj koji će podijeliti asteroid na mnogo fragmenata. U ovom slučaju štetu će nanijeti samo oni njezini fragmenti koji će nadvladati zemljinu atmosferu i još uvijek pasti na planet.
“Odgađanje problema može biti najveći neprijatelj bilo koje misije odbijanja prijetnje asteroida. Zbog toga već postoji potreba za razvojem platformi koje će nam pomoći u suočavanju s ovom prijetnjom u budućnosti”, kaže Hawley.
Nikolay Khizhnyak
