Novi podaci sonde MAVEN pokazuju da atmosfera Marsa ne sadrži samo vodik, ugljični dioksid i dušik, već i svojevrsne vrpce metalnih iona koji pogađaju crveni planet zajedno s mikrometeoritima, javlja NASA.
“MAVEN je prvi koji je izravno zabilježio trajnu prisutnost metalnih iona u jonosferi bilo kojeg planeta osim Zemlje. Ioni metala izuzetno dugo žive u atmosferi i za to vrijeme uspijevaju prevaliti velike udaljenosti pod utjecajem vjetra i električnih polja. To im omogućuje da koriste za promatranje zračnih strujanja u jonosferi”, kaže Joseph Grebowsky iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard.
Prema planetarnim znanstvenicima, u dalekoj prošlosti, prije oko četiri milijarde godina, Mars je bio vrlo sličan Zemlji. Imao je gustu atmosferu, vodene oceane i dovoljno blagu klimu koja ga je činila potencijalno pogodnim za nastanak života. Nakon otprilike milijardu godina, Mars se pretvorio u beživotnu pustinju - atmosfera mu je isparila u svemir, a rezerve vode ili su isparile ili se zaledile i bile su skrivene pod pijeskom crvenog planeta.
Zašto se to dogodilo? Današnji znanstvenici smatraju da je razlog tome što Mars, za razliku od Zemlje i Jupitera, nema svoje magnetsko polje ili je nestao u prvih nekoliko stotina milijuna godina života planeta. Kao rezultat toga, čestice sunčevog vjetra, sudarajući se s atmosferom Marsa, doslovno su ga "ogolile" i oduzele planetu 99% rezervi zraka.
NASA je 2013. poslala sondu MAVEN na Mars kako bi riješila misterij kada i kako je nestala atmosfera Marsa i tražila moguće uzroke ove kataklizme. Neposredno nakon dolaska MAVENA na crveni planet, znanstvenici su počeli otkrivati čudne tragove metala i prašine u gornjim slojevima atmosfere koje nisu očekivali da će vidjeti.
Prema Grebowskom, u početku su vjerovali da je izvor tih materijala rep proljeća komete Siding, kojim je Mars proletio u listopadu 2014., no sljedeće dvije godine promatranja pokazale su da ioni natrija, magnezija, željeza i drugih metala nigdje nisu nestali. To je potaknulo znanstvenike da potraže potencijalni izvor tih tvari na Marsu i šire.
Nakon analize podataka koje je prikupio MAVEN, NASA-in znanstveni tim došao je do zaključka da su izvor metala marsovski mikrometeoriti koji neprestano gore u atmosferi Marsa. Sadrže male količine raznih metala koji se ioniziraju tijekom izgaranja meteorita i nastavljaju plutati u planeti ionosferi vrlo dugo.
Znanstvenici vjeruju da bi se slični procesi trebali dogoditi i u atmosferi drugih planeta Sunčevog sustava. Ovaj faktor, prema planetarnim znanstvenicima, treba uzeti u obzir prilikom stvaranja spuštajućih vozila, jer takav sloj metala u atmosferi može ometati rad komunikacijskih sustava sa Zemljom ili sondama u orbiti.
Promotivni video:
Zanimljivo je da su ovi ioni, za razliku od svojih kolega na Zemlji, organizirani u prekrasne slojeve samo u određenim dijelovima Marsovske atmosfere, smještenim iznad onih područja Marsa, u čijim su se stijenama sačuvali ostaci primarnog magnetskog polja crvenog planeta. Znanstvenici sada istražuju ove razlike između Zemlje i Marsa, pokušavajući shvatiti kako bi mogle utjecati na proces isparavanja marsovske atmosfere.
