Neandertalci su možda bili napredni "kemičari" kamenog doba - znanstvenici su pronašli natuknice da su prvi urođenici Europe možda koristili manganov dioksid za paljenje vatre.
Prvi starosjedioci Europe zapalili su vatru koristeći se "visokotehnološkim" razvojem kamenog doba - iskapanja pokazuju da su koristili mangan-dioksid i druge oksidanse za paljenje drva, prema članku objavljenom u časopisu Scientific Reports.
Dugo su vremena antropolozi i paleontolozi vjerovali da su neandertalci, europski "rođaci" naših predaka, bili znatno inferiorniji od njih u kulturnom razvoju, nedostajalo im je dara govora, kulture, religije, pa čak i sposobnosti da zapale vatru. Tijekom proteklih pet godina, svi su se, kako se ispostavilo, mitovi uspješno srušili novim nalazima u Hrvatskoj, Izraelu i Španjolskoj.
Peter Heyes sa sveučilišta Leiden (Nizozemska) i njegovi kolege otkrili su da su neandertalci bili primjetno „napredniji“od kromagnonaca u loženju požara, otkrivajući neobičnu svrhu jednog od minerala, koji su, kako su znanstvenici ranije vjerovali, prvi stanovnici Europe koristili isključivo u dekorativne svrhe.
Prema istraživačima, na nalazištima neandertalaca u Francuskoj i u drugim dijelovima Europe, paleontolozi često pronalaze neobične "kocke" tamnog minerala, manganovog oksida.
Njegova je svrha, kako se činilo u početku, bila posve očita - tragovi ove tvari mogu se naći na zidovima gotovo svake neandertalske špilje, gdje su njezini stanovnici ostavljali crteže. Crne, crvene i smeđe boje na bazi ove supstance, prema modernim antropolozima, neandertalci su koristili kao osnovu za crtanje tijela ili tetovaže.
Proučavajući komade mangan-dioksida iz špilje Pesch-de-Lazet na jugu Francuske, autori članka skrenuli su pažnju na činjenicu da su svi fragmenti ovog minerala sastavljeni isključivo od mangan-dioksida, rjeđe podvrste ovog metalnog oksida, a ne samo od manganovog oksida, koji ima isti boja i druga "ukrasna" svojstva.
S druge strane, mangan-dioksid je, kao što znate iz bilo kojeg udžbenika kemije, moćno oksidacijsko sredstvo i katalizator za reakcije oksidacije i izgaranja. To je potaknulo znanstvenike da vjeruju da stanovnici špilje cijene "kocke" ne zbog njihove boje, već zbog njihovih kemijskih svojstava.
Promotivni video:
Budući da je na površini svakog od ovih oksidnih blokova bilo mnogo ogrebotina i tragova trljanja, Hayes i njegovi kolege predložili su da su neandertalci samljeli manganov dioksid i upotrijebili dobiveni prah za paljenje vatre. Znanstvenici su pokušali ponoviti svoj "know-how" - pripremili su set drvenih strugotina i pokušali zapaliti, postupno ih zagrijavajući.
Kao što je pokazao ovaj eksperiment, dodatak čak i male količine oksidnog praha snižava temperaturu paljenja za više od 100 stupnjeva, s 350 na manje od 250 Celzijevih stupnjeva, što omogućuje paljenje vatre pomoću onih alata i tehnika koje su neandertalcima mogle biti dostupne 40-50 tisuća prije nekoliko godina.
Znanstvenici naglašavaju da njihova otkrića nisu izravni dokaz da su neandertalci stvarno koristili takva "kemijska" sredstva za ubrzavanje paljenja vatre - izravni dokazi za to još nisu pronađeni.
S druge strane, s obzirom na sličnu obojenost mangan-dioksida s jedne strane i "uobičajenog" mangan-oksida i pepela s druge strane, teško je pronaći racionalan razlog zašto su stanovnici Pesch de Laza trošili vrijeme i resurse tražeći rijetki dioksid. Sukladno tome, ako se ove ideje potvrde tijekom budućih iskapanja, dobit ćemo daljnje dokaze da su neandertalci bili mnogo pametniji nego što smo navikli misliti.
