Znanstvenici sa švicarske Tehničke škole u Zürichu i IBM-ovog istraživačkog laboratorija naučili su kako stvoriti umjetne molekule od nanorazmjernih kuglica. Prema istraživačima, nova tehnologija omogućit će stvaranje mikrorobota koji su sposobni za liječenje kancerogenih tumora ili drugih uređaja. Rad je objavljen u časopisu Science Advances.
Veličina umjetnih molekula, koje se sastoje od sfernih modula, veća je od veličine običnih molekula, ali prema ljudskim standardima ostaje sitna i iznosi nekoliko mikrometara. Sama kugla izrađena je od silicija ili polimernih materijala i može imati različita fizička svojstva, poput električne vodljivosti ili magnetizma. Povezujući ove kuglice jedni s drugima, istraživači dobivaju mikro-objekte željene geometrije, strukture i drugih značajki koje omogućavaju česticama da različito reagiraju na uvjete okoliša. Umjetne molekule mogu biti oblikovane poput štapića, trokuta ili složenih 3D predmeta.
Da bi dobili mikroobjekte, znanstvenici su koristili posebne oblike s udubljenjima različitih veličina. Istraživači su ih koristili za stvaranje malenih kuglica, koje se zatim kratkotrajnim zagrijavanjem stapaju u jednu strukturu. Sam postupak proizvodnje razlikovao se od konvencionalnog 3D tiska po tome što se za potonje koristi jednoliki materijal, a rezultirajući predmeti imaju jednoliku strukturu.
U budućnosti, na temelju umjetnih molekula, znanstvenici planiraju graditi samohodne uređaje složene geometrije i kemijskog sastava, koje pokreću magnetska polja. Takvi mikropredmeti mogu se koristiti u medicinskim istraživanjima kao nosači lijekova i kemoterapijskih lijekova. Također, inženjeri će raditi na stvaranju molekula koje mogu međusobno komunicirati i kombinirati u nadgradnje koje mogu komunicirati sa svjetlošću. Takvi bi se uređaji mogli uspješno primijeniti u fotonici.
Fotonika je područje znanosti koje se bavi stvaranjem sustava u kojima se svjetlosno zračenje koristi kao nosač signala.
