Već više od stotinu godina znanstvenici širom svijeta pomno prate fenomenalne migracije leminga, više poput masovnih "samoubojstava". Posljednjih godina biolozi su se složili da u tome nema nikakve misterije, kao što nema ni samoubojstva. No, u objašnjavanju razloga oni neće biti u potpunosti utvrđeni …
Migracija se naziva periodičnom (na primjer, tuljani koji se zimi hrane u Japanskom moru, a ljeti muljaju i mitare na otocima sjevernog Tihog oceana; ptice selice) ili neperiodičnim (na primjer, izbacivanjem orašara iz zbog nedostatka hrane sa sjevera Sibira na njegov jug) kretanje životinja za pojedinačno (gnijezdeće) stanište tijekom sezone, godine ili niza godina.
Takva preseljenja mogu biti trajna ili jednokratna (npr. Odlazak skakavaca).
Navikli smo na nomadske migracije ptica, ali ponekad životinje napuštaju svoja izvorna staništa bez povratka. Najčešće se migracije javljaju u vezi s promjenom životnih uvjeta ili s prolaskom razvojnog ciklusa. Migracije životinja mogu biti pasivne (ličinke, jajašca, odrasli ljudi odneseni vodenim strujama; na primjer, Golfska struja nosi ličinke riječne jegulje od Sargaškog mora do obala Europe na udaljenosti od 7-8 tisuća km) i aktivne (pojava skakavaca). Također ih razlikuju krmne migracije životinja - u potrazi za hranom, preseljavanje (na primjer, preseljenje mladih sisavaca) i drugi, specifičniji oblici migracija.
U tome nema ništa iznenađujuće, kako kaže poznata poslovica, riba traži tamo gdje je dublje, a osoba - tamo gdje je bolje. Međutim, bilo koja životinja pokušava se smjestiti na mjestu koje joj je prikladno, s dovoljnom količinom hrane. Za aktivnu migraciju životinji je potreban biološki osjećaj vremena i smjera. I sve vrste imaju tu kvalitetu. Migracije leminga jedan su od posebnih slučajeva uobičajenog ekološkog problema koji je predmet žestokih rasprava već nekoliko desetljeća.
Ova slatka dirljiva čupava životinjica pripada potporodici voluharica iz reda glodavaca.
Duljina tijela jedinke obično doseže 15 cm i završava sitnim repom od dva centimetra. To se može nacrtati samo u dječjim knjigama. U šumama i tundri Euroazije i Sjeverne Amerike postoji 20 vrsta leminga. Najveće populacije predstavljaju tri vrste: norveška (nalazi se u Norveškoj i nekim regijama Rusije); Sibirska ili smeđa (živi u Rusiji, na Aljasci i u Kanadi) i kopitari (vrlo rašireni na cijelom Arktiku, uključujući Grenland). Lemingi su uglavnom smeđe boje, iako Norvežanin ima tamnije mrlje na glavi i leđima. Papkast leming također se razlikuje od svojih kolega po tome što zimi mijenja kožu sa smeđe na bijelu, a to ga čini nevidljivim na snijegu.
Stavovi zoologa o prirodi periodičnih migracija leminga u zoni tundre u više su navrata bili prezentirani na stranicama svih vrsta časopisa prije više od 30 godina. Ali tada je mehanizam ovog prilično dobro proučenog fenomena ostao misterij. Sve su protekle godine male životinje iz podporodice voluharica, koje igraju važnu ulogu u životu biocenoza tundre, nastavile zanimati stručnjake u mnogim zemljama.
Lemmings, kad bi bili razumni, mogli bi se ponositi takvom pozornošću. Znanstvenici su ih proučavali "nadaleko i naširoko". Primjerice, njihov je prehrambeni asortiman dobro poznat: šaš i zelene mahovine, grmlje raznih suhih drva, trave i rakovi, te činjenica da jedu vegetaciju za 50-90%. Pa ipak, čak i nakon intenzivne paše (u godinama vršne reprodukcije leminga) šaš i trava znatno povećavaju svoju nadzemnu fitomasu sljedeće godine. To ukazuje na visoku prilagodljivost vegetacije tundre na prešu dijela leminga, a posebno na njegovu sposobnost da brzo obnovi svoju biomasu i, prema tome, opskrbi hranom potrebnom za životinje.
Podaci dostupni u literaturi ne daju točan odgovor na pitanje u kojoj mjeri nedostatak hrane utječe na preživljavanje i reprodukciju leminga. Ipak, nedostatak krme, što dovodi do poremećaja u energetskoj ravnoteži glodavaca, trebalo bi smatrati vrlo stvarnim razlogom samo njihove zimske smrtnosti. No, prepoznajući sudjelovanje prehrambenog čimbenika u regulaciji leminga, većina stručnjaka ne dijeli stajalište mnogih ekologa o njegovoj vodećoj ulozi.
Nisu u stanju značajno poremetiti "mir" leminga i predatora koji se njima hrane - srednje i dugorepe skuse, snježna sova i arktička lisica. Među ekolozima ne postoji zajedničko stajalište o ulozi grabežljivaca kao regulatora broja populacija leminga. Procjenjujući sudjelovanje grabežljivaca u dinamici broja leminga, znanstvenici prepoznaju da arktičke vrste ptica i sisavaca, koje se dugo hrane tim glodavcima, imaju značajan utjecaj na njihov ciklus. Međutim, uloga grabežljivaca svodi se uglavnom na istrebljenje značajnog dijela priplodne populacije glodavaca u fazi vrhunca, koji su međusobno odvojeni u intervalima od tri do četiri godine i sinhrono se javljaju u glodavaca ove vrste. I kako se pokazalo, životni ciklus mnogih polarnih životinja izravno ovisi o ovom malom glodavcu.
Valovi života leminga u relativno neproduktivnoj arktičkoj tundri nevjerojatni su. Odavno je poznato da su se sposobni razmnožavati pod snijegom. Ti mali glodavci zimu provode pod snijegom, ugnijezdivši se u prazninama koje stvara para koja se diže iz toplijeg tla nakon što ih pokrije hladan snijeg. Tamo gdje nema praznina, lemingi sami kopaju svoje tunele i žive i uzgajaju se u ovom toplom podzemlju.
Odrasle ženke mogu stvoriti najmanje pet do šest snježnih legla. To je ono što dovodi do značajnog povećanja populacije. Ljeti u različitim područjima tundre odrasle ženke donose dva ili tri legla. Mlade ženke dojenčadi mogu prvo leglo proizvesti sa samo dva do tri mjeseca, tako da ženka rođena u ožujku može do rujna dobiti unuke.
Zanimljivo je i da što brže raste populacija, to ranije završava razdoblje ljetnog uzgoja. A osim toga, reprodukcija pod snijegom ne nastavlja se; paralelno se povećava smrtnost u svim dobnim skupinama, što rezultira naglim padom broja glodavaca. Godinu ili dvije nakon "kolapsa", intenzitet uzgoja leminga ostaje umjeren, a stopa smrtnosti ostaje relativno visoka, a tek tada populacija ponovno ulazi u fazu rasta. S tim u vezi možemo reći da je priroda zapravo postavila u procesu uzgoja leminga prirodnu prepreku prekomjernom rastu populacije.
Važan čimbenik kolapsa populacija leminga je epizootija tularemije, koja može utjecati na jako umnožene populacije sibirskih i kopitastih leminga i uzrokovati njihovu masovnu smrt. Međutim, prirodna žarišta tularemije nisu pronađena u svim područjima tundre, štoviše, grabežljivci, uništavajući uglavnom bolesne i oslabljene životinje, sputavaju razvoj epizootija. Dakle, postoji dovoljno regulatornih prepreka za reprodukciju. Sve je to sugeriralo da lemingi, poput mnogih drugih voluharica umjerenih geografskih širina, posjeduju prilagodljive mehanizme autoregulacije. I obično, leminge karakteriziraju relativno kratke sezonske migracije, koje ne mijenjaju značajno cjelokupni tijek njihovog razvojnog ciklusa.
Ali masovne migracije norveških leminga donijele su široku popularnost tim životinjama mnogo prije nego što su se znanstvenici za njih zainteresirali. Brojne su legende i tradicije o ovom rezultatu. Zapravo, norveški lemingi, čiji su glavni biotopi smješteni u planinskoj tundri, u vrhuncu u drugoj polovici ljeta i u jesen, spuštaju se s prostranih visoravni, obično slijedeći riječne doline u šumsku zonu ispod. Budući da većina životinja u ovom slučaju umire, takve migracije prirodno naglo smanjuju veličinu populacije. Uz to, broj leminga, kažu znanstvenici, lako se regulira zbog stroge kontrole njihovih prirodnih grabežljivaca.
Vrlo je teško razumjeti što stanovništvo norveških leminga dovodi u stanje "stresa". Možda arktička tundra još uvijek nije u stanju podržati kolosalnu populaciju leminga, a sićušne životinje prisiljene su grozničavo tražiti hranu. Ponekad počnu jesti čak i otrovne biljke, a ponekad postanu agresivni i čak napadaju veće životinje pronalazeći smrt u zubima. I kao što je gore spomenuto, puno je lovaca da bi se gostili leminzima, a rast populacija grabežljivih životinja izravno ovisi o "volumenu" njihove populacije, uključujući arktičku lisicu, hermelina, bijelu sovu i druge ptice grabljivice. Kad je populacija leminga mala, ove ptice i životinje moraju potražiti drugi plijen. Bijela sova ni ne polaže jaja ako nema dovoljno leminga za hranjenje pilića,dok sive lisice napuštaju tundru i odlaze u lov u nepregledne šume na jug.
Dakle, na temelju toga možemo reći da smanjenje broja leminga dovodi do smanjenja broja grabežljivih životinja i ptica, što zauzvrat pridonosi njihovom naknadnom brzom rastu.
Možda se tada događaju masovne migracije. Oskudica arktičke i tundrske vegetacije, grabežljivaca i bolesti ograničavaju rast populacije, ali jednom u tri do četiri godine, s obiljem hrane, rast populacije leminga dovodi do izbijanja. Ispostavilo se da se povremeno populacija leminga može dramatično povećati 100 ili čak 1000 puta od svog prvobitnog broja. Nisu u mogućnosti pronaći hranu za sebe. Očajnički tražeći hranu, tisuće sitnih glodavaca mete se u pahuljastim valovima preko tundre u potrazi za novim teritorijima. Ova navala za hranom ponekad završi tragično. Kao da je zemlja pokrivena pahuljastim tepihom - to su lemingi koji se ujedinjuju u jednu hordu i prijateljski se pripremaju za počinjenje "samoubojstva".
Na svom putu ne vide prepreke. Vukovi, lisice, pa čak i ribe gutaju ovaj lagani plijen, koji ni ne pokušava pobjeći. Iz nekog razloga ove horde leminga jure putovima koji vode do mora. Oni ispunjavaju gradove i mjesta; uništavanje usjeva, zagađivanje područja i trovanje rijeka i jezera. Ako se more postavi na put lemingima, pristojan dio jata neće ni imati vremena primijetiti kako će biti tamo, jer životinje samo gledaju repove i slijede vođe. Stoga, ako i voditelji vide liticu, pa čak i naglo zastanu, neće moći zadržati cijelu masu iza trkača, koji će ih jednostavno gurnuti i sami početi padati. Ali to ne znači da će se cijelo jato bez iznimke utopiti, a životinje koje su pale u vodu utopiti. Oni dobro plivaju i moći će izaći tada na obalu, gdje će se ponovno okupiti u jato i nastaviti svoju seobu.
A neki znanstvenici vjeruju da masovne migracije leminga "prema smrti" izravno ovise o sunčevoj aktivnosti. Evo što su novine izvijestile 1970. godine: „Na sjeveru Skandinavije broj leming miševa raste alarmantnim razmjerima, poplavivši sve uokolo u svom neprekidnom maršu smrti. Stotine tisuća ovih crno-crvenkastih arktičkih životinja kreću se u nepreglednom potoku prema jugu. Putem propadaju tisućama u jezerima, rijekama i, konačno, u moru …
Takav pohod, sličan samoubojstvu, tučak izvede gotovo redovito svakih nekoliko godina. Obično plaha, nevidljiva bića postaju izuzetno agresivni grabežljivci, uništavajući sve i sve na svom putu. I ovaj njihov smrtonosni marš nema premca u životinjskom carstvu.
Najveći pohodi tučaka primijećeni su 1918. i 1938. godine. Trenutačno preseljenje privuklo je pažnju uznemirenih skandinavskih vlasti. Činjenica je da su u studenom prošle godine, tijekom slične kampanje, na ceste automobile drobili tučke, ugrizali pse. Svugdje su se pojavljivale gomile trulih životinjskih leševa i javila se prijetnja epidemija."
Neki znanstvenici na migracije životinja gledaju kao na ludilo povezano s neravnotežom u neuroendokrinom sustavu. Kao što znate, mnogim metaboličkim procesima u tijelu upravljaju nadbubrežne žlijezde. Utvrđeno je da kod životinja tijekom razdoblja masovne reprodukcije, kao i migracija (invazija), dolazi do oštrih promjena u nadbubrežnim žlijezdama. Otuda ludost koju uzrokuje stres kada na tijelo djeluju izuzetno jaki podražaji iz okoline.
Tako su, na primjer, s pojavom vrlo visoke solarne aktivnosti 1957. godine, nadbubrežne žlijezde degenerirale i kod mladih jelena pronađeno je njihovo povećanje. Ovaj je nedostatak zahvatio približno 80% svih životinja. Rezultat ovog eksperimenta nije se pokazao sporo: u tri mjeseca sljedeće godine oko 30% jelena je uginulo.
Treba reći da ne samo jata leminga izvode „smrtonosna“bacanja. U tome su primijećene nebrojene horde izluđenih vjeverica, koje su se, primjerice, 1956. godine (s vrlo velikom sunčevom aktivnošću) pomaknule prema sjeveru, gdje ih je čekala hladnoća, glad i smrt. Preplivali su poplavljeni Amur, prevladali visoke planine i čak pokušali preplivati Tatarski tjesnac! Šape životinja su krvarile, krzno im je bilo istrošeno, ali su hodale i hodale u istom smjeru, ne obraćajući pažnju na ljude i prepreke. Neka su sela prolazila i do 300 vjeverica na sat, a kretala su se oko 30 km dnevno. I svaka vjeverica nosila je stotine krpelja zaraženih virusom encefalitisa.
Migracije skakava također nemaju nikakve veze s nestašicom hrane.
U prošlom stoljeću ti su insekti izvršili devet invazija u razdoblju od 11 godina.
Kako možete razumjeti razlog besmislene migracije životinja, koja na kraju završava njihovom smrću? Ovo se pitanje nameće svima koji su upoznati s problemom ili su barem čuli za njega. Volio bih vjerovati da životinje nemaju dovoljno hrane i panično bježe. Ali činjenice tome proturječe …
V. Syadro, T. Iovleva, O. Ochkurova "100 poznatih misterija prirode"
