Promatranja najstarijih galaksija pomogla su astrofizičarima otkriti još jednu "svemirsku pustinju" - kuglu širine oko 500 milijuna svjetlosnih godina u zviježđu Riba, gotovo potpuno lišenu zvijezda. Fotografije ove anomalije objavljene su u Astrophysical Journal.
„Prisutnost takve zone praznine u mladom svemiru dramatično mijenja naše razumijevanje kako je postalo prozirno i kako su rođene prve galaksije. Ako su naša zapažanja točna, onda možemo reći da se materija u svemiru distribuira heterogeno nego što smo prije mislili”, kaže Stephen Furlanetto sa Sveučilišta Kalifornija u Los Angelesu (SAD).
Prema kozmolozima, tvar je raspoređena po Svemiru ne ravnomjerno, već u obliku goleme mreže slično nitima nakupina vidljive i tamne tvari međusobno povezane, odvojene divovskim svemirskim pustinjama. Te šupljine i nakupine rezultat su svojevrsnog "odjeka" Velikog praska, takozvanih barionskih akustičnih oscilacija, koje materiju neravnomjerno raspoređuju kroz svemir koji se brzo širi.
Kozmološke teorije koje opisuju nastanak ove mreže prilično dobro predviđaju položaj i veličinu modernih galaksija, ali nedavno su znanstvenici otkrili nekoliko ozbiljnih odstupanja. Primjerice, u blizini naše Galaksije pronašli su neobičnu strukturu, "Veliku odbojnost", gdje praktički nema vidljive materije. Štoviše, kasnije se ispostavilo da se Mliječni put također nalazi unutar "zone praznine", gdje se prostor može širiti brže nego u drugim regijama Svemira.
Furlanetto i njegovi kolege slučajno su otkrili još jednu takvu anomaliju promatrajući teleskopom Subaru najstarije galaksije smještene oko 12 milijardi svjetlosnih godina od Zemlje. Astronomi su se, kako primjećuje Furlanetto, već dugo pitali zašto je ultraljubičasto zračenje najsjajnijih i najvrućih zvijezda u ranom svemiru (takozvani Lymanov sjaj) izuzetno nehomogeno raspoređeno po noćnom nebu.
To mogu biti dva objašnjenja. S jedne strane, sasvim je moguće da galaksije i tvar nisu bile rasute po svemiru jednoliko kao što pokazuje teorija. S druge strane, neki predmeti ili procesi mogu ometati kretanje svjetlosti ovih zvijezda, zbog čega nam se čini da su određeni dijelovi svemira bili tamniji nego što zapravo jesu.
Furlanetto i njegovi kolege testirali su ove teorije promatrajući takvu "rupu" u Lymanovom sjaju, smještenom na spoju sazviježđa Cetus, Ribe i Ovan. Uz pomoć Subaru-a, znanstvenici su prebrojali broj kvazara (aktivnih galaktičkih jezgri) i utvrdili snagu njihovog ultraljubičastog sjaja.
Pokazalo se da u ovom sektoru svemira postoji poprilično velikih i aktivnih galaksija - otprilike dva do tri puta manje nego što je predviđala klasična kozmologija. Odnosno, ovaj kutak Svemira stvorio je neobično mali Lymanov sjaj jer je bio "kozmička pustinja" - u njemu gotovo nije bilo galaksija, zvijezda i drugih nakupina obične tvari.
Promotivni video:
Zašto se pojavila "svemirska pustinja", znanstvenici još ne mogu reći. Unatoč tome, njegovo otkriće, prema Furlanettu, nameće ozbiljna ograničenja teorijama koje opisuju nastanak "mreže svemira" i kako je materija raspodijeljena duž njegovih niti. Daljnja promatranja ovog područja i drugih sličnih objekata, nadaju se znanstvenici, pomoći će razumjeti što ga je iznjedrilo i kako moderne teorije evolucije svemira treba mijenjati.
