Godine 1671. Giovanni Cassini je teleskopom pogledao Saturn i otkrio niz nevjerojatnih čuda: poznati jaz u prstenovima, pruge oblaka u atmosferi i nekoliko satelita. Drugi otkriveni Saturnov mjesec - Iapetus - odmah je pokazao svoju jedinstvenost: bila je vidljiva samo polovica njegove orbite. Ostalih 50% vremena Iapetus bio je potpuno nevidljiv, nije ga se moglo otkriti ni na koji način, iako se inače pokoravao uobičajenim zakonima gravitacije. Nakon trideset godina poboljšanja teleskopa, Cassini je napokon uspio pronaći ovaj mjesec na zapadnoj i istočnoj strani, ali je na istočnoj strani bio šest puta slabiji.
Cassini je razvio teoriju o ovom mjesecu, danas poznatom kao Iapetus. Tvrdio je da prije svega Iapetus treba biti dvobojan, s jedne strane svjetlijom, a s druge manje svijetle. Drugo, mora biti plimno blokiran sa Saturnom kako bi ga uvijek sreo na istoj strani. Zbog kombinacije ovih čimbenika, Iapetova će "linija fronta" biti tamnija i tamnija od njegove stražnje strane. Ideja je bila zanimljiva, ali nije bilo načina da je testiram.
Ova razlika u boji nije jedina stvar koja Iapetus čini izvanrednim ili čak jedinstvenim suputnikom među svima. Svi glavni Saturnovi mjeseci orbitiraju u istoj ravni kao i njegovi prstenovi. Svi osim Iapetusa, koji je značajno sklon. Nitko ne zna zašto. Niti jedan drugi veliki mjesec u Sunčevom sustavu koji je nastao s roditeljskim planetom nema isti nagib kao Japet.
Iapetus također ima ogroman greben duž ekvatora: oko 10 kilometara viši od ostatka čvrstog ledenog svijeta. No, Mjesec se ne okreće dovoljno brzo da bi objasnio podrijetlo grebena, a površina Iapeta stara je mnogo milijardi godina, tako da ovo definitivno nisu nakupljeni ostaci. Nijedna od teorija koje objašnjavaju izgled ovog grebena nema prednosti i prednosti. Iapetus je vrlo neobičan satelit za Sunčev sustav i mi nismo razriješili toliko njegovih misterija.
Pa ipak, riješili smo jednu od misterija Iapeta 300 godina nakon njegova pojave. Zahvaljujući Cassiniju - NASA-inoj misiji, a ne talijanskom znanstveniku - došli smo do Iapetusa i fotografirali ga. Pokazalo se da jedna od njegovih strana izgleda kao da je zaorana u prljavi nered. Ispostavilo se da je Iapetus zaista dvobojan; jedna hemisfera odbija 10-20 puta više svjetlosti od druge. Pokazalo se da je situacija bila još teža nego što je sam Cassini zamišljao, budući da se razgraničenje između svijetle i tamne hemisfere nije u potpunosti podudaralo s orbitijom Iapetusa.
Promotivni video:
Što je dovelo do još veće misterije: zašto Japet izgleda ovako?
Vidite, Japet je u orbiti dvostruko veći od bilo kojeg drugog velikog Saturnovog satelita. Za tamne ostatke koji se nakupljaju sprijeda, "bubice na vjetrobranskom staklu" bile bi vrlo čudno objašnjenje, jer je mjesec daleko od ostalih glavnih igrača u Saturnovom sustavu, uključujući planetarne prstenove. Niti jedan mjesec na planetu nema ovu značajku.
Nešto dalje od Japeta nalazi se Feb, mali mjesec koji je planet najvjerojatnije zarobio iz Kuiperovog pojasa. Za razliku od svih ostalih vanjskih Saturnovih satelita, Phoebus se okreće u suprotnom smjeru, vrlo je daleko i vrlo, vrlo taman mjesec, što je važno. Tamniji je od svih ostalih velikih mjeseci koji kruže oko Saturna i u ovom je parametru usporediv s tamnim dijelom Japeta. Uz to, Phoebus je dugo emitirao konstantnu struju čestica, jer su zračenje Sunca i sićušni sudari bili dovoljno jaki da otpušuju vanjsku površinu satelita, prašinu od prašine.
Zahvaljujući infracrvenim zvjezdarnicama poput svemirskog teleskopa Spitzer, otkrili smo nešto zanimljivo o Phoebe: mjesec je stvorio vlastiti prsten oko Saturna. Veći je, difuzan i manje gust od ostalih prstenova koji trenutno nisu otvoreni. Prsten je toliko raspršen - sedam zrna prašine po kubnom kilometru - i toliko dug da kroz njega u svojoj orbiti prolazi čak i daleki Japet. Phoebus i njezin prsten rotiraju se u smjeru kazaljke na satu oko Saturna, ali Iapetus ide u smjeru suprotnom od kazaljke na satu, što znači da imamo isti učinak "kornjaša na vjetrobranskom staklu".
S vremenom su se ove tamne čestice nakupile na jednoj strani Japeta, ali ne i na drugoj. Ali ovo je samo početak priče. Da se samo ovo događa, "svijetla tvar" na Iapetusu (ledu) jednostavno bi u kratkom vremenu prekrila tamni materijal Feba. Nakupljajući se, tamni materijal nalazio bi se pod slojem leda, a Iapetus bi postajao potpuno bijel.
Ali ista fizika koja dovodi do činjenice da se crni automobil zagrijava na Suncu brže i jače od bijelog automobila pod istim uvjetima igra na Iapetusu. Kad se voda pokuša kondenzirati, smrznuti i taložiti na svijetlim područjima Japeta, ništa joj ne smeta. Ali ako led sleti na tamnu stranu, ima dovoljno površinske topline da ga sublimira (tj. Prokuha iz krutine) i pošalje na drugu stranu.
Stoga se u našem sustavu pojavio svijet u dvije boje, poput simbola Yin-Yang. Nakon 300 godina ta je misterija riješena. Neobični mjesec obojan je u dvije boje zahvaljujući kometi koju je Saturn davno snimio. Stotinama milijuna godina njegovi su ostaci i prašina prekrivali još jedan mjesec, mijenjajući njegovu boju. Preostalo je riješiti probleme grebena i padine, ali tko zna koliko nas još misterija očekuje izvan Zemlje.
ILYA KHEL
