Sunčev sustav je u mjehuru superrazrijeđenog i pretoplog plina … Ovako živite za sebe, mislite da je Sunce samo zvijezda koja je upravo u Galaksiji. Ali ne, ispada da teren izvan heliosfere uopće nije ono što se vidi na živopisnim slikama teleskopa Hubble.
Kad pogledate slike dubokog svemira, imate dojam da je sve to ovako - ispunjeno oblacima međuzvjezdane prašine i užarenih plinova. No, astronomi su još 70-ih i 80-ih godina prošlog stoljeća počeli obraćati pažnju na to da se galaktički prostor oko Sunca razlikuje od ove slike. Činilo se da Sunčev sustav visi u gotovo apsolutnoj praznini.
Daljnja istraživanja pokazala su da ta "praznina" svijetli i u mekanom opsegu X-zraka, a ovaj nas sjaj okružuje sa svih strana.
Tako je rođena teorija o "lokalnom mjehuru" prema kojoj se Sunčev sustav nalazi unutar međuzvjezdane šupljine, u kojoj je gustoća tvari deset puta manja od prosjeka za galaksiju i iznosi približno 1 (jedan) atom po litri. I sav superrazrijeđeni plin ovog "mjehurića" zagrijat će se na milijun (novih) stupnjeva.
Porijeklo ove šupljine pripisuje se prije oko 10 milijuna godina, a vjeruje se da su uzrok ponovljene eksplozije supernove u blizini Sunčevog sustava. Budući da je "lokalni mjehur" širok oko 300 svjetlosnih godina, ovo "u blizini" znači nekoliko desetaka svjetlosnih godina.
Karta blizine Sunca u našoj Galaksiji. "Lokalni mjehur" prikazan je crnom bojom.
Eksplozija supernove jedan je od najmoćnijih fenomena u svemiru; na svom vrhuncu, sjaj izbijanja može premašiti sjaj cijele galaksije. Na Mliječnom putu supernove eksplodiraju u prosjeku otprilike jednom u 50 godina, ali nisu sve one vidljive golim okom, jer međuzvjezdana prašina može zakloniti pogled. Stoga se češće svernovi nalaze u drugim galaksijama, a to se događa nekoliko puta godišnje:
Promotivni video:
Čak i astronomi amateri traže takve bljeskove, ali to nije vidljivo golim okom.
Posljednje zabilježeno izbijanje u našoj Galaksiji datira iz 1604. godine: tzv. "Supernova Kepler", koja je eksplodirala u zviježđu Ophiuchus, za 20 tisuća St. godine od nas. Čak je i odatle supernova bila vidljiva kao najsjajnija zvijezda, kako ju je vidio Jupiter pri svom najbližem pristupu.
Ako se eksplozija dogodila na udaljenosti od 50-100 svjetlosnih godina, tada bi takva "zvijezda" mogla biti na našem nebu veličine mjeseca ili sunca, ali prije 10 milijuna godina nije se imao tko sjetiti ovog prizora i reći nam.
Obično se vjeruje da eksplozija obližnje supernove može uništiti sav život na Zemlji, a prije 10 milijuna godina nije zabilježena značajnija šteta po život. Najbliži od velikih izumiranja je eocen-oligocen prije oko 40 milijuna godina, čiji su razlozi nepoznati. Ali 10 i 40 milijuna prevelika je razlika da bi se ta dva događaja povezala, a izumiranje je bilo tako nekako, čak i u dječjim knjigama s dinosaurima.
Izumiranje eocena-oligocena - mali vrh krajnje desno. Lijevo od - poznato izumiranje dinosaura.
Djelomično iz tog razloga, mnogi su znanstvenici počeli osporavati postojanje "lokalnog mjehura". Prisutnost X-zraka pripisali su lokalnim uzrocima, tzv. "Punjenje", kada električno nabijeni solarni vjetar komunicira s neutralnim atomima međuplanetarnog plina. Kao rezultat ove interakcije stvaraju se i X-zrake.
Kako bi "odvojili muhe od kotleta" i lokalnu emisiju X-zraka iz međuzvijezda, znanstvenici sa Sveučilišta u Miamiju pokrenuli su eksperiment DXL (Difuzna rendgenska emisija iz Lokalne galaksije) u suborbitalni let.
12. prosinca 2012. NASA-ina suborbitalna raketa dovela je uređaj na nadmorsku visinu od 258 kilometara, odakle su vršena promatranja, koja Zemljina atmosfera nije spriječila. Rezultati istraživanja objavljeni su tek neki dan. Prema dobivenim podacima, samo 40% zabilježenog zračenja može se pripisati lokalnom podrijetlu X-zraka. Ostalo se odnosi na "lokalni mjehur".
Pa, ako je teorija potvrđena, zašto su onda sve te "bliske" eksplozije supernove prošle bez traga za Zemlju? I zašto se sada ne pržimo na temperaturi od milijun stupnjeva, budući da Sunčev sustav visi u ovom najtoplijem ničem?
Mislim da se odgovor krije u drugom balonu. Da, "lokalni balon" nije jedini. Postoji još jedna koja se naziva heliosfera.
Heliosfera je mjehurić plina i nabijenih čestica koji napuhuje Sunce oko sebe. Zapravo su to sve gornji slojevi sunčeve atmosfere. Prostire se na udaljenosti od 75-90 AU, što je 2,5-3 puta dalje od Neptuna. Pod vanjskim utjecajima, poput udarnog vala od eksplozije supernove, heliosfera bi se mogla srušiti na obližnje planete, ali Zemlja je vrlo blizu Sunca. Baš kao što nas magnetsko polje i atmosfera Zemlje štite od sunčevih baklji, magnetsko polje i atmosfera Sunca mogli bi nas zaštititi od eksplozija supernove i zaštititi od utjecaja međuzvjezdanih medija.
Uz to, nije uzalud pažnja usmjerena na razrjeđivanje sadržaja "lokalnog mjehura". Već sam govorio o temperaturi u svemiru. Primjerice, temperatura zemljine egzosfere, u kojoj lete ISS i rade astronauti, može doseći 2 tisuće stupnjeva, ali oni ne osjećaju ovu vrućinu, jer broj atoma plina u zemljinoj egzosferi premalen je da bi imao značajniji učinak na velika tijela poput svemirskih brodova i postaja.
Postavlja se i pitanje izgleda za međuzvjezdana putovanja unutar ovog "lokalnog mjehura". Netko se čak bojao da u tako višemilijunskoj vrućini nikada nećemo moći putovati kroz okolne zvjezdane sustave. Ali mislim da je "ništa se zajebavati" dar, a ne prokletstvo. Za međuzvjezdane letjelice koje putuju podsvjetlosnom brzinom najveću prijetnju predstavljaju čestice prašine, koje će tijekom sudara brod jednostavno usitniti u prah. Čak i hipotetski koncepti takvih brodova uključuju frontalni štit.
Ali sada se ispostavlja da se galaktička priroda pobrinula za nas: očistila prašinu u blizini Sunca i, takoreći, kaže: "Naprijed, momci, otvoren je put za Alfu Centaurija i Tau Cetija."
