Život na Zemlji nastao je gotovo odmah nakon svog formiranja. Budući da je voda osnova života, može se pretpostaviti da nakon što se planet ohladio na prihvatljive temperature, nije bilo prepreka za nastanak prvih oblika života.
Znanost procjenjuje starost Zemlje na 4 milijarde godina, od čega je na njoj postojalo oko 3,6 milijardi godina života. Međutim, morate shvatiti da je evolucija vrlo dug i složen proces i većinu vremena života postoji, imao je potpuno drugačiji pogled na koji smo navikli.
Znanstvenici koriste izraz "implicitni život"; to znači da tragovi organizama iz tog doba nisu mogli ostaviti (u pravilu zbog svoje male veličine) uočljive tragove u fosilima. Implicitno razdoblje trajalo je oko tri milijarde godina, a tek u posljednjih 500-600 milijuna godina možemo promatrati manifestacije života na našem planetu u "eksplicitnom" obliku - u obliku fosila ili otpadnih tvari organizama.
Prije otprilike 540 milijuna godina dogodio se događaj koji je radikalno promijenio sve što se događa na našem planetu - takozvana "kambrijska eksplozija". Odjednom (u vrlo kratkom razdoblju, samo nekoliko milijuna godina), na zemlji se pojavljuje ogroman broj različitih vrsta živih organizama. Razlozi za ovaj fenomen mogu biti vrlo raznoliki - od poboljšanja uvjeta okoliša do pojave stabilnog mehanizma nasljeđivanja korisnih mutacija na životinjama. Jedno je sigurno - da nije bilo ove pojave, Zemlju bi i dalje naseljavale jednoćelijske bakterije, a ni o kakvom inteligentnom životu ne bi moglo biti riječi.
Ni prije ni poslije ovog događaja naša planeta nije doživjela nešto slično. Nagli porast biomase, ne samo u kvantitativnom, već i u kvalitativnom smislu, dogodio se životu na Zemlji samo jednom. S druge strane, globalni događaji koji su se dogodili u različito vrijeme nakon što su doveli do suprotnih rezultata - masovnog izumiranja ne samo pojedinih vrsta, već i čitavih carstava flore i faune.
U 500 milijuna godina koje su uslijedile nakon kambrijske eksplozije, Zemlja je doživjela samo pet glavnih izumiranja i petnaestak manjih. Ovdje treba napomenuti da znanstvenici prilično dugo nisu ni pretpostavljali da postoji izumiranje. Odnosno, fosili izumrlih životinja neprestano su pronađeni, ali to se pripisivalo osobitostima prirodne selekcije. Međutim, činjenica da razlog za odlazak s poprišta nekih vrsta i dolazak drugih može biti posljedica ne samo evolucije ili prilagodljivosti stvorila je pravu senzaciju u znanstvenom svijetu.
Ne manje iznenađujuća bila je činjenica da se vrijeme izumiranja praktički poklopilo s geološkim zapisima našeg planeta. Odnosno, sva izumiranja uklapaju se u već postojeću sliku geološke podjele vremena na razdoblja ili razdoblja (paleozojsko doba, mezozoik i tako dalje); i nije se samo uklopio, već se dogodio upravo na spojevima tih vremenskih intervala. Ovaj su obrazac prije samo 40 godina otkrili znanstvenici sa Sveučilišta u Chicagu D. Sepkoski i D. Raup; bili su i otkrivači svih glavnih izumiranja životinja i biljaka na našem planetu.
Prvo masovno izumiranje dogodilo se oko 440, posljednje prije oko 65 milijuna godina. Na prvi pogled ne postoji ovisnost vremena izumiranja ni o kojim čimbenicima, odnosno nije bilo moguće predvidjeti vrijeme ovog ili onog događaja ove vrste - sve se dogodilo sasvim spontano. Međutim, kako su znanstvenici dobivali nove informacije, neki su obrasci ipak dobiveni.
Promotivni video:
Tri izumiranja imaju periodičnost od oko 150 milijuna godina - to su devonski, permski i kredno-paleogeni. Svaki od njih je vrlo izvanredan, nije poput ostalih. Na primjer, izumiranje devona pogađalo je uglavnom stanovnike mora. S njim su najprimitivniji kralježnjaci izumrli. Permsko izumiranje jedno je od najopasnijih za život na Zemlji. Pod njim je oko 95% vodenih i 75% kopnenih vrsta umrlo. Što se tiče izumiranja na spoju razdoblja Krede i Paleogena, zahvaljujući njemu su nestali veliki gmazovi (dinosauri), što je omogućilo sisavcima da postanu dominantna klasa na našem planetu. Grubo rečeno, da nije bilo ovog izumiranja, ne bi postojalo ni čovječanstvo.
Što bi mogao biti uzrok takvih kataklizmi? Razmjeri i prolaznost izumiranja ukazivali su na to da postoji neki čimbenik vanjske neodoljive sile s kojim se tadašnji život na Zemlji nije mogao nositi. Postoje mišljenja da su slične događaje uzrokovali fenomeni isključivo kopnenog podrijetla: na primjer, erupcije bazalta iz dubina Zemlje ili smanjenje razine svjetskog oceana uslijed ispuštanja ogromnih količina metana i sumporovodika iz njegovih dubina. Međutim, razmjeri takvih događaja ne dopuštaju nam da govorimo o njihovom globalnom značaju za biosferu planeta. Zasebnu skupinu verzija čine one koje djelatnost samog života smatraju uzrokom kataklizmi. Na primjer, pojava bakterija koje emitiraju velike količine ugljičnog dioksida, što je dovelo do globalnog efekta staklenika.
S druge strane, dogodilo se oko 15 erupcija bazalta, a sve su dovele do lokalnog izumiranja, a emisije plinova ili promjene u sastavu atmosfere nisu mogle značajno promijeniti ekosustave cijelog planeta. Stoga se razlog mora tražiti izvan Zemlje; prijetnja bi mogla dolaziti iz svemira i imati vrlo raznoliku prirodu: od pada divovskih meteorita do značajnog povećanja kozmičkog zračenja koje dopire do zemljine površine.
Neki znanstvenici vjeruju da je razdoblje u kojem sada živimo ujedno i razdoblje masovnog izumiranja (pa čak je i pojam izrađen za njega - holocen). A glavni razlog uopće nisu kozmički ili geološki razlozi. Glavni razlog je antropogeni čimbenik, odnosno ljudska aktivnost. Hoćemo li moći preživjeti kao rezultat ovog "izumiranja", nećemo li se ubiti? Ova je opcija sasvim moguća, kao i činjenica da će za nekoliko milijuna godina druga inteligentna bića analizirati uzrok još jednog izumiranja, a ne pronaći ga …
